Til tross for å bli kalt en "stor utfordring" ved siden av klimaendringer og terrorisme, er det faktum at et aldrende samfunn ikke er nytt; Det har gått rolig fremover i alle utviklede land i 174 år: Data om kvinnelige forventninger som starter i 1840 avslører en gjennomsnittlig økning på to måneder hvert tiende år.

Den lineære banen av denne økningen er bemerkelsesverdig og viser ingen tegn på å nå et platå. Dette århundret er den raskest voksende delen av befolkningen den aller gamle; Det er 10m-briter i live i dag som kan forvente å leve til minst 100.

Det kjente svaret på slik informasjon er negativt: aldring er et problem. Dette er absolutt den dominerende mediehistorien, med felles referanser til "kostnader" og "byrder" av aldring. Selvfølgelig reduserer denne fortellingen økonomiske, sosiale og kulturelle bidrag fra eldre mennesker, for eksempel i familier som besteforeldre og i lokalsamfunn. Det ignorerer også det meget høye nivået av solidaritet mellom generasjoner når det ofte antyder at baby boomers stjeler ressurser fra yngre generasjoner.

Som jeg hevdet i en nylig British Academy debatt, viser samfunnsvitenskapelig forskning at denne dominerende fortellingen er utdatert. Det er et allment observert "strukturert lag" av rundt 20 år mellom demografiske endringer og politiske og institusjonelle svar. Dette betyr at våre ideer om aldring er fast i fortiden. For eksempel er den stille levetiden revolusjonen støttet av forbedret helse, selv om dette ikke alltid er konsistent. Så, for mange mennesker med hensyn til fysisk kapasitet, er 70 den nye 50.

Inntektene i alderdommen har steget og fattigdommen har blitt redusert (men fortsatt langt fra å bli utryddet). Det er en ny trend bort fra tidlig utgang fra sysselsetting til lengre arbeidsliv; Mer enn 1m mennesker jobber utover pensjonsalderen. Det har vært et stort kulturskift også i litteratur, kunst og noen mote rettet mot senere liv. Og anti-aging industrien er verdt milliarder pounds.

I tillegg til disse endringene i betydningen og opplevelsen av det senere liv, er det nye bevis som krever at vi broer strukturelle lag og erstatter byrdsscenariet med en annen fortelling. Vitenskapen forteller oss at mens aldring er uunngåelig, er det enormt variabelt og plastisk. Den kroppslige slitasje som betyr aldring, i biologiske termer, skyldes primært miljøskader, ikke genetikk.

De viktigste risikofaktorene inkluderer dårlig kosthold, mangel på mosjon, stress, lav sosial klasse, røyking og så videre. Disse forårsaker kronisk tilstand (som hjertesykdom og hjerneslag) som enten avslutter livet for tidlig eller deaktiverer det. Derfor, hvis vi kan endre virkningen av risikofaktorene og redusere kroniske forhold, så kan vi forlenge aktive liv. For eksempel er det påvist sammenheng mellom fysisk trening og lavere sykdomsrisiko slik som slag og diabetes.

Begrepet for en ny visjon om det senere livet i vårt samfunn er "aktiv aldring", eller å få maksimal deltakelse fra folk når de blir eldre. Dette konseptet vil søke å oppnå en kombinasjon av individuelle, organisatoriske og samfunnsmessige tiltak for å minimere risiko og maksimere velvære når folk blir eldre, og det vil trenge å begynne ved fødselen. Kjernen ville være forebygging: muliggjøre og støtte folk til å opprettholde fysisk og mental funksjon.

I motsetning til stultifying negative respons på aldring, peker forskning på muligheten for en mye mer positiv syn. Det er potensielle blokkeringer, som fedmeepidemi og forverring av ulikhet. For ikke å nevne politikere og tenktanker, hvorav noen er tilsynelatende helvete bøyd på å skape generasjonsstrid. Men hvis disse kan bli overvunnet, gir løftet om aktiv aldring for alle fordeler for alle, selv ekschequer.

De opprinnelige artikkelen ble publisert på Den Conversation.

om forfatteren

Alan Walker er professor i sosialpolitikk og sosial gerontologi ved University of Sheffield. og er direktør for New Dynamics of Aging Program på Sheffield University. Hans forskningsinteresser spenner over et bredt spekter av sosial analyse, sosialpolitikk og sosial planlegging. Han er spesialist i sosial gerontologi, og med to kolleger i Nederland, er ansvarlig for å utvikle konseptet av sosial kvalitet, og han stole på European Foundation for Social Quality, som er basert i Amsterdam.

Anbefalt bok:

The Great Neighborhood Book: En Gjør-det-selv Guide til Placemaking
av Jay Walljasper.

Den store nabolagsboken forklarer hvordan de fleste krevende samfunn kan gjenopplives, ikke med store infusjoner av kontanter, ikke av regjeringen, men av de som bor der. Forfatteren tar opp slike utfordringer som trafikkontroll, kriminalitet, komfort og sikkerhet, og utvikler økonomisk vitalitet. Ved hjelp av en teknikk som kalles "placemaking" - prosessen med å transformere offentlig plass - tilbyr denne spennende guiden inspirerende virkelige eksempler som viser den magien som skjer når enkeltpersoner tar små skritt og motiverer andre til å gjøre endringer. Denne boken vil motivere ikke bare naboaktivister og berørte borgere, men også byplanleggere, utviklere og politimenn.

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.