Og hva kommer neste?

Senere begynte vi å motta samtaler fra barn fra hele landet som ønsket å organisere barnas miljøgrupper. Siden jeg hadde grunnlagt Barn for et trygt miljø, hvis medlemskap hadde vokst til tre hundre, ønsket de min hjelp. Jeg ble intervjuet ofte og jeg var på Geraldo Rivera Vis for å være en helt. 

Mine lærere var stolte av meg, men noen sa at jeg ikke skulle protestere. En fortalte meg at hvis jeg fortsatte å protestere, var det ikke en høyskole i landet som ville ta meg. Noen av mine andre lærere hvisket i øret mitt: "Du gjør en god jobb. Fortsett det gode arbeidet." Jeg lurte på hvorfor, hvis jeg gjorde en så god jobb, hvisket de.

I løpet av de neste par årene forhindret vi to giftige dumper å bli bygget og hjalp folk med å organisere resirkuleringsgrupper og nabolagsmessige opprydninger. Jeg snakket også på Earth Day sammenkomster og samlinger. Dessverre ville folk kjøpe T-skjorter og resirkulere litt og deretter glemme til neste år. Det er vanskelig å få folk til å innse at resirkulering, gjenbruk, reduksjon; farlig avfall; og giftige problemer er viktige, og hvis vi vil redde planeten, må vi gjøre endringer. 

Undervisning små barn om å plukke opp søppel og plante et tre er fint, men vi har en lang vei å gå. For eksempel, da jeg vant en pris fra borgmesteren for å få byen til å slutte å bruke Styrofoam, var jeg veldig opprørt at de hadde montert den på Styroboard. Da media ved seremonien spurte meg hvorfor jeg var så ulykkelig, sa jeg: "Jeg antar at borgmesteren ikke tok meg alvorlig." Jeg fikk ikke flere bypriser.

I løpet av mine år med aktivisme mistet en av de tøffe tingene vennene. Venner hvis fedre jobbet for forurensende selskaper fikk ikke lov til å leke med meg lenger. Folk ville rope ting på meg og min familie. Mine tanter, onkler og besteforeldre ble trakassert. Min mor ble arrestert flere ganger for å forsøke å holde skitten industri ut av fattige nabolag og for å protestere på kjernevurdering.

Første gang hun ble arrestert, var jeg redd, fordi jeg trodde å bli arrestert, mente at du hadde gjort noe dårlig og galt. Men da jeg hørte at Martin Sheen hadde blitt arrestert, slappet jeg litt av og visste at han var en filmstjerne og definitivt ikke en kriminell. Mamma gjorde samtaler fra fengsel til radiostasjoner for å få oppmerksomhet på problemene. Hun var ofte i nyhetene og mistet ledelsen av en Girl Scout Brownie-soldat. Hun ble også bedt om å slippe ut av skolens PTA fordi hun ikke var en god rollemodell. Først ble jeg flau. Mamma sa at det bare ville gi oss mer tid til å jobbe for forandring, slik at andre barn ikke døde.

Men det virket for meg at folk ikke bryr seg om at vannet vårt var forurenset, at trettien barn i vårt nabolag hadde døde, at en brun sky hang over oss under en værtilstand kalt inversjon. Det faktum at moren min fikk kreft, at bestemoren min døde ved trettifem av kreft, at den seksten år gamle søsteren døde, mens jeg bodde i dette området, var det ikke noe av det. Det som var viktig var eiendom, omdømme og penger.

Er det verdt det?

Noen ganger vil jeg bare slutte. Men så ringer telefonen eller et brev kommer, og et barn et sted vil vite hva de kan gjøre for å hjelpe. Og før du vet det, lager jeg kopier og sender ut informasjon.

Når du er i dette, er du i det for livet. Du ser på ting annerledes. Du spørre myndighet. Du får noen argumenter med lærere og venner og familie. Men du snakker for hva du tror på, selv om det koster deg en venn eller gode karakterer eller gjør deg til samtalen av byen. Jeg har ikke noe imot.

Jeg har ikke noe imot hva det har kostet meg å gjøre dette arbeidet fordi søsteren min døde, og jeg har ikke henne i nærheten av meg å le med, for å holde seg oppe med å se skummel film med, til gutt å snakke med, å danse med, eller å gjøre frivillig arbeid med. Jeg vet at hun ser over meg. Jeg vet at hun er stolt. Men jeg vil helst ha henne her hos meg.

Jeg er en sophomore på college nå. Til tross for det som læreren min sjette klasse fortalte meg, for et par somre siden, deltok jeg på University of California i Berkeley på et vitenskaps- og matteprogramstipendium og tilbrakte en august som jobber i Raul Julia Mountain Rainforest i Puerto Rico. Som jeg sa, når du er i det, er du i det for livet.

Denne artikkelen er utdraget med tillatelse fra

"Kvinner av mod - Inspirerende historier fra kvinnene som levde dem:
av Katherine Martin.
Info / Bestil denne boken.

Om forfatteren

I 1998 vant Katy en prestisjetunge Goldman Environmental Award, som kalles av Nobelprisen for miljøbevegelsen, og gis årlig til seks personer rundt om i verden. Det tok henne til Det hvite hus, og førte til en virvelvind av intervjuer og talende invitasjoner fra hele landet. Hun fikk også den første John Denver Windstar Youth Award for å være den mest miljøvennlige unge personen i landet. I tillegg til å jobbe for miljøet, jobber hun med frivillige arbeid med syke barn, orkanofre og de hjemløse, samt med aids-grupper. I september i 1996 deltok hun i en protest, sammen med Greenpeace og andre miljø rettferdighet grupper, ved en jernbane anspore i Mobile, Arizona, for å stoppe ankomst av førtifem tog-laster (om 80,000 tonn) av DDT- forurenset smuss fra et California Superfund-nettsted. Det var Korys første anholdelse.