Herbicider, insektmidler og fungicider truer miljøet og menneskers helse i mange deler av verden. Men forskning peker på en bedre tilnærming. 

I dagens globaliserte verden er det ikke utænkelig at man kan drikke kaffe fra Colombia om morgenen, munch cashewnøtter fra Vietnam til lunsj og gobble korn fra Etiopia til middag. At vi kan nyte disse produktene, er i stor grad takket være utvidet bruk av plantevernmidler over hele verden.

Hvert år, noen 3.5 milliarder kilo (7.7 milliarder pounds) av plantevernmidler - en fangst-all term for herbicider, insektmidler og soppdrepende midler som brukes på avlinger fra frø til høsting - brukes til å bevare kvalitet og mengde frukt, grønnsaker og korn. Herbicider, som Monsantos sjømasse glyfosat, utgjør størstedelen av pesticidene som brukes over hele verden.

I utviklingsverdenen, hvor hevelsepopulasjoner, økt urbanisering og voksende økonomier skaper en etterspørsel etter stadig mer mat - produsert raskt og rimelig - øker forekomsten av plantevernmidler. Bangladesh og Thailand har firedoblet sin bruk av plantevernmidler siden de tidlige 1990-ene, mens Ghana, Etiopia og Burkina Faso, land som er nyere for plantevernmidler, har sett en 10-foldig økning i samme periode, ifølge FNs mat- og jordbruksorganisasjon.

Men det er Brasil som har blitt utviklingslandets største plantevernmiddel bruker, sier Victor Pelaez, økonom ved Brasils føderale universitet i Paraná som studerer plantevernmidler og deres regulering i det landet. "Brasil er [nest største forbruker av plantevernmidler etter USA,» sier han. Det globale markedet for plantevernmidler er Anslått å være US $ 45 milliarder.

"I 2015 ble US $ 9.6 milliarder av plantevernmidler solgt i Brasil," sier Pelaez. "Sammenlign det med US $ 14.9 milliarder solgt i USA"

Brasil er en topp eksportør av soyabønner, mais og bomull, sier Pelaez, med soya som sin beste kontