De første 1000 dager av livet - perioden fra oppfattelsen til en alder av to - er avgjørende for ethvert menneskes utvikling. Dette har blitt gjentatt vist av hver vitenskap som studerer tidlig barndomsutvikling: anatomi, epidemiologi, genetikk, immunologi, fysiologi, psykologi og folkehelse.

Og det er bekreftet i flere papirer og kommentarer i a Lancet-serien Jeg ledet meg som en fremtredende professor ved University of the Witwatersrand og direktør for DST-NRF Senter for fortreffelighet i menneskelig utvikling. Vårt nyeste arbeid demonstrerer kraftig at lavkostintervensjonene som letter og støtter pleie av spedbarn i deres første livsår, bidrar til livslang helse, velvære og produktivitet. De økonomiske fordelene ved disse inngrep langt overveier investeringskostnadene.

Enkelt sagt, vi trenger å gripe inn tidligere enn det vi gjør for øyeblikket. For eksempel i Sør-Afrika er det lagt stor vekt på tidlig oppvekstutvikling (ECD) på å subsidiere tre og fire-åringer for å delta på skap og lekesentre. Tidlig læring i førskolen er viktig. Men det er mindre effektivt enn det kan være fordi barns grunnleggende ferdigheter og kapasiteter legges ned i en yngre alder - i de første 1000-dagene.

En syklus av fattigdom

Dårlig barndomsforhold, som eksponering for fattigdom og stunting, er knyttet til langsiktige ulemper for helse, utdanning, sosial tilpasning og inntjening.

I Sør-Afrika, 63% av barn yngre enn 18 lever i fattigdom: det er på mindre enn R923 i måneden eller R31 per dag. Og 27% av 0-3 åringer er forkrøplet, en tilstand som skyldes langvarig underernæring, hovedsakelig av essensielle vitaminer og mineraler. Dette hemmer utviklingen av magert masse - skjelett, hjerne, indre organstørrelse og funksjon.

Barn som lever i fattigdom og som er stunted har en tendens til gå på skole senere. De har også en tendens til å lære mindre, bestå færre karakterer, forlate skolen tidligere og tjene mindre som voksne. I sin tur er deres barn mer sannsynlig å vokse opp i fattigdom, mangler essensielle næringsstoffer og lærerfaringer, fangstfamilier og barn i fattigdom i generasjoner.

Det er denne negative syklusen som mest angår politikere og økonomer. Land kan ikke vokse i takt med deres mest dyktige mennesker fordi for mange barn og voksne blir etterlatt. Lancet-serien estimerer globalt at individer som opplevde dårlig tidlig utvikling, har et tap på om lag fjerdedel av voksen gjennomsnittlig inntekt per år. Dette gjør deres familier fattige også.

Viktig er at disse negative individuelle effektene legger til. Studier i flere afrikanske land anslår at kostnaden av sult - klokken på effekter av stunt på læring og inntjening - er 10.3% av BNP i Malawi, 11.5% i Rwanda og 16.5% i Etiopia. I Sør-Afrika anslår vi at stunting resulterer i tap av fremtidig inntjening på 1.3% av BNP, eller R62 milliarder per år.

Serien også estimater Hvilken dårlig tidlig utvikling koster land, ved å sammenligne fremtidige kostnader for dagens utgifter til helse og utdanning. For eksempel anslås Pakistan å miste 8.2% av fremtidig BNP til dårlig barnvekst. Dette er tre ganger hva det for tiden bruker på helse som en prosentandel av BNP (2.8%). Land som ikke forbedrer tidlig barndomsutvikling, kjemper for en tapende kamp.

Pleiepleie

Babyer trenger kjærlighet, omsorg, beskyttelse og stimulering av stabile foreldre og omsorgspersoner. I Lancet-serien er dette referert til som "pleieomsorg". Amning er et godt eksempel på pleie. Pleiepleie kan bryte ned under forhold med alvorlig stress og kamp.

Ekstremt fattige familier har det vanskelig å gi omsorg for små barn. De har noen ganger ikke midler til helsevesen eller næringsrik mat. De kan være så følelsesmessig drenert av daglig kamp som de ikke føler seg interessert i eller oppmuntrer til et lite barn. Det er flere måter som regjeringer og sosiale tjenester kan støtte slike familier.

For eksempel kan nasjonal politikk støtte familier økonomisk, gi dem tid til å tilbringe med sine små barn og forbedre tilgangen til helse og andre tjenester. Minimumslønn og sosiale tilskudd beskytter familier mot de verste effektene av fattigdom. Barsel permisjon, breastfeeding pauser på jobb og tid for arbeidende mødre å ta sine barn til klinikker og leger er også avgjørende.

Andre meningsfulle inngrep inkluderer gratis eller subsidiert helsevesen, kvalitet og rimelig barnehage og førskoleutdanning.

Mange politikere og politimenn kan frykte at dedikert tidlig barns utvikling er utenfor budsjettet. Som jeg allerede har påpekt, er avkastningen på investering av slike programmer vesentlig mer enn kostnadene ved å implementere dem. Men The Lancet-serien gikk videre: Vi modellerte kostnaden for å legge til to tidlig utviklingsprogrammer for barn til eksisterende pakker med mødre og barnehelsetjenester.

En verdig investering

Det første programmet er samfunnsbasert gruppebehandling for mødres depresjon. Å adressere mødres depresjon er viktig fordi den påvirker negativt en mors evne til å gi omsorgspleie. Det andre programmet er et utviklingsstimuleringsprogram for barn, Ta vare på barneutvikling, som kan implementeres i helsevesenet eller i fellesskapsprogrammer.

Vår forskning modellerte kostnadene ved å utvide disse programmene til universelle nivåer i 73-land som opplever en høy byrde av barnedødelighet, vekst og utvikling. Kostnaden ved å bringe begge programmene til 98% dekning i løpet av de neste 15-årene er US $ 34 milliarder.

Ekstrakostnaden for forsyningssiden av programmene i år 2030 er i gjennomsnitt 50 amerikanske cent per innbygger. Dette varierer fra 20c i lavinntektsland hvor kostnadene er lavere, til 70c per kapital i mellominntektsland.

Beviset konsolidert i denne serien peker på effektive inngrep og leveringsmetoder i en skala som ikke var planlagt før. I løpet av de neste 15-årene har verdens ledere en unik mulighet til å investere i de tidlige årene for langsiktige individuelle og samfunnsmessige gevinster og for å oppnå de bærekraftige utviklingsmål.

Om forfatteren

Linda M. Richter, direktør, DST-NRF senter for fortreffelighet i menneskelig utvikling, University of the Witwatersrand

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon