Influensa ofre publikum på et akuttsykehus i nærheten av Fort Riley, Kansas i 1918. AP Photo / National Museum of Health

2018 markerte 100-årsjubileet for det store influensapandemi fra 1918. Mellom 50 og 100 millioner mennesker antas å ha omkommet, og representerer så mye som 5 prosent av verdens befolkning. En halv milliard mennesker ble smittet.

Spesielt oppsiktsvekkende var influensaen fra 1918 til å ta livet til ellers friske unge voksne, i motsetning til barn og eldre, som vanligvis lider mest. Noen har kalt det the historiens største pandemi.

Influensa-pandemien fra 1918 har vært en vanlig fag av spekulasjoner i løpet av forrige århundre. Historikere og forskere har fremskaffet en rekke hypoteser om opprinnelse, spredning og konsekvenser. Som et resultat har mange av oss misforståelser om det.

Ved å rette opp disse 10 mytene, kan vi bedre forstå hva som faktisk skjedde og lære hvordan vi kan forhindre og avbøte slike katastrofer i fremtiden.

Myte nr. 1. Pandemien har sin opprinnelse i Spania

Ingen tror den såkalte "spanske influensa" har sin opprinnelse i Spania.

Pandemien skaffet seg sannsynligvis dette kallenavnet på grunn av første verdenskrig, som var i full gang på den tiden. De store landene som var involvert i krigen var opptatt av å unngå å oppmuntre deres fiender, så rapporter om omfanget av influensa ble undertrykt i Tyskland, Østerrike, Frankrike, Storbritannia og USA Derimot hadde det nøytrale Spania ikke behov for å beholde influensa under omslag. Det skapte det falske inntrykket av at Spania bar på grunn av sykdommen.

Faktisk diskuteres den geografiske opprinnelsen til influensa til i dag forutsetninger har antydet Øst-Asia, Europa og til og med Kansas.

Myte nr. 2. Pandemien var arbeidet med et 'supervirus'

En Chicago Public Health-plakat beskriver influensaforskrifter under pandemien. origins.osu.edu

1918-influensa spredte seg raskt og drepte 25 millioner mennesker i løpet av de første seks månedene. Dette førte til at noen fryktet slutten for menneskeheten, og har lenge drevet antakelsen om at belastningen av influensa var spesielt dødelig.

Nyere studie antyder imidlertid at viruset i seg selvselv om mer dødelige enn andre stammer, var ikke grunnleggende forskjellig fra de som forårsaket epidemier i andre år.

Mye av den høye dødsraten kan tilskrives trengsel i militære leire og urbane miljøer, samt dårlig ernæring og sanitære forhold, som led under krigstid. Det antas nå at mange av dødsfallene skyldtes utviklingen av bakterielle pneumonier i lungene svekket av influensa.

Myte nr. 3. Den første bølgen av pandemien var mest dødelig

Egentlig, den innledende bølge av dødsfallene fra pandemien i første halvdel av 1918 var relativt lave.

Det var i den andre bølgen, fra oktober til desember samme år, at de høyeste dødsrater ble observert. En tredje bølge våren 1919 var mer dødelig enn den første, men mindre enn den andre.

Forskere tror nå at den markerte økningen i dødsfall i den andre bølgen var forårsaket av forhold som favoriserte spredningen av en dødeligere belastning. Personer med milde tilfeller ble hjemme, men de med alvorlige tilfeller ble ofte overfylt i sykehus og leirer, noe som økte overføringen av en mer dødelig form av viruset.

Myte nr. 4. Viruset drepte de fleste som var smittet med det

Faktisk var det store flertallet av menneskene som fikk 1918 influensa overlevde. Nasjonale dødsrater blant smittede oversteg generelt ikke 20 prosent.

Dødsraten varierte imidlertid mellom forskjellige grupper. I USA var dødsfallene spesielt høye blant Indianer, kanskje på grunn av lavere eksponeringsgrad for tidligere influensastammer. I noen tilfeller ble hele innfødte samfunn utslettet.

Selv en dødsrate på 20 prosent overstiger selvfølgelig en typisk influensa, som dreper mindre enn en prosent av de smittede.

Myte nr. 5. Dagens terapier hadde liten innvirkning på sykdommen

Ingen spesifikke antivirale terapier var tilgjengelige under influensa i 1918. Det er fremdeles stort sett sant i dag, der mest medisinsk behandling av influensa har som mål å støtte pasienter, i stedet for å kurere dem.

En hypotese antyder at mange influensadødsfall faktisk kan tilskrives aspirinforgiftning. Medisinske myndigheter anbefalte den gang store doser aspirin på opptil 30 gram per dag. I dag vil omtrent fire gram betraktes som den maksimale sikre daglige dosen. Store doser aspirin kan føre til mange av symptomene på pandemien, inkludert blødning.

Imidlertid dødsrater ser ut til å ha vært like høyt noen steder i verden der aspirin ikke var så lett tilgjengelig, så fortsetter debatten.

Myte nr. 6. Pandemien dominerte dagens nyhet

Folkehelsetjenestemenn, advokatfullmektiger og politikere hadde grunner til det underspill alvorlighetsgraden av influensa fra 1918, noe som resulterte i mindre dekning i pressen. I tillegg til frykten for at full avsløring kan prege fiender under krigstid, ønsket de å bevare den offentlige orden og unngå panikk.

Imidlertid svarte tjenestemennene. På høyden av pandemien, karantener ble innstiftet i mange byer. Noen ble tvunget til å begrense viktige tjenester, inkludert politi og brann.

Myte nr. 7. Pandemien endret løpet av første verdenskrig

Det er usannsynlig at influensa endret utfall fra første verdenskrig, fordi stridende på begge sider av slagmarken ble relativt like berørt.

Det er imidlertid liten tvil om at krigen dypt påvirket løpet av pandemien. Å konsentrere millioner av tropper skapte ideelle omstendigheter for utvikling av mer aggressive stammer av viruset og dets spredning rundt hele kloden.

Pasienter får omsorg for den spanske influensa på Walter Reed Military Hospital, i Washington, DC origins.osu.edu

Myte nr. 8. Utbredt immunisering avsluttet pandemien

Immunisering mot influensa slik vi kjenner det i dag, ble det ikke praktisert i 1918, og spilte dermed ingen rolle i å avslutte pandemien.

Eksponering for tidligere påkjenninger av influensa kan ha gitt beskyttelse. For eksempel led soldater som hadde tjenestegjort i militæret i årevis lavere dødsrate enn nyansatte.

I tillegg utviklet det raskt muterende viruset seg over tid til mindre dødelige stammer. Dette er spådd av modeller med naturlig utvalg. Fordi sterkt dødelige stammer dreper verten raskt, kan de ikke spre seg like lett som mindre dødelige stammer.

Myte nr. 9. Generene til viruset har aldri blitt sekvensert

I 2005 kunngjorde forskere at de med hell hadde bestemt seg for gensekvens av influensavirus fra 1918. Viruset ble utvunnet fra liket av et influensaoffer begravet i permafrosten i Alaska, samt fra prøver av amerikanske soldater som ble syke den gangen.

To år senere, aper infisert med viruset viste seg å utvise symptomene som ble observert under pandemien. Studier antyder at apene døde da immunsystemet deres reagerte på viruset, en såkalt "cytokin storm." Forskere mener nå at en lignende reaksjon av immunsystemet bidro til høye dødsrater blant ellers friske unge voksne i 1918.

Myte nr. 10. 1918-pandemien tilbyr få leksjoner for i dag

Alvorlige influensaepidemier forekommer ofte hver noen tiår. Eksperter mener at den neste er et spørsmål ikke om "hvis", men "når."

Selv om få levende mennesker kan huske den store influensapandemien fra 1918, kan vi fortsette å lære det, som spenner fra uhøytidelig verdi av håndvask og immunisering til potensialet for antivirale medisiner. I dag vet vi mer om hvordan vi skal isolere og håndtere et stort antall syke og døende pasienter, og vi kan foreskrive antibiotika, ikke tilgjengelig i 1918, for å bekjempe sekundære bakterieinfeksjoner. Det beste håpet ligger kanskje i å forbedre ernæring, sanitet og levestandard, noe som gjør pasienter bedre i stand til å motstå infeksjonen.

I overskuelig fremtid vil influensaepidemier fortsatt være et årlig trekk i rytmen i menneskelivet. Som samfunn kan vi bare håpe at vi har lært den store pandemiens leksjoner tilstrekkelig til å dempe en annen slik verdensomspennende katastrofe.

Om forfatteren

Richard Gunderman, kanslerens professor i medisin, liberale kunst og filantropi, Indiana University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille