"Vil jeg miste jobben min i nær fremtid?" For de fleste er dette et ubehagelig scenario å tenke på, og for mange er det en reell og presserende bekymring. Siden finanskrisen har mer enn halvparten av alle jobber skapt i EU vært gjennom midlertidige kontrakter.

Dette høye nivået av usikkerhet har ikke bare en økonomisk effekt på mennesker, noe som gjør økonomisk planlegging ekstremt vanskelig. Vår forskning viser hvordan arbeidsmarkedets prekære natur har stor innvirkning på hvordan folk føler seg også. Faktisk treffer jobbsikkerhet kjernen i hvem vi oppfatter oss selv å være - vår identitet - og dette kan ha mye større forgreninger for samfunnet.

Psykologer rangerer jobb usikkerhet blant de mest fremtredende arbeidsstedene stressorer. Bekymringen om å ikke vite om du vil bli lagt av, om du vil kunne betale dine regninger, og om du fortsatt har en fremtid i en organisasjon, er selvsagt veldig stressende, spesielt når det ikke er i hendene dine. Jobbsikkerhet innebærer en potensielt ugunstig fremtid, og en som du ikke kan kontrollere.

Faktisk er listen over negative konsekvenser av jobbsikkerhet deprimerende lenge; jo flere mennesker bekymrer seg om å miste jobbene, jo lavere er deres mentale velvære, og de flere fysiske helseklagerene de rapporterer. Effekter kan variere fra sporadiske soveproblemer til klinisk depresjon.

For organisasjoner er effektene av jobbsikkerhet også pervasivt negativ. I motsetning til populær tro fungerer ikke bekymringen for å miste sin jobb som en motivator. I stedet fører det vanligvis til dårligere ytelse på jobben. Og i samfunn eller land er utbredt jobbsikkerhet knyttet til politisk uro, med usikre jobber som er en årsak til politisk ekstremisme. Jobbsikkerhet, kort sagt, synes å få skylden for mange enkeltpersoner, organisasjoner og samfunnets ondskap.

Sans for selvtillit

Så hvorfor er jobbsikkerhet så ille? Jobb betyr mer for oss enn bare å gi en økonomisk inntekt alene. Det vi jobber for er et viktig aspekt av hvem vi er. Tross alt bruker de fleste av oss om lag en tredjedel av våre liv. Når noen blir introdusert til en fremmed, er et av de første spørsmålene som dukker opp, "så, hva gjør du for å leve?" Selv i pensjonister er et populært tidsfordriv å diskutere tidligere arbeid. Derfor er vår jobb viktig for vår følelse av selvtillit, til hvem vi føler at vi er.

Så det er ikke overraskende at jobbsikkerhet truer hvordan vi føler om oss selv - det vil si vår identitet. I en undersøkelse av britiske ansatte oppdaget vi at folk som var redd for å miste jobbene ofte følte sin identitet som en ansatt var redusert, selv om de fortsatt var på jobb. Jobbsikkerhet - så vanlig som det kunne være - ble oppfattet som en fremmedgjørende opplevelse, unntatt folk fra status og samfunn av "de ansatte", og gjør dem til å føle seg mindre normale.

På sin side påvirket dette deres velvære: Folk som følte tap av identitet som ansatt rapporterte problemer med å konsentrere seg og sove, og følte at de mistet tilliten til seg selv. Følelse utelukket påvirket også folks adferd på jobben, og utførte kjernedelen av jobbene sine mindre effektivt.

Så mens jobbsikkerhet truer vårt umiddelbare trivsel - som fremtidig inntekt, forhold til kolleger, evnen til å fullføre et viktig prosjekt på jobben - det går dypere enn dette og truer viktige deler av hvem vi er. Og måten det skader vår oppfatning av oss selv, kan ha en gjennomgripende effekt på de som lider av det, da de forsøker å håndtere deres usikkerhet. Dette manifesterer seg i noen ganger motstridende måter.

For eksempel har personer som føler seg truet i sin identitet vist seg å være mer tilbøyelige til å vende seg mot andre (hvis det hjelper deres egen status), samtidig som de identifiserer med andre som opplever en lignende trussel. Følelsen av "mindre normal" kan gjøre folk mer mottakelige for meldinger som får dem til å føle seg mer inkludert igjen - for eksempel muligheten til å bli en del av noe større, lage sine egne, ekskluderte gruppen "stor" igjen. For andre føler dem mer fremmedgjort dem mer empatisk - mot andre, mer ekskluderte mennesker, arbeidsløse, minoriteter. Dette forklarer hvordan arbeidssikkerhet skyver noen mennesker mot politiske ekstremiteter, både høyre og venstre.

Dette voksende bevis på de skadelige effektene av arbeidsusikkerhet - på individets identitet og dermed trivsel, samt på selskapets resultater - viser at det ikke bare er tid for organisasjoner, men for politikere å våkne opp til problemet. Det er behov for politikk for å motvirke den voksende trenden mot midlertidig arbeid og kontrakter med null timer, med ekstra beskyttelse som er nødvendig for å sikre at folk ikke føler seg utelukket fra samfunnet og presset mot ekstremisme.

Om forfatteren

Eva Selenko, universitetslektor i arbeidspsykologi, Loughborough University og Chris Stride, universitetslektor (statistiker), University of Sheffield

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon