Energi er et grunnleggende behov, og mange amerikanere sliter med å betale det
COVID-19 lavkonjunktur har gjort det vanskeligere for mange amerikanere å betale sine energiregninger.
Getty Images

Flere måneder inn i COVID-19-pandemikrisen sliter familier med lavere inntekt for å betale energiregningene. Det er en stor bekymring under ekstreme hendelser som sommervarmebølger, som kan være dødelig - spesielt for eldre mennesker, småbarn, folk i farger og de fattige.

Vi drev en nasjonal representativ undersøkelse i mai 2020 av amerikanske lavinntektshusholdninger for å måle energiusikkerhet. Vi fant ut at 13% av respondentene ikke hadde vært i stand til å betale en energiregning i løpet av den forrige måneden, 9% hadde mottatt et varsel om avstengning av strømforsyningen og 4% hadde fått koblet fra strømforsyningstjenesten.

Mer enn halvparten av statene midlertidig utestengt verktøy fra å koble fra kunder som ikke klarte å betale regningene på grunn av økonomiske vanskeligheter i de første månedene av den økonomiske nedgangen. Likevel antyder ekstrapolering av funnene våre til nasjonalt nivå at omtrent 800,000 XNUMX husholdninger med lav inntekt nylig har fått koblet fra strømmen.

Og problemet kan bli verre når økonomien fortsetter å slite. Som lærde som studerer energipolitikk, miljøet og energirettferdighet, mener vi at energihjelp bør være en sentral del av den pågående statlige og føderale hjelpearbeidet.


innerself abonnere grafikk


Energiusikkerhet påvirker velvære

Energiusikkerhet er allerede en utbredt problem i USA Det påvirker uforholdsmessig de ved eller under fattigdomsgrensen, svarte og spanske husholdninger, familier med små barn, mennesker med nedsatt funksjonsevne og de som bruker elektronisk medisinsk utstyr. Vår undersøkelse er den første som prøver å tallfeste den blant husholdninger med lav inntekt.

Når familier ikke har råd til å holde lysene på, eller varme eller kjøle hjem til behagelige temperaturer, gjør de det lider fysisk og mentalt. Risikoen inkluderer eksponering for fuktighet, muggsopp og fuktighet; farlig praksis, som å bruke ovner til romoppvarming; og følelser av kronisk stress, angst og depresjon.

Før 2020 var det forventet at energisikkerheten ville forverres på grunn av økende energikostnader, kombinert med hyppigere hetebølger og forkjølelsesperioder på grunn av klimaendringer. Nå presenterer COVID-19-pandemien en ekstra, enestående utfordring.

Arbeidsledigheten forblir høy. Maktavstengnings moratorier i mange stater er når utløpsdatoene. Mange husholdninger vil slite med å dekke månedlige utgifter som energiregninger, sammen med nødvendigheter som husleie og dagligvarer.

Jobbtap, energiutfordringer

Vi undersøkte et nasjonalt representativt utvalg av husholdninger på eller under 200% av den føderale fattigdomsgrensen, som er omtrent US $ 51,500 XNUMX for en familie på fire. YouGov, et privat valg- og markedsundersøkelsesfirma, gjennomførte undersøkelsen online fra 30. april 2020 til og med 25. mai 2020 for vårt forskerteam på Indiana University.

Undersøkelsen ble tatt av 2,381 19 respondenter. Den inkluderte spørsmål om energikostnader, husholdningens energeatferd og aktiviteter siden utbruddet av COVID-XNUMX-pandemien.

Rundt en fjerdedel av respondentene i undersøkelsen hadde mistet jobber, hadde fått redusert antall timer eller blitt satt på lønn uten lønn siden pandemien startet. Av de med endret sysselsettingsstatus, mistet omtrent 15% helseforsikringen, og ytterligere 10% opplevde en reduksjon i ytelsene. Før pandemien hadde 22% allerede manglet helseforsikring.

Husholdninger som har slike vanskeligheter må velge mellom å dekke energikostnader og andre utgifter. Omtrent 22% av respondentene rapporterte at de i forrige måned hadde redusert eller utsatt utgifter til grunnleggende behov som medisin eller mat for å betale energiregningene.

Energiusikkerhet har økt

Ettersom folk bruker mer tid hjemme gjennom de varme sommermånedene, bruker mange mer energi til viktige tjenester. De løper klimaanlegg, kjøleskap, kokeapparater og elektronisk og medisinsk utstyr. Og når skoleåret begynner, må studenter som går på skolen hjemmefra, få strøm til datamaskiner og andre enheter.

Kombinasjonen av økende energibruk og fallende inntekter vil sannsynligvis øke husholdningenes energibyrder med lav inntekt - andelen av inntekten de bruker på energi. Vi forventer at denne trenden vil føre en helt ny befolkning av husholdninger til energisikkerhet. Noen kan prøve å takle uten viktig energiforbruk, for eksempel klimaanlegg, vifter og kjøling.

Føderale og statlige myndigheter kan hjelpe. For eksempel kan Kongressen vedta lovgivning som innfører et universelt moratorium for avstengninger av verktøy. Og statlige tilsynsmyndigheter kan forhindre at verktøy tar ut gebyrer for sent og tilkobling på nytt mens pandemien vedvarer og folk forblir arbeidsledige. Etter et moratorium kan tilsynsmyndigheter også vurdere gjeldseftergivelse når husholdningene kommer seg.

Regjeringer og organisasjoner - offentlige, private og ideelle organisasjoner - kan også tilby regningsassistanse til sårbare husholdninger og økonomisk bistand til små bedrifter. En måte ville være å utvide det føderale Lavinntekt Hjemmeprogram for energistøtte, eller LIHEAP, eller andre økonomiske hjelpeprogrammer, for eksempel arbeidsledighetstrygd og Program for beskyttelse av lønnsslipp. Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act, eller CARES Act, gitt 900 millioner dollar i tilleggsfinansiering for LIHEAP, men dette skraper bare overflaten av det som trengs.

Noen byer og stater jobber med verktøy for å hjelpe kunder som sliter med å betale regningene:
{vembed Y = MWYoEuJ1z50}

Regjeringer bør også vurdere å øke finansieringen til departementet for energi Hjelpeprogram for værmelding. Dette programmet representerer en langsiktig løsning som kan hjelpe husholdninger med lav inntekt å spare penger på energiregninger ved å reparere og oppgradere nøkkelkomponenter som ovner og kanaler, og sikre at husene er godt isolert, forseglet og ventilert.

Så langt i pandemien har føderale og statlige regjeringer fokusert på amerikanernes umiddelbare materielle behov. Men millioner av husstander sliter for tiden med å dekke energikostnadene, og å leve uten energi kan være et spørsmål om liv eller død. Regjeringer har evnen til å forhindre denne typen sekundær katastrofe, og mer generelt å erkjenne at energi er et grunnleggende og essensielt menneskelig behov.

Om forfatterne

Sanya Carley, professor i offentlige og miljøsaker, Indiana University og David Konisky, professor i offentlige og miljøsaker, Indiana University.

Michelle Graff og Trevor Memmott, doktorgradsstudenter ved O'Neill School ved Indiana University, er primære bidragsytere til dette pågående forskningsarbeidet og forfattere av publikasjoner knyttet til dette arbeidet.Den Conversation

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om ulikhet fra Amazons bestselgerliste

"Caste: Opprinnelsen til vår misnøye"

av Isabel Wilkerson

I denne boken undersøker Isabel Wilkerson historien til kastesystemer i samfunn over hele verden, inkludert i USA. Boken utforsker kastenes innvirkning på individer og samfunn, og tilbyr et rammeverk for å forstå og adressere ulikhet.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"

av Richard Rothstein

I denne boken utforsker Richard Rothstein historien til regjeringens politikk som skapte og forsterket rasesegregering i USA. Boken undersøker virkningen av disse retningslinjene på enkeltpersoner og lokalsamfunn, og tilbyr en oppfordring til handling for å håndtere pågående ulikhet.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Summen av oss: Hva rasisme koster alle og hvordan vi kan blomstre sammen"

av Heather McGhee

I denne boken utforsker Heather McGhee de økonomiske og sosiale kostnadene ved rasisme, og tilbyr en visjon for et mer rettferdig og velstående samfunn. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfunn som har utfordret ulikhet, samt praktiske løsninger for å skape et mer inkluderende samfunn.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"

av Stephanie Kelton

I denne boken utfordrer Stephanie Kelton konvensjonelle ideer om offentlige utgifter og det nasjonale underskuddet, og tilbyr et nytt rammeverk for å forstå økonomisk politikk. Boken inneholder praktiske løsninger for å adressere ulikhet og skape en mer rettferdig økonomi.

Klikk for mer info eller for å bestille

"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"

av Michelle Alexander

I denne boken utforsker Michelle Alexander måtene strafferettssystemet opprettholder rasemessig ulikhet og diskriminering, spesielt mot svarte amerikanere. Boken inneholder en historisk analyse av systemet og dets innvirkning, samt en oppfordring til handling for reform.

Klikk for mer info eller for å bestille