Forretninger som vanlig for den tadsjikiske presidenten, Emamoli Rakhmon, på det nye året 'Nowruz'-feiringen i mars. Pressetjeneste fra presidenten i Tadsjikistan.
Den autoritære sentralasiatiske staten Tadsjikistan innrømmet sine første tilfeller av COVID-19 i slutten av april. Dette fulgte en avgjørelse fra Verdens helseorganisasjon (WHO) om å sende ut et team for å undersøke tidligere påstander om at landet var koronavirusfritt.
Mot vest fortsetter Tadsjikistans nær nabo Turkmenistan, kjent som Nord-Korea i Sentral-Asia å rapportere ingen COVID-19 tilfeller og har unngått bruk av ordet coronavirus så mye som mulig for å avskrekke spredning av informasjon om pandemien. Turkmensk politi har angivelig arrestert borgere som viser seg å diskutere coronavirus offentlig, eller ha på seg beskyttelsesmasker.
I mellomtiden, i Hviterussland - som har tjent monikeren av “Europas siste diktatur” Presidenten Alexander Lukashenko, gikk inn for vodka, hockey og folkemedisin mot viruset og i april beroliget hviterussere at "ingen vil dø av koronavirus i vårt land". Fra 21. mai har Hviterussland allerede registrert mer enn 32,000 179 coronavirus tilfeller og XNUMX dødsfall.
Sensur, undertrykkelse og desinformasjon er neppe nye strategier for post-sovjetiske regimer. Akkurat som mange av sine kolleger andre steder i verden, Sentral-Asias autoritære sterkmenn har våpnet pandemien for ytterligere å befeste deres tak på makten - de, det vil si som har erkjent virustrusselen i utgangspunktet.
Akkurat som COVID-19 har gitt muligheter til autoritære - og vil være autoritære - ledere, så byr det også på store utfordringer. Autoritær styre opprettholdes av a utvalg av verktøy og mekanismer, fra tvang til samvalg, men kan sjelden overleve en stor krise uten å tilby noe mer. Autoritære regimer ofte definere dette "noe mer" som styrke og stabilitet, og dette har også vært tilfelle under COVID-19. For eksempel har Kasakhstans statlige og statlige justerte medier blitt fylt med henvisninger til "disiplin" i de siste ukene.
En global pandemi kan spille inn i hendene på autoritære herskere i denne forbindelse, men den kan også forlate dem farlig utsatt.
Data fra John Hopkins Coronavirus ressurssenter, CC BY-SA
Når undertrykkelse ikke er nok
I Kasakhstan, Kirgisistan og Usbekistan har myndighetene håndhevet lockdown og karantenetiltak i en typisk sovjetisk militærstil. Soldater utstyrt med våpen og pansrede kjøretøyer patruljerer offentlige rom og begrenser bevegelsen av borgere og trafikk mellom og innenfor byer.
I Usbekistan, Riksadvokatens kontor anbefalte at innbyggere fører personlige dagbøker om hvem de møter, når og hvor. Gitt omfattende makt fra hovedadvokatembetet, en slik "anbefaling" bør oppfattes av usbekiske borgere som en forpliktelse.
Kasakhstan bruker aktivt intellektuelle ansiktsgjenkjenningsteknologier og et videokamerasystem som heter Sergek, som betyr "skarpt øye" i Kazakh, for å fange og fine borgere som bryter karantene begrensninger.
Kazakhstanske myndigheter planlegger å introdusere en ny mobilapplikasjon utviklet av helsedepartementet og lokale myndigheter i Nur-Sultan by, kalt Smart Astana å spore fysisk bevegelse av innbyggere som er i karantene. Spesielt i forbindelse med disse sentralasiatiske regimene utgjør bruken av slike teknologier en høy risiko for misbruk og manipulering av myndigheter.
Inngangspost til Nur-Sultan by, hovedstaden i Kasakhstan. Saltanat Janenova
Til tross for risikoen har borgere fra sentralasiatiske land oversvømmet sosiale medier med bilder og videoer som klager over de ødeleggende forholdene på sykehus og karantene fasiliteter innen få dager etter utbruddet. Cirka 170 mennesker som ble holdt i karantene ved en tidligere amerikansk militærbase i Kirgisistan klaget over dårlig lukt, mangel på oppvarming og “Fryktelig kalde og skitne” forhold.
Kasakhstan, Kirgisistan og Usbekistan raskt håndhevet unntaklovgivning som forbyr foto- og videoopptak i medisinske institusjoner og karantene. De truet folk som var ulydige med påtale for å ha "spredt falsk informasjon". Noen borgeraktivister, bloggere og journalister har det allerede blitt fengslet på samme kostnad.
Tillit problemer
In Tadsjikistan, Turkmenistan og Hviterussland, har regjeringer fortsatt å operere som om virksomheten fortsatte som vanlig. De har benektet pandemien og gitt grønt lys til store feiringer som for eksempel nyttårsfeiringen (”Nowruz”) i slutten av mars i Tadsjikistan, Verdens helsedag i april i TurkmenistanOg militærparade i Hviterussland i mai.
I mangel av et sterkt offentlig folkehelse-svar, er det mange Turkmensere og hviterussere begrenser kontaktene sine og å unngå massesamlinger frivillig.
Mer utbredt har det vært et gradvis tap av tillit til folket i sentralasiatiske regjeringers kompetanse de siste årene, som følge av svak politikkgjennomføringskapasitet, frodig korrupsjon og begrenset borgerengasjement.
I denne sammenheng har de autoritære regjeringene i den tidligere sovjetblokken reagert på pandemien ved å forsterke deres grep om makten ytterligere. Midlertidige tiltak som ble innført under nødsituasjonen, som tøffe lovgivningsmessige tiltak og nye overvåkingsverktøy, vil trolig forbli et permanent trekk i den nye normalen. Men samtidig har pandemien forlatt disse regimene farlig utsatt for risikoen for økt offentlig misnøye med mindre de iverksetter tiltak for å gjenvinne borgernes tillit.
Om forfatteren
Saltanat Janenova, lærerinne i offentlighet og ledelse, University of Birmingham og Jonathan Fisher, direktør for avdelingen for internasjonal utvikling, University of Birmingham
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika
av Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan demokratier dør
av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.
Klikk for mer info eller for å bestille
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.
Klikk for mer info eller for å bestille
Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det
av David Litt
Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.
