I nordvestlige India stiger Himalaya-fjellene skarpt ut av furuskog og sedertre. Foten på Kullu-dalen er blanketed med epletrær som begynner å blomstre. Det er en kul vårmorgon, og Lihat Ram, en bonde i Nashala landsby, viser meg en liten åpning i en tømmerhive som er støttet mot huset hans. Stout svart-og-gul innfødte honningbier - Apis cerana - fly inn og ut

I århundrer har bikube blitt en del av arkitekturen av fjellhus her, bygget inn i de tykke ytterveggene. Tradisjonelt ville villkolonier av bier fant seg selv, eller bønder bragte en tømmer med en bikube i den fra den omkringliggende skogen, slik at innbyggerne kunne sette opp butikk i landsbyen og produsere honning for sine menneskelige omsorgspersoner.

Men de siste årene har disse villkoloniene blitt stadig sjeldnere i denne dalen, hvor 90 prosent av bønder er små grunneiere. Moderne jordbruk har erstattet naturlige skoger og de ulike oppdrettens avlinger, nesten utelukkende med et enkelt eplesort - kongelig deilig, favorisert på markedet. Produksjon av denne etterspørselsfrukten har forbedret økonomiske forhold for bønder i Kullu-dalen. Men det har også bidratt til et uholdbart miljø for pollinatorer. I likhet med andre situasjoner rundt om i verden har en blanding av monokropping, klimaendringer, sykdommer, endringer i landspraksis, bruk av plantevernmidler, avskogning, tap av habitat og en eksploderende menneskelig befolkning som beskatter dalenes naturressurser, forårsaket at nasjonale honningbi-populasjoner faller. Med nedgangen har frukthageoppdrettene falt med så mye som 50 prosent.

For å lukke pollinasjonsgapet, kunne bønder som hadde råd til det, begynne å ansette biavlere fra den nærliggende varmere delstaten Punjabi for å bringe klarte elveblokker av europeiske honningbier - Apis mellifera - til dalen i løpet av epleblomstringen. "Problemet med dette er at fattige bønder nå betaler for en økosystemtjeneste som den innfødte honningbien tidligere ga gratis, sier Pradeep Mehta, forskning og programleder for Earthwatch Institute i India. Ikke bare det, men innføringen av nonnative honningbier kan bringe med seg sykdom og konkurranse om nektarkilder, redusere noen populasjoner av innfødte bier enda lenger og røffe økosystemer av viktig biologisk mangfold.

Nå, men forskere oppfordrer naturen til å snu det rundt i dette fjerne hjørnet av verden. Himalayas økosystems forskningsprosjekt - et samarbeid mellom forskere, Nashala landsbyboere og internasjonale frivillige som meg hentet inn av Earthwatch - studerer pollinering i dette området og bruker det som er lært på gårdsnivå. I fjor begynte gruppen å gjenopprette tradisjonelle pollinator-tjenester med opplæring og strømpe nye nappebaner med innfødte asiatiske honningbier, samt å innføre modifiserte metoder, som for eksempel å bruke en ekstraktor for å høste honning i stedet for å knuse elveblest, som øker bienees evne til å trives under deres moderne forhold.

For å mate asiatiske honningbier gjennom hele sesongen, har Nashala landsbyboere begynt å diversifisere sine gårder igjen. Hvitløk, løk, blomkål og wildflower varianter som pollinatorer har vist seg å foretrekke i feltforskning, vokser nå under epletrærne - etter at trærne blomstrer. Den distribuerte blomstringsstrategien holder biene fokusert på pollinerende epler i løpet av den korte blomstringsesongen, samtidig som de gir en rekke nektarkilder som bidrar til å holde dem i gang resten av sesongen.

Revival Underway

Verdensomspennende er dyrking av - og samarbeid med - innfødte bier gjennom tradisjonell biavl raskt blitt sikringsskade av modernisering. Industrielt landbruk utnytter bare en håndfull pollinere arter for å opprettholde den, for det meste ubergete honningbier og humlebiter som er toted fra en gård til den neste for å gi pollinering når og hvor det er nødvendig.

