Mars 20 er International Day of Happiness, og som de har gjort hvert år, har De forente nasjoner publisert World Happiness Report. USA rangerer 18th blant verdens land, med en gjennomsnittlig livtilfredshet rundt 6.88 på en skala fra 10.

Mens det kan være relativt nær toppen, har Amerika lykke tallene faktisk falt hvert år siden rapportene begynte i 2012, og i år er det laveste ennå. Spørsmålet er da om regjeringen har en rolle å spille for å forbedre borgernes lykke. Og i så fall, hvordan kan politikere gå om det?

Heldigvis kan en økende arbeidsgruppe av økonomer og psykologer gi regjeringer tilgang til den typen data som kan informere hvordan de tenker på politikk og lykke.

I vår nye bok, "Opprinnelsen til lykke: Vitenskapen om velvære over livskurset, "Mine kolleger og jeg gir en systematisk oversikt over hva som gir et tilfredsstillende liv.

Regjeringenes rolle

Tanken om at regjeringen burde fokusere oppmerksomhet på borgernes trivsel går tilbake århundrer. Thomas Jefferson sa selv, "Vården av menneskelig liv og lykke ... er det eneste legitime objektet til god regjering."

Historisk sett har dette medført økt økonomisk produktivitet og vekst for å øke personlig lykke. Men som dataene tyder på, og mange land begynner å innse, er dette ikke sannsynlig å være tilstrekkelig. Som et resultat, mange regjeringer over hele verden tar nå skritt for å utvide sine politiske mål utover BNP.

Dette er ikke bare et spørsmål om at ledere er velvillige. Valgdata foreslår at regjeringer av befolkninger som er ulykkelige, har ikke en tendens til å holde seg til makten veldig lenge.

Men hvordan kan regjeringer endre måten deres borgere føler på? Endelig kan endringer ikke gjøres uten gode data. Hvis regjeringer skal bruke velvære som et seriøst mål for suksess og fremgang, trenger de solide bevis på hva som ligger bak folks lykke og elendighet.

For å gjøre rasjonelle beslutninger om hvor man skal bruke begrensede offentlige midler, må de vite hvordan potensielle politiske endringer vil påvirke folks velvære - og til hvilken pris. Uten disse tallene risikerer regjeringer å se etter lykke på alle de feil stedene.

Årsaker til lykke og elendighet

for "Origins of Happiness, "Mine kolleger og jeg analyserte en stor mengde undersøkelsesdata fra rundt den utviklede verden for å kunne dokumentere hva som bestemmer livtilfredshet over livskurset.

Vi fant at inntekt spiller en viktig rolle i å bestemme lykke - men det er ikke så viktig som folk kanskje tenker eller forventer. Meget viktig er sosiale relasjoner, enten de er hjemme, på arbeidsplassen eller i samfunnet.

Det tyder på at for å øke lykken i Amerika, bør politimenn se ut til å motvirke ugunstige trender i ulikhet, erosjon av sosial tillit og økende isolasjon.

Vår forskning finner ut at psykisk sykdom forklarer mer av variasjonen i lykke enn fysisk sykdom. I USA er psykiske problemer, inkludert depresjon og angst, en viktig årsak til lidelse. Likevel kan mange behandles, for eksempel gjennom bevisbasert psykologisk terapi. Helseutgiftene på psykisk lidelse er derfor ikke en luksus, men en nødvendighet.

Faktisk, våre beregninger i boken tyder på at mental helse behandling vanligvis viser seg å være kost-nøytral, gitt de store fordelene som lindrer psykiske problemer medfører lavere fysiske helsekostnader, fravær og kriminalitet, samt økt produktivitet.

Mye av økende lykke hos voksne begynner med å håndtere barns behov. Vi fant at skolene - og til og med enkelte lærere - har like stor effekt på barns lykke som deres familier. Så skoler og regjeringer kan og bør gjøre mye mer for å sikre at de lær den slags viktige livsferdigheter og motstandskraft som fremmer lykke, både i barndommen og rett inn i voksen alder.

Ikke overraskende har arbeidsverdenen stor innflytelse på vår lykke som voksne, og gir ikke bare inntekt, men også viktige sosiale interaksjoner, rutine og formål. De ledende driverne i et tilfredsstillende arbeidsliv inkludere jobbautonomi, balanse mellom arbeid og liv og kvaliteten på sosiale samspill med kollegaer og ledere.

Til slutt kan mye mer gjøres for å gjøre arbeidet mer tilfredsstillende og hyggelig. En gang til, beviset antyder dette er ikke en luksus, men kan gjøre for en mer lønnsomt forretningsmiljø.

Politikere trenger nå en rekke nøye kontrollerte eksperimentelle forsøk på bestemte retningslinjer for å få presise estimater av deres effekter på lykke - som deretter kan sammenlignes med sine økonomiske kostnader. Og selv om mye gjenstår å gjøre, blir opplysnings-ideen om å fokusere regjeringens oppmerksomhet på å gjøre livet tilfredsstillende og morsomt, sakte en stadig mer realistisk realitet.

Om forfatteren

George Ward, PhD Student, Massachusetts Institute of Technology

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon