I årevis har Washington lovgivere på begge sider av gangen angrepet store selskaper for å unngå skatt ved å parkere sine overskudd i utlandet. I forrige uke har EU gjort noe med det.
Den europeiske unions utøvende kommisjon bestilte Irland til å samle $ 14.5 milliarder i tilbake skatt fra Apple.
Men i stedet for å gratulere Europa for å stå opp til Apple, er offisiell Washington rasende.
Republikansk hus høyttaler Paul Ryan kaller det en "forferdelig" beslutning. Demokratisk senator Charles Schumer, som sannsynligvis blir senatets majoritetsleder neste år, sier det er "en billig pengegrep fra EU-kommisjonen." Republikanske Orrin Hatch, formann for senatets finanskomité, beskylder Europa av "målrettede" amerikanske bedrifter. Demokratisk senator Ron Wyden sier det "underminerer våre skatteavtaler og maler et mål på amerikanske firmaer i øynene til utenlandske myndigheter."
Vær så snill.
Dette er skatter Amerika burde ha krevd Apple å betale til US Treasury. Men det gjorde vi ikke - på grunn av Ryan, Schumer, Hatch, Wyden og andre innbyggere i Capitol Hill har vi ikke blitt enige om hvordan å lukke smutthullet som har gitt Apple og mange andre globale amerikanske selskaper for å unngå å betale bedriftens inntektsskatt de skylder.
La oss være klare. Produktene Apple selger i utlandet er designet og utviklet i USA. Så de utenlandske royalties Apple samler på dem logisk, bør behandles som bedriftens inntekter til Apple her i Amerika.
Men Apple og andre Big Tech-selskaper som Google og Amazon - sammen med mye av Big Pharma og til og med Starbucks - har unngått å betale hundrevis av milliarder dollar i skatter på deres verdensomspennende inntjening fordi de egentlig ikke selger ting som biler eller kjøleskap eller TV-apparater de lager her og sendes til utlandet.
Deres store ressurser er design, programvare og patenterte ideer.
Selv om det meste av denne intellektuelle hovedstaden stammer her, kan den overføres umiddelbart rundt om i verden - finne veien til et stort utvalg av produkter og tjenester i utlandet.
Intellektuell kapital er vanskelig å se, måle, verdsette og spore. Så det er et perfekt kjøretøy for skattefeil.
Apple overfører sin intellektuelle kapital til et Apple-datterselskap i Irland, som deretter "selger" Apple-produkter over hele Europa. Og det holder det meste av pengene der. Irland har vært mer enn fornøyd med å pålegge Apple en skattesats som er latterlig lav - for eksempel 0.005 prosent i 2014.
Apple er Amerikas mest lønnsomme høyteknologiske selskap og også en av Amerikas største skattesaker. Det opprettholder et verdensomspennende nettverk av skatteparadiser for å parkere sin globale fortjeneste, hvorav noen ikke engang har noen ansatte.
Sittende på dette nettverket er "Apple Operations International", innlemmet i Irland. Ikke vær oppmerksom på at Apple Operations International beholder bankkontoer og poster i USA og holder styremøter i California. Det er fortsatt ansett irsk. Og hovedarbeidet er å tildele Apples inntjening blant sine internasjonale datterselskaper for å holde skattene så lave som mulig.
Som et resultat, har Apple i løpet av de siste tiårene samlet en fantastisk $ 231.5 milliarder kontanthopp i utlandet, utsatt for liten eller ingen skatt.
Dette har ikke stoppet Apple fra å belønne sine amerikanske aksjonærer med fettutbytte og aksjekjøp som øker aksjekursene. Men i stedet for å bruke sine utenlandske penger til å finansiere disse, har Apple tatt på flere milliarder dollar av ytterligere gjeld.
Det er en svindel, på bekostning av amerikanske skattebetalere.
Legg til i verdensomspennende salg av amerikansk Big Tech, Big Pharma og Big Franchise-operasjoner, og svindelen er stor. Over 2 trillion dollar av amerikanske bedriftsresultat er nå parkert i utlandet - alt kommer ut av USAs bedriftsskatt.
For å gjøre forskjellen, må du og jeg og millioner av andre amerikanere betale mer i inntektsskatt og lønnsskatt for å finansiere den amerikanske regjeringen.
Hvorfor kan ikke dette smutthullet lukkes? Faktisk, hva stopper Internal Revenue Service fra å gjøre hva EU-kommisjonen bare gjorde - fortelle Apple det skylder titalls milliarder dollar, men til Amerika i stedet for til Irland?
Den skitne lille hemmeligheten er at smutthullet kunne lukkes, og IRS kunne trolig gjøre det Europa bare gjorde under eksisterende lov. Men det vil heller ikke skje fordi Big Tech, Big Pharma og Big Franchise har nok politisk tiltak for å hindre at de skjer.
Ironisk nok har Europakommisjonens avgjørelse motsatt effekt i USA. Det legger til drivstoff på etterspørselen Apple og andre gigantiske amerikanske globale selskaper har gjort, at USA slash skatter på selskaper som flytter sine utenlandske inntekter tilbake til USA.
Med andre ord, de vil ha en annen skatteamnesti.
Kongressens siste skatteamnesti skjedde i 2004, da globale amerikanske selskaper brakte tilbake om $ 300 milliarder fra utlandet, og betalte bare en skattesats på 5.25 prosent i stedet for den faste 35-prosenten av amerikanske bedriftsrenter.
Bedriftsledere argumenterte da - som de argumenterer nå - at amnesti vil tillate dem å reinvestere disse inntektene i Amerika.
Argumentet var baloney da, og det er baloney nå. En studie fra National Bureau of Economic Research fant at 92 prosent av repatrierte penger ble brukt til å betale for utbytte, dele tilbakekjøp eller utøvende bonuser.
"Hjemmetilførsler førte ikke til en økning i innenlandske investeringer, sysselsetting eller forskning og utvikling, selv ikke for firmaene som lobbyet for skatteferien med angivelse av disse intensjonene," studien konkluderte.
Det politiske etablissementet i Washington forbereder seg likevel på en annen skatteamnesti. I en hvitt papir utgitt i forrige uke, advarer finansdepartementet om at et amerikansk selskap som Apple, bestilt av EU-kommisjonen om å gjøre skattemessige tilbakebetalinger, eventuelt kunne bruke slike betalinger for å kompensere for sin amerikanske skatteregning "når offshoreinntektene blir repatriert eller behandlet som repatriert som en del av mulig amerikansk skattereform».
I stedet for en annen skatteamnesti, trenger vi en nedbryting av skatt på selskapsskatt.
I stedet for å kritisere EU-kommisjonen for å tvinge Apple til å betale opp, bør amerikanske politikere takke Europa for å stå opp til Apple.
I det minste har noen.
om forfatteren
ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politikk ved University of California i Berkeley, var sekretær for arbeid i Clinton-administrasjonen. Time Magazine kalt ham en av de ti mest effektive kabinetsekretærene i forrige århundre. Han har skrevet tretten bøker, inkludert de beste selgerne "Aftershock"og"Nasjonernes arbeid. "Hans siste,"Utover opprør, "er nå ute i paperback. Han er også grunnlegger av American Prospect magazine og leder av Common Cause.
Bøker av Robert Reich
Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - av Robert B. Reich
Amerika ble en gang feiret for og definert av sin store og velstående middelklasse. Nå er denne middelklassen krympet, et nytt oligarki stiger, og landet står overfor sin største formueforskjell i åtti år. Hvorfor er det økonomiske systemet som gjorde Amerika sterkt plutselig sviktende, og hvordan kan det løses?
Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.
Beyond Outrage: Hva har gått galt med økonomien vår og vårt demokrati, og hvordan vi løser det -- av Robert B. Reich
I denne tidlige boka hevder Robert B. Reich at det ikke skjer noe bra i Washington, med mindre borgere er energized og organisert for å sikre at Washington fungerer i det offentlige gode. Det første trinnet er å se det store bildet. Beyond Outrage forbinder prikkene og viser hvorfor den økende andelen av inntekt og formue som går til toppen har hobbled jobber og vekst for alle andre, undergraver vårt demokrati; fikk amerikanerne til å bli stadig kynisk om det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mot hverandre. Han forklarer også hvorfor forslagene til "regressive right" er døde feil og gir en tydelig veikart av hva som må gjøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle som bryr seg om USAs fremtid.
Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.
