En ekstra 3.6 år i et klasserom kan redusere hjertesykdomsrisikoen med en tredjedel.

A ny studie ut i dag har funnet økende utdanning etter 3.6 år - som ligner lengden på et universitetsgrads grad - kunne redusere risikoen for hjertesykdom med en tredjedel. En reduksjon av denne størrelsen er ligner kortsiktig bruk av kolesterol-senking medisinering.

Koronar hjertesykdom refererer til oppbygging av plakk i blodkarene som gir hjertet. Over tid kan denne oppbyggingen føre til blokkering av ett eller flere blodårer, frata hjertet av oksygen og produsere et hjerteinfarkt. Koronar hjertesykdom er den vanligste dødsårsaken i Australia og verdensomspennende.

Selv om utdanningen tidligere har vært forbundet med bedre helsemessige resultater, har det vært begrenset bevis på at utdanning faktisk forårsaker disse helseeffektene, i stedet for bare å være knyttet ved forening. Forslaget har vært at faktiske fordeler kan skyldes variabler knyttet til både utdanning og risiko for hjertesykdom, som for eksempel sosioøkonomisk status.

Hvordan kan vi etablere årsak og effekt?

For å demonstrere at eksponering for A forårsaker utfall B, bygger forskere tradisjonelt på randomiserte kontrollerte studier. I randomiserte kontrollerte studier blir personer tilfeldig plassert i en gruppe som mottar eksponering A, eller en gruppe som ikke (vanligvis en slags placebo eller sham behandling).

Denne randomiseringsprosessen sikrer at gruppene er lik gjennomsnittlig på tvers av alle variabler i begynnelsen av forsøket, bortsett fra eksponeringsvariabelen. Når gruppene blir sammenlignet ved forsøkets slutt, kan en hvilken som helst forskjell mellom gruppene tilskrives effekten av eksponeringen.

Men på grunn av de åpenbare etiske dilemmaene som skyldes å begrense utdanning for en gruppe mennesker, er det ikke mulig å foreta en randomisert prøve i denne situasjonen.

Den nærmeste refleksjonen av et slikt eksperiment var den forskjulte introduksjonen av et ekstra år med skolegang i Sverige, mellom 1949 og 1962. Sammenligning av helsemessige resultater etter region, det ekstra året i skolen reduserte alle årsaker til tidlig død etter alder av 40.

Men i denne nye studien vendte forskere seg til naturen, og de genene vi tilfeldigvis arver fra våre foreldre. De brukte en teknikk som heter Mendelsk randomisering, som benytter tilfeldig overføring av gener fra foreldre til avkom, for å etterligne en randomisert kontrollert prøve.

Mer enn 160 genetiske varianter har vist seg å være forbundet med år med utdanning i dusinvis av studier involverer mer enn 500,000 menn og kvinner. Vi vet ikke nøyaktig hvordan disse gener forutsier hvor mange års utdanning noen vil ha, men vi vet at folk med disse genene i gjennomsnitt vil gå videre til mer utdanning.

Forskerne brukte gener til å klassifisere deltakerne tilfeldig til grupper med høy eller lav utdanning. Deltakere i gruppene med genetisk høy og lav utdanning burde ha vært lik over alle andre variabler på grunn av denne randomiseringen. Enhver forskjell mellom gruppene i form av risiko for koronar hjertesykdom bør derfor skyldes utdanningens virkning.

Personer som hadde tilfeldig mottatt flere genetiske varianter forbundet med lengre utdanning fra foreldrene deres, var også mindre sannsynlig å lide av hjertesykdom. Denne observasjonen antydet at økt antall år i utdanning forårsaket redusert risiko for hjertesykdom.

Hvordan gjør utdanning oss sunnere?

Den reduserte hjertesykdomsrisikoen forårsaket av økte år med utdanning syntes å være formidlet av bedre livsstilsvalg - mindre røyking, sunnere diettvalg og lavere kolesterolnivå.

En av begrensningene i en slik studie er at gener knyttet til opplæringen var forbundet med andre egenskaper som selvdisiplin, noe som ville påvirke andre ting som røyking og diett. Så en forskjell i risiko for hjertesykdom mellom gruppene kan skyldes effekten av en av disse andre variablene i stedet for en effekt av utdanning.

Hvis opplæring reduserte risikoen for hjertesykdom, bør effekten av dette være lik over alle de forskjellige genene som brukes i studien. Hvis imidlertid en annen variabel utover utdanningen var ansvarlig for foreningen, bør den tilsynelatende effekten av utdanning på hjertesykdom variere på tvers av de forskjellige gener som brukes i studien.

Som forfatterne fant en relativt konsistent effekt av utdanning på risiko for hjertesykdom på tvers av alle gener i studien, viste det seg at resultatene deres var robuste og deres antagelser gyldige. Det er viktig at forfatterens konklusjoner også ble støttet av resultatene fra tidligere observasjonelle epidemiologiske studier og kvasi-eksperimenter som den svenske studien.

Denne studien alene kan ikke ha tilstrekkelig vekt til å spørre om å utvide antall år på skolen mandatt av regjeringer. Men det legger til mer robuste bevis på at flere år i klasserommet kan føre til redusert risiko for hjertesykdom, og deretter lengre liv.

Om forfatteren

David Evans, professor i statistisk genetikk, Universitetet i Queensland

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon