Ny forskning finner raseforskjeller i beredskapsbehandling for visse typer smerter, spesielt ryggsmerter og magesmerter.
Noen bruker ER til rutinemessig medisinsk behandling fordi de mangler et bedre alternativ. Når noen besøker beredskapsrommet for tannpine, for eksempel, er det et tegn på at personen har dårlig tilgang til tannpleie, sier Astha Singhal, en assisterende professor i helsepolitikk og helsevesenet forskning ved Boston Universitys Henry M. Goldman School of Dental Medisin.
Ikke-spanske svarte var halvt til to tredjedeler mindre sannsynlig å motta opioider for rygg eller magesmerter enn ikke-spanske hvite.
Men da Singhal delte denne ideen med beredskapsleger, hadde noen bekymringer for at folk som kommer til ER for tannpleie, bare kan søke etter stoffer.
Singhal kunne ikke finne noen bevis som tyder på en sammenheng mellom tannklipper i ER og narkotikasøkende oppførsel. Så begynte hun å lure på: Har ER-leger en forspenning mot pasienter med tann smerte?
Hennes spørsmål førte til funn som tyder på en enda bredere bias. "Race er en stor forutsetning for at noen får en opioid for smerte eller ikke," sier Singhal, som rapporterer funnene i PLoS ONE.
"Ubevisst bias er et fenomen som har vært veldig godt dokumentert," sier René Salazar, assisterende dekan for mangfold og professor i medisinsk utdanning ved University of Texas i Austin Dell Medical School, som ikke deltok i studien. "Her er en annen studie som tyder på forskjeller i hvordan vi foreskriver."
Fem år i ER
Singhal og medforskere undersøkte data fra National Ambulatory Medical Care Survey, som inneholder omtrent 60 millioner poster av beredskapsbesøk i USA mellom 2007 og 2011.
Forskerne fokuserte på voksne i alderen 18 til 65 som besøkte ER i den femårsperioden som klaget over smerte. Studien sammenlignet ikke-definitive smerterelaterte klager som tannverk, magesmerter og ryggsmerter - klager med klare diagnoser, som brudd og nyrestein, og lette etter forskjeller i forskrivningsmønstre.
De fant at ikke-spanske svarte var halvt til to tredjedeler mindre sannsynlig å motta opioider for rygg eller magesmerter enn ikke-spanske hvite. Dispariteten ble brukt på både reseptbelagte narkotika og engangsbehandling av et opioidmedikament i ER.
Funnene legger til økende bevis på raseforskjeller i smertebehandling. For eksempel fant en 2012-studie av forskere ved University of Pennsylvania liknende forskjeller i smertebehandling i innstillinger utenfor ER, som postoperativ smerte.
'Nedstrøms konsekvenser'
Slike ulikheter kommer med nedstrøms konsekvenser. "Smerte påvirker virkelig livskvaliteten og produktiviteten på jobben," sier Singhal. "Det er en medvirkende del av bildet for minoriteter, som på alle teller har dårligere resultater, enten det er smertebehandling, tilgang til helsetjenester, helsestatus eller forventet levealder."
Studien fant ingen raseforskjeller for definitive tilfeller med brudd og nyrestein, eller for tannverk. Mangelen på uenighet i opioide resept for tannpine overrasket Singhal, selv om hun mistenker at tannklipper kan være mer definitive enn hun forventet. "Tannproblemer kan ha en spesifikk klinisk presentasjon, som hevelse i kjeven eller et tydelig hulrom," sier hun.
Mens dette diskrimineringsmønsteret nekter noen minoritetspasienter tilgang til smertelindring, kan det også skade de hvite pasientene som lettere får opioider. "Differensial prescribing praksis kan faktisk bidra til opioidmisbruk blant hvite," sier Singhal. "Når de går til ER, er de mye mer sannsynlig å få opioide resept."
Singhal spekulerer på at leverandørens forstyrrelser bidrar til disse raseforskjellene. Selv om studien ikke direkte knytter leverandørens bias til å foreskrive ulikheter, begynner helsepersonell å gjenkjenne at skjulte forstyrrelser kan påvirke helsevesenets beslutninger.
Kan med studenter unlearn bias?
Intervensjoner som varsler medisinske studenter til deres ubevisste forstyrrelser kan hjelpe. Salazar ledet arbeidet med å utvikle et slikt program ved UCSF. På Dell utvider han programmet for å inkludere dekaner, fakultet, innbyggere, stipendiater og ansatte. "Å skinne et lys på deg selv er et av de første skrittene for å forandre seg," sier han.
Singhal ville en dag gjerne utføre en annen studie som faktorer i slike tiltak for å se om de reduserer behandlingsforskjeller. "Sensitiserende medisinske studenter er en langsiktig prosess, men jeg tror at disse tiltakene kan forandre klinisk behandling," sier hun.
I den mer umiddelbare fremtiden håper Singhal å analysere data fra Statewide Prescription Drug Monitoring Programmer, som blir rullet ut over USA. Programmene er utformet for å holde opioid reseptene borte fra narkotikasøkere ved å gi legene tilgang til pasientens bruk av stoffet. "Vi ønsker å se om tilgangen til tidligere pasientmønstre av pasienter vil redusere biasene vi så i denne studien," sier hun.
Renee Hsia, en lege ved Universitetet i California, San Francisco Medical Center, og Yu-Yu Tien, en helsepersonellforsker ved University of Iowa, er medforfattere av studien.
Kilde: Elizabeth Dougherty for Boston University
Relaterte bøker:
at InnerSelf Market og Amazon
