I begynnelsen av demokratiet forutså Platon en uheldig slutt. vangelis aragiannis / Shutterstock.com
Platon, en av de tidligste tenkere og forfattere om demokrati, spådde at å la folk styre seg til slutt ville føre massene til å støtte tyrannenes regel.
Når jeg forteller filosofistudentene mine på høgskolenivå at han om 380 f.Kr. spurte "ikke tyranni kommer fra demokrati," blir de noen ganger overrasket, og tenker at det er en sjokkerende forbindelse.
Men når jeg ser på den moderne politiske verden, virker den mye mindre langsiktig for meg nå. I demokratiske nasjoner som Tyrkia, Storbritannia, Ungarn, Brasil og USA, anti-elite demagoger rir på en bølge av populisme drevet av nasjonalistisk stolthet. Det er et tegn på at liberale begrensninger for demokrati svekkes.
For filosofer betyr begrepet “liberalisme” noe annet enn det gjør i den amerikanske politikken. Liberalisme som filosofi prioriterer beskyttelsen av individuelle rettigheter, inkludert tankefrihet, religion og livsstil, mot massemening og misbruk av regjeringsmakt.
Hva gikk galt i Athen?
I det klassiske Athen, demokratiets fødested, den demokratiske forsamlingen var en arena fylt med retorikk uten begrensning av enhver forpliktelse til fakta eller sannhet. Så langt, så kjent.
Aristoteles og studentene hans hadde ennå ikke formalisert de grunnleggende konseptene og prinsippene for logikk, så de som søkte innflytelse lærte av sofistene, lærere i retorikk som fokuserte på å kontrollere publikums følelser i stedet for å påvirke deres logiske tenkning.
Der lå fellen: Makt tilhørte alle som kunne utnytte innbyggernes kollektive vilje direkte ved å appellere til følelsene sine i stedet for å bruke bevis og fakta for å ombestemme seg.
Pericles holder en tale i Athen. Philipp von Foltz / Wikimedia Commons
Manipulerer mennesker med frykt
I hans "Historien om den Peloponnesiske krigen, ”Den greske historikeren Thucydides gir et eksempel på hvordan den athenske statsmannen Pericles, som var valgt demokratisk og ikke betraktet som en tyrann, var ikke desto mindre i stand til å manipulere det athenske statsborgerskapet:
“Hver gang han følte at arroganse gjorde dem mer selvsikre enn situasjonen fortjente, sa han noe for å slå frykt inn i deres hjerter; og da han derimot så dem redde uten god grunn, gjenopprettet han selvtilliten igjen. Så det skjedde at det som heter et demokrati, var i praksis regjering av den fremste mannen. ”
Vildledende tale er det essensielle elementet i fortapere, fordi fortapere trenger støtte fra folket. Demagogers manipulering av det athenske folket etterlot seg en arv av ustabilitet, blodsutgytelse og folkemordskrigføring, beskrevet i Thucydides 'historie.
Den rekorden er grunnen til at Sokrates - før han ble det dømt til døden ved demokratisk avstemning - straffet det athenske demokratiet for sin heving av folkelig mening på bekostning av sannheten. Hellas 'blodige historie er også grunnen til at Platon assosierte demokrati med tyranni i Bok VIII av “Republikken. ”Det var et demokrati uten begrensning mot de verste impulsene fra flertallet.
om forfatteren
Lawrence Torcello, førsteamanuensis i filosofi, Rochester Institute of Technology
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika
av Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan demokratier dør
av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.
Klikk for mer info eller for å bestille
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.
Klikk for mer info eller for å bestille
Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det
av David Litt
Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.