Flytende nonnative klarte kolonier har vist seg å være risikabelt, men - Nonnative arter kan spre sykdommen til de innfødte, og redusere innfødte biepopulasjoner. Dette kan i sin tur gjøre hele pollineringssystemet mindre elastisk. Som Karen Wright, en native-beeforsker ved University of New Mexico, sier det, "Nonnative honningbier er som Walmart, innfødte bier er som mor-og-pop-butikker. Når du vil ha det ene spesialtilbudet, hvis du ikke kan få det på Walmart, har du ikke lykke når mor-og-pop-butikkene går ut av virksomheten. "

Ved å gjenopprette biavl, øker bønder antall lokale bier, ikke bare for å pollinere sine avlinger, men også for å gjenvinne sin rolle som en integrert del av omgivende habitater.Nå er det imidlertid en vekkelse på gang - en oppvåkning av verdien av innfødte livsopplevelsespraksis over hele verden. Som i Kullu-dalen begynner bønder å anerkjenne lokale pollinatorer som verdifulle partnere i deres bedrifter og igjen dyrke bier aktivt. Ved å gjenopprette biavl, øker bønder antall lokale bier, ikke bare for å pollinere sine avlinger, men også for å gjenvinne sin rolle som en integrert del av omgivende habitater.

"Å gjenopplive disse praksisene vil bidra til bevaring av pollinanter og også bidra til å opprettholde landbruket i regionen," sier Mehta.

Stingless i Mexico

Innbyggere på Yucatan-halvøya i Mexico har oppdratt stingless bier i tusen år, ifølge kulturoppføringer. Tradisjonelt har maya biavlere samlet biene, som de kaller xunan kab (kongelig dame), fra skogen ved å kutte ned trær og bringe bikupa hjem i en del av bagasjerommet. Den lille mengden honning produsert, en til to liter (0.3 til 0.5 gallon) per år ble brukt til medisinske formål, og dronningene hadde en rolle i seremonielle praksis.

Maya-eldste pleide å viderebringe sin biavlskunnskap til en interessert slektning. Som moderniteten har feilet gjennom kulturen, har øvelsen gått ut av mote. "Barn er ikke interessert i tradisjonelle ting," sier David Roubik fra Smithsonian Tropical Research Institute. Siden 1980s, Roubik, sammen med University of Arizona entomolog Stephen Buchmann og Rogel Villanueva-Gutiérrez, en forsker ved El Colegio de la Frontera Sur i Mexico, har studert maya biavl og innfødte stingless bier av slekten Melipona i Zona Maya, en statlig utpekt region i Yucatan hvor mayaerne opprettholder en tradisjonell livsstil. Nye biavlere er for det meste interessert i å tjene penger, og for det blir de en kommersiell bi, en hybrid av europeiske og afrikanske honningbier som cranks ut 100 pounds (40 til 50 kilo) av honning per koloni per år.

Det som går tapt er den innfødte biernes viktige rolle i det lokale økosystemet. "Stingless bier besøker fortrinnsvis og pollinerer baldakin av innfødte skogstrær, i motsetning til de introduserte honningbier - Apis mellifera - som pleier å pollinere introduserte weedy planter på bakkenivå, sier Buchmann. "Disse biene er svært viktige for å bevare innfødte trær og andre planter i Zona Maya."

På østsiden av Yucatan-halvøya, hvor store svier av innfødte skoger fortsatt er intakte, jobber forskere med å gjenopprette denne funksjonen med maya-bønder å gjenopplive tradisjonell biavl. Forskernes langsiktige studier av biepopulasjoner og undersøkelser av biavlere i fjerne Maya-landsbyer viste at øvelsen ikke lenger blir sendt ned gjennom familier. For å bidra til å bevare en tradisjon som de så viktig for å hindre lokal utryddelse av disse stingløse biene Buchmann, Roubik, Villanueva-Gutiérrez og andre kolleger fra Universitetet i Yucatan, startet årlige verksteder for å trene en ny generasjon biavlere.

"Vi trener og arbeider med maya teknikere for å gi kurs og workshops om hvordan man skal håndtere og beskytte Melipona Bie. Vi leverer kolonier til folk som nettopp har startet og bygger beehus, kalt meliponier, som har alle egenskapene til de tradisjonelle maya-meliponarene, sier Villanueva-Gutiérrez. Buchmann, Roubik og Villanueva-Gutiérrez har også publisert en stingless biavl guide på spansk og maya og en video på maya biavl. Håpet er at dyktige biavlere vil øke antall kolonier ved å dele dem.

Tradisjonelt hadde mennene biene i Maya-landsbyene, men kvinners biavl kollektiv har spratt opp fra disse nye anstrengelsene. Biene er fulle naturen gjør det til et tiltalende tillegg til en bakgård familiegård. Honningens anerkjente medisinske verdi og tiltalende emballasje hjelper den til å hente mer penger per liter på markedet enn honning fra kommersielle bier. For noen mødre er det nok å betale for barnets utdanning.

Workshopene hjelper biavlere innse at honning bare er en del av fordelen. "Vi gjør folk oppmerksomme på betydningen av bier for bevaring av skogen, og også betydningen av skogen for eksistensen av bier," sier Villanueva-Gutiérrez.

På denne måten bidrar stingless bier til å opprettholde Mayan biavlere med salget av honning, og maya-biavlene bidrar til å opprettholde ikke bare stingløse bier, men også den økologiske integriteten til Yucatán-halvøya.

Fordelaktig Belligerence

I Tanzania har tradisjonell praksis fokusert på å høste vilt honning i stedet for å holde klarte elver, sier Noah Mpunga, en zoolog med Wildlife Conservation Society. Bønder søker i skogen for elveblest, og tenner deretter gressgrøfter for å røyke de aggressive afrikanske honningbier ut av deres elveblest før de høster honningen. Noen ganger branner drypper på bakken og setter skogene i brann, ødelegger habitat og elveblestene.

En ny Elephants and Bees Project, hjernebarn av biologen Lucy King, har som mål å støtte småbønder med inntekt fra honningsalg og redusere konflikter mellom mennesker og elefanter ved å sette de hevende biene av avrikanske honningbier til gode.

Ved hjelp av tradisjonelle tømmerblader eller moderne tøffel, som gjør det mulig for bønder å høste honning uten å skade kolonien, bidrar prosjektet til å sette opp bikubehylster rundt småbønderbruker. Migrering av elefanter som ser frisk, grønn vegetasjon på små gårder, går inn i ledninger som forbinder elveblest, mobiliserer biene. Bare lyden av bierene summende setter elefantene på rulle.

Smallholder bønder nytte ikke bare av beskyttelsen fra elefanter som gir sine avlinger, men også fra de ekstra pollineringstilbudene biene gir så vel som å høste den rikelige honningen. Lokale biologiske mangfold fordeler, også - Programmet oppfordrer biavlere til å skape og beskytte foraging kilder for de innfødte bier ved å plante vildblomster blant sine avlinger og bevare nærliggende innfødte skoger.

Forskning viser at proaktive bevaringsstrategier som dette kan opprettholde gunstige forhold og populasjoner av innfødte bier i hele Afrika, og øvelsen sprer seg til andre steder der elefanter er et problem.

Holde det lokalt

Tilbake i India følger jeg Lihat Ram gjennom de smale stiene i Nashala landsbyen. Noen få vegg- og tømmerhoppe buzz med aktive asiatiske honningbi-kolonier. Vi overfører kvinner i fargerike klær som planter vegetabilske avlinger i sine gårder. Ut i frukthagen begynner villblomster å blomstre under epletrærne. Honningbier, innfødte ensomme bier, fluer og sommerfugler flirer om pollinering av epleblomster.

Enten det smaker et nytt eplesort fra Kullu-dalen, ved hjelp av Royal Lady-honning som hudlotion i Zona Maya, ser de afrikanske elefanter en beeline for åsene eller noe annet sted, har innfødte pollinatorer mye å tilby både mennesker og lokale økosystemer . Inkludert tradisjonell biavlspraksis i beebehandlingsarbeid kan være akkurat det vi trenger for å holde vårt landbruk, skog og bønder blomstrende.