President Trumps kampanjevalg i Tulsa, Okla, hadde tusenvis av tomme seter, i alle fall delvis takket være handlingene til tenåringer som mobiliserte på den sosiale medieplattformen TikTok. AP Photo / Evan Vucci

Det lavere enn forventet oppmøte på president Trumps rally i Tulsa 20. juni, ble i det minste delvis tilskrevet en online hær av K-pop-fans som brukte det sosiale nettverket TikTok å organisere og reservere billetter til rallyet som et middel til pranks kampanjen.

Tilsvarende kan den historisk enestående omfanget av George Floyd-protestene være tilskrives delvis til sosiale medier. Av noen anslag 25 millioner amerikanere deltok ved protester.

Sosiale medier har bevist seg som en verktøy for politisk aktivisme, fra online boikott til samlinger uten nett. Det har også konsekvenser for hvordan politiske kampanjer fungerer. Sosiale medier kan hjelpe kampanjer med valgmålsinnsats, men det kan også gjøre valgprosessen sårbar for feilinformasjon og manipulasjon, inkludert fra utenlandske skuespillere.

Kapring hashtags

Sosiale medier har muliggjort protester og meningsfull politisk handling ved å fange oppmerksomhet fra offentligheten, og av dens desentraliserte natur, noe som gjør det lettere for aktivister å unndra seg sensur og koordinere handlinger. K-pop-fans 'handling gjennom TikTok varte i mer enn en uke og holdt seg utenfor radaren til mainstream media.

TikTok-tenåringer og K-pop-fans tok over anti-Black Lives Matter-hashtags som #WhiteLivesMatter og druknet anti-Black Lives Matter-meldinger med GIF-er og memes. Når folk på sosiale medieplattformer ser etter disse hashtagene, blir de møtt med tilsynelatende uendelig bilder og fanvideoer av populære K-pop-grupper slik som to ganger og EXO.

Dette fører igjen til at algoritmer på sosiale medieplattformer klassifiseres slike trendende hashtags som K-pop trender i stedet for politiske trender, noe som hindrer anti-Black Lives Matter-aktivistene som prøvde å bruke hashtagene for å promotere budskapene deres.

K-pop fans også svarte på en samtale fra Dallas Police Department, som prøvde å samle informasjon om demonstranter fra Black Lives Matter fra sosiale medier, og bombarderte dem med bilder og videoer av deres favoritt K-popstjerner.

Innflytelsesrike og likesinnede forbindelser

Min egen forskning viser at det finnes to mekanismer som gjør sosiale medier innflytelsesrike i digital aktivisme.

For det første gir sosiale medier en opinionsdannende rolle til noen få påvirkere - mennesker som har omfattende sosiale medienettverk. Furorselskapene som Uber og United Airlines som ble vekket på sosiale medier for å oppføre seg dårlig, ble satt i gang av en håndfull enkeltpersoner.

[Dyp kunnskap, daglig. Registrer deg for The Conversations nyhetsbrev.]

For det andre, på sosiale medier engasjerer folk seg med likesinnede, a fenomen kalt homofili.

Til sammen gir disse mekanismene et bredt publikum til både påvirkere og deres tilhengere som er omsluttet av tett tilkoblede nettverk. Som forskningen min viser, når meme, hashtag eller video blir viral, passiv deling kan bli til aktiv kringkasting av den forestående ideen.

{vembed Y = 9qBR_IIZw2o}

For eksempel, når kjendisen Jane tweets til støtte for en viral hashtaggen som #BlackOutTuesday, hvis fan Alyssa gjenvenner dette, er det mer sannsynlig at det blir retweetet av folk som Alyssa. Jane's innflytelse forsterkes av Alyssas evne til å påvirke hennes sosiale forbindelser. Den resulterende aktivismen spiraler inn i en storstilt online bevegelse som det er vanskelig å ignorere.

Sosiale medier og politisk kampanje

Sosiale mediers meningsskapende kraft og preferanse for likesinnede forbindelser fører også til online filterbobler, ekkokamre som forsterker informasjon folk er disponert for å være enige i og filtrere ut informasjon som er i strid med folks synspunkt. Nyere valg i USA og Brexit-avstemningen i Storbritannia kan ha vært påvirket av filterbobler.

Sosiale medier gjør det også lettere å snevre målgrupper av velgere. I 2016 utbredte Hilary Clintons presidentkampanje Donald Trumps kampanje betydelig, og Trump-kampanjens effektivitet er blitt tilskrevet den evne til å målrette spesifikke grupper av Clinton-velgere med negative annonser.

Med online annonsering generelt, og med evnen til velgere for mikromål via sosiale medier basert på detaljerte demografiske data, kan sosiale medier både hjelpe og hindre politiske kampanjes evne til å målrette sine velgere.

Også politiske kampanjer trenger gode data for å lage modeller av sannsynlige velgere, som de bruker for å få velgerne til å vise seg og overtale sannsynlige velgere til å stemme på kandidatene sine. Det ser ut som TikTok-brukere produserte en mengde dårlige data for Trump-kampanjen. Denne typen aktivitet tvinger kampanjer til å bruke tid og penger på å rydde opp i dataene sine.

Sosiale medier og valgintegritet

Kraften til sosiale medier utgjør også en utfordring for valgintegritet. Det ble angivelig rapportert om en enhet knyttet til den russiske regjeringen ansvarlig for å spre en massiv desinformasjonskampanje som sannsynligvis påvirket valget i 2016. En senatskomité konkluderte med at "Disse operativene brukte målrettede annonser, med vilje forfalskede nyhetsartikler, egengenerert innhold og sosiale medier-plattformverktøy" for å bevisst manipulere oppfatningene til millioner av amerikanere.

På samme måte understreker Tulsa-fenomenet at hvis det er så lett for en gruppe tenåringer å påvirke valgdeltakelse i en kampanjevalg, hvor lett ville det være for en utenlandsk skuespiller å blande seg inn i valgprosessen? Valgprosessen, inkludert hvordan kampanjer og observatører samler politisk informasjon, er sårbar for feilinformasjon og koordinert trolling.

Sosiale medier forsterker både rekkevidden og handlingsområdet som er tilgjengelig for godt organiserte, engasjerte og nettverkede politiske aktører, uansett intensjon. Med pandemien betydelig øke samfunnets avhengighet av internett, vil disse bekymringene sannsynligvis øke. Spørsmålet er, når kombinert med algoritmiske filtre og desinformasjon, hvordan vil disse kreftene forme politikken for protest og demokratisk handling i årene fremover?

Om forfatteren

Anjana Susarla, lektor i informasjonssystemer, Michigan State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century

av Timothy Snyder

Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.

Klikk for mer info eller for å bestille

Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika

av Stacey Abrams

Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.

Klikk for mer info eller for å bestille

Hvordan demokratier dør

av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt

Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.

Klikk for mer info eller for å bestille

The People, No: A Brief History of Anti-Populism

av Thomas Frank

Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.

Klikk for mer info eller for å bestille

Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det

av David Litt

Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.

Klikk for mer info eller for å bestille