Hvordan græsroser organisering kom til redning i West Virginia vannkrisen

Anslått 10,000 gallon av kullbehandlings kjemisk MCHM, sammen med en ukjent mengde av en andre substans kalt PPH, spylt inn i West Virginia Elk River - like oppstrøms fra et kommunalt vanninntak som serverer ni fylker. Freedom Industries, selskapet ansvarlig for utslippet, forsømte å rapportere det, til tross for at noen innbyggere hevdet å ha luktet kjemikaliene så langt tilbake som i desember. Etter gjentatte klager av en sterk lakrislignende lukt, fulgte statsinspektørene bokstavelig talt nesene til kilden. Det var ikke før mange timer senere at vannforetaket og myndighetene endelig varslet beboerne for å unngå kontakt med vann bortsett fra å skylle toaletter og sette ut branner.

Siden katastrofen som har etterlatt 300,000 folk usikker på sikkerheten til vannet, har forvirring og sinne blitt montert, og en estimert 400-person har blitt sendt til sykehuset. Mens regjeringen og industrien har vært treg til å reagere på befolkningens behov, har det skjedd noen bemerkelsesverdige samfunnsorganisasjoner som bygger på West Virginias lange, stolte historie om grøntrodsarbeid for miljømessig og økonomisk rettferdighet - inkludert kraftig arbeid mot misbruk av kjemikaliet og kullindustrien ansvarlig for utslippet.

Grassroots Group raskt omgjort til en massiv fellesskap-organisert innsats

Bare noen få timer etter at utslippene av utslippet begynte å løpe ut, kalte en greskroppsgruppen WV rent vannnav hadde allerede begynt å organisere vannleveranser via sin Facebook-side. Det ble raskt til en massiv samfunnsorganisert innsats støttet av nye frivillige, samt langsiktige greskrodsgrupper i Vest-Virginia - inkludert Aurora Lights, Coal River Mountain Watch, Keeper of the Mountains Foundation, Ohio Valley Environmental Coalition og RAMPS. Ved å arbeide for å identifisere samfunn som har behov for rent vann og forsyninger, samt å knytte berørte samfunn med frivillige og givere, har denne wiki-stilen lettelse fylt gapet igjen av større nødhjelpsorganisasjoner.

"Det er så mye byråkrati [hos de større hjelpeorganisasjonene] at samfunn faller gjennom sprekkene," sa Nate May, en frivillig arrangør med WV Clean Water Hub. "Vi hører direkte fra de som trenger vannet. Noen vil legge ut på Facebook-siden at de trenger vann, og vi vil lage en meme ut av det. Deretter vil noen andre legge inn når de kan levere noen. "

I mange lokalsamfunn ble vannet offisielt deklarert trygt for alle, men gravide, innen en uke etter utslippet, men innbyggerne opplever fortsatt bivirkninger for å røre eller luktende vannet som kommer fra kranene. Noen regjeringstjenestemenn anbefaler mot eksponering, mens andre bare sier at de er forsiktige.

"Historiene som får meg mest, er historiene til mødre med barn som er syke og spør hvorfor staten ikke vurderer det som en nødsituasjon, sier Jen Osha-Buysse, en frivillig arrangør med Aurora Lights. "Jeg har snakket med mange familier som ikke har vært i stand til å jobbe i ukene siden kjemisk utslipp. De kan ikke bare kjøpe vann, men de har heller ikke råd til å kjøpe mat eller betale varmeregninger i frysende vær. "

Jobben Vs. Miljø Myte Forebyggt Av Kullindustrien

WV Clean Water Hub har blitt ledet i stor grad av miljøgrupper, som kan være en spenningskilde i samfunn som har blitt splittet av "jobben mot miljøet" myten videreført av kullindustrien. Krisen har imidlertid inspirert mange til å ignorere politikken. For eksempel har landskapsarbeid selskaper donert bruken av sine lastebiler, mens skoler, Girls Scouts, lokale fagforeninger, legekontorer og andre har samlet inn donasjoner av vann og baby forsyninger.

"Vi ønsker ikke å polarisere eller politisere det," kan det forklares. "Bekymringen er at hvis vi gjør det om vårt problem, så føles det som misjonsarbeid eller som vi prøver å kjøpe folk, men rent vann er en ubetinget rett."

Selv om noen frivillige har møtt noen skarpe spørsmål fra selvidentifiserte "kullkrammer", har mottaket i stor grad vært varmt.

"Å gi ut vann har vært en måte å koble på personlig nivå og dele at vi begge er lei av regjeringen og ikke lenger stoler på de ansvarlige," sa May.

Enestående interesseoppfølging i organisering for langsiktige løsninger

Utover den massive innsatsen for å levere rent vann har det vært en hidtil uset økende interesse for å organisere langsiktige løsninger.

