Jeg ble ringt den andre natten midt på middag av en alvorlig ung mann som heter Spencer, som sa at han gjorde en undersøkelse.

Snarere enn å slappe av bestemte jeg meg for å svare på spørsmålene hans. Han spurte meg om jeg visste en brusskatt ville være på stemmeseddelen i Berkeley i november. Da jeg sa ja, spurte han om jeg stolte på Berkeleys byregering for å bruke inntektene klokt.

I det øyeblikket kjente jeg en klassisk "push poll", som er en del av en betalt politisk kampanje.

Så spurte jeg Spencer et par egne spørsmål. Hvem finansierte undersøkelsen? "Amerikanerne for mat og drikkevarevalg," svarte han. Hvem finansierte denne gruppen? "The American Beverage Association," sa han.

Spencer var så ivrig etter å komme av telefonen. Jeg fikk ikke spørre ham mitt tredje spørsmål: Hvem finansierer American Beverage Association? Det gjorde ikke noe. Jeg visste svaret: Pepsico og Coca Cola.

Velkommen til Berkeley, California: Ground Zero i Soda Wars

For 50 år siden denne måneden var Berkeley epicentrum for Free Speech Movement. Nå beveger Berkeley seg mot Big Soda.

Den nye bevegelsen er ikke så dramatisk eller idealistisk som den gamle, men sjansen for seier var trolig bedre for 50 år siden. Free Speech Movement utfordret ikke lønnsomheten til en av landets kraftigste næringer.

Sukkerholdige drikker skyldes å øke mengden av kronisk sykdom og fedme i Amerika. Likevel har arbeidet med å redusere forbruket gjennom skatter eller andre tiltak gått ingen steder. Drikkeindustrien har tilbrakt millioner beseiret dem.

Hvis i november 4 sier et flertall av Berkeley-velgerne ja til en en-cent per fluid-ounce skatt på distributører av sukkerholdige drikker, kan Berkeley være den første byen i landet for å passere en sodavatt. (San Franciscans vil stemme på en 2-cent per unse forslag som krever to tredjedeler av dem godkjenne, Berkeley trenger bare flertall.)

Men hvis en brusavgift ikke kan passere i den mest progressive byen i Amerika, kan den ikke passere hvor som helst. Big soda vet det, og derfor er det fast bestemt på å drepe det her.

Vil en Soda Tax redusere sodaforbruk?

Skatte av et produkt for å redusere forbruket har vært effektivt med sigaretter. Ifølge det amerikanske kreftforeningen har hver 10-prosentøkning i kostnaden av en pakke sigaretter forårsaket en nedgang i 4-prosent i røykehastigheten.

Og i mange år har sigarettprodusenter utført en helt krig for å forhindre skat eller regulering. De mistet til slutt, og i dag er det vanskelig å finne noen som stolt røyker.

Kanskje det er slik Soda Wars vil ende også. Forbruket av sukkerholdige brus er allerede noe lavere enn det det var for ti år siden, men barn (og mange voksne) er fortsatt gyser det.

Berkeleys Soda War

Berkeleys sodakrig piterer en gruppe samfunnsorganisasjoner, by- og skoledistriktsansatte og andre personer (fullstendig avsløring: Jeg er en av dem) mot Big Sodas egen "greskrods" -gruppe, som beskriver seg som "en koalisjon av borgere, lokale bedrifter , og samfunnsorganisasjoner "uten å identifisere sine medlemmer.

Selv om en feltforskningsundersøkelse utgitt i februar, fant 67 prosent av California-velgere (og antagelig en tilsvarende prosentandel av Berkeley-velgere) en sodavatt hvis inntekter blir brukt på sunne initiativer, vil det være en oppoverbakkekamp.

Siden 2009 har det blitt innført tretti spesialavgifter på sukkerholdige drikker i forskjellige stater og byer, men ingen har gått. Ikke engang California's legislature, med demokratiske majoriteter i begge husene, kunne vedta et forslag om å sette advarselskilt på brus.

Selv New York Citys tidligere og formidabel borgmester Michael Bloomberg - ikke slank når det kom til å organisere - tapt for Big Soda. Han ønsket å begrense størrelsen på sukkerholdige drinker solgt i restauranter og andre steder til 16 unser.

Men drikkevareindustrien hadde en tung markedsføringskampanje mot forslaget, inkludert annonser med Frihetsgudinnen som holdt opp en gigantisk brus i stedet for en fakkel. Det kjempet også det gjennom domstolene. Til slutt regjerte statens høyesterett at byens helsestyrke overstyrte sin myndighet ved å sette på lokket.

Berkeley gjort historie 50 år siden. Vil historien gjenta seg selv?

For 50 år siden fanget Berkeley's Free Speech Movement nasjonens oppmerksomhet og fantasi. Det signaliserte et fundamentalt skifte i holdninger til unge amerikanere mot eldre myndighetsformer.

Tider har endret seg. For fire år siden besluttet Høyesterett at selskaper var mennesker under første endring, rett til egen ytringsfrihet. Siden da har Big Soda helliget en formue i å slå avstemningsinitiativer for å beskatte eller regulere sukkerholdige drikker.

Men har tidene forandret seg så mye? I kamp med Big soda kan Berkeley igjen gjøre historie.

Teksting av InnerSelf

Se en video: Apoteket forbyr salg av brus og andre sukkerholdige drikker fra butikken sin

om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politikk ved University of California i Berkeley, var sekretær for arbeid i Clinton-administrasjonen. Time Magazine kalt ham en av de ti mest effektive kabinetsekretærene i forrige århundre. Han har skrevet tretten bøker, inkludert de beste selgerne "Aftershock"og"Nasjonernes arbeid. "Hans siste,"Utover opprør, "er nå ute i paperback. Han er også grunnlegger av American Prospect magazine og leder av Common Cause.

Bøker av Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - av Robert B. Reich

Amerika ble en gang feiret for og definert av sin store og velstående middelklasse. Nå er denne middelklassen krympet, et nytt oligarki stiger, og landet står overfor sin største formueforskjell i åtti år. Hvorfor er det økonomiske systemet som gjorde Amerika sterkt plutselig sviktende, og hvordan kan det løses?

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.

Beyond Outrage: Hva har gått galt med økonomien vår og vårt demokrati, og hvordan vi løser det -- av Robert B. Reich

I denne tidlige boka hevder Robert B. Reich at det ikke skjer noe bra i Washington, med mindre borgere er energized og organisert for å sikre at Washington fungerer i det offentlige gode. Det første trinnet er å se det store bildet. Beyond Outrage forbinder prikkene og viser hvorfor den økende andelen av inntekt og formue som går til toppen har hobbled jobber og vekst for alle andre, undergraver vårt demokrati; fikk amerikanerne til å bli stadig kynisk om det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mot hverandre. Han forklarer også hvorfor forslagene til "regressive right" er døde feil og gir en tydelig veikart av hva som må gjøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle som bryr seg om USAs fremtid.

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.