"Kort tid etter utløpet startet vi en ukentlig rundtur i progressive grupper i Charleston," sa Cathy Kunkel, en uavhengig politikkonsulent om energispørsmål i West Virginia og grunnlegger / medredaktør av OurWaterWV.org. "Først var fokuset bare på å dele informasjon fordi det var så mye feilinformasjon. Nå ser vi på hva en lengre koalisjon med langsiktige politiske mål kan se ut. "

Et resultat av disse nye partnerskapene var en protest vert for NAACP og Ohio Valley Environmental Coalition, hvor hundrevis av forbrukere omregistrerte vannforetaket som betjener de ni fylkene som er berørt av spillingen. Mens West Virginia American Water Company kan bli sett på som et uvitende offer for spillet, har det internasjonale for-profit selskapets blunderende respons inkludert å sende tankskibe fulle av forurenset vann til samfunn i stedet for brukbart avlastningsvann og gir bare $ 10-kreditt til kunder og bedrifter.

Handlingen for å hente kostnadene ved å måtte kjøre miles for å samle drikkevann, vaske og ta dusjer er bare ett av mange eksempler på grupper fra forskjellige, ofte isolerte arbeidsområder som kommer sammen om dette problemet.

Fordeler med miljøvitenskap på skjermen

I tillegg til koordinering av langvarige grupper har det også vært en overveldende mengde spontan samfunnsorganisering, inkludert dannelsen av en regnvannsoppsamlingsorganisasjonen moms for rent vann gruppe, Diverse organisasjoner av bekymret små bedrifter, Og selv et moteshow å samle inn penger for vannleveranser. Disse mangfoldige svarene gjenspeiler mangfoldet i de samfunnene som har blitt påvirket. Mens kull- og kjemisk industri har forårsaket giftig vann i isolerte landdistrikter i flere tiår, har journalister som dekker historien, folkesundeksperter, og til og med offentlige tjenestekommisjonens medarbeidere med ansvar for vannregulering, personlig å håndtere blåtonet vann som lukter tydelig som lakris.

"Med mindre du jobber for en kullindustri advokat, har dette spillet skadet din virksomhet og din livsstil," sa Kunkel. "Vi prøver å opprettholde en kalender på OurWaterWV.org, og det har vært en utfordring. Vannfirmaets dag protesterer, det var en annen protest på skolestyret fordi flere skoler ble åpnet for å lukkes igjen etter at studenter og ansatte ble syk fra vannet. Det er kraftig å se så mye å organisere. "

Ifølge Kunkel og andre som har organisert seg i området, har arbeidet begynt å fokusere på langsiktige mål de siste syv ukene, selv om mange arrangører er utmattet med arbeidstollet i et krisetid i flere uker. Grupper har skissert klare skritt for politikere til å ta imot håndheving av kjemikalie- og kullindustrien, samt å starte en kampanje for å engasjere Statens tjenestekommisjon, som regulerer West Virginia American Water, for å sikre at beboernes helse legges før vannforetakets overskudd.

"Relasjonene vi utviklet gjennom å distribuere vann er en inngang i arbeidet for lengre sikt å organisere i samfunnene," sa May. "Vi sier ikke," jeg sa det til deg. " Vi spør, "Hva er de problemene du står overfor i vannet? Hva skjer når vi trekker linjer mellom disse problemene? '"

Både erfarne og nye aktivister innser at dette er et viktig øyeblikk for West Virginia, og de jobber for å skape varig momentum for endring på strukturelt nivå.

"Jeg har tenkt på pronoia - det motsatte av paranoia - troen på at verden er i en konspirasjon for din velvære," kan forklart. "Vi antar at når vi slår på springen, sørger noen for at vannet er rent. Kanskje denne magiske naive tenkningen er litt nødvendig for et sivilt samfunn, men vi kan ikke anta at verden er ute for å hjelpe oss når det ikke er i selvinteressen for de ansvarlige. "

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp på Kjører NonViolence

om forfatteren

Dana Kuhnline har arbeidet mot fjerning av bergkull og andre former for ekstrem utvinning siden 2005. Hun var en av arrangørene av Power Past Coal-kampanjen som utløste over tre hundre grasrotprotester. Dana var også koordinator for Alliansen for Appalachia. Hun er bosatt i West Virginia.

Anbefalt bok:

Jorden bare varer: På gjenkobling med naturen og vårt sted i den
av Jules Pretty.

For det meste av menneskets historie har vi levd vårt daglige liv i et nært forhold til landet. Men nå, for første gang, lever flere mennesker i urbane snarere enn landlige områder, og medfører en fremmedgjøring. Denne boken, av den anerkjente forfatteren Jules Pretty, er fundamentalt om vårt forhold til natur, dyr og steder. En rekke sammenhengende essays fører leserne på en reise som veier gjennom temaene for sammenheng og fremmedgjøring mellom mennesker og natur. Reisen viser hvordan våre moderne livsstil og økonomier vil trenge seks eller åtte jordar hvis hele verdens befolkning vedtok våre profligate måter. Jules Pretty viser at vi gjør vår egen verden ugjestmild og risikerer å miste hva det betyr å være menneskelig: med mindre vi gjør store endringer, truer Gaia med å bli Grendel. Til syvende og sist gir boken glimt av en optimistisk fremtid for menneskeheten, i møte med klimaendringene og i påvente av global miljøkatastrofe.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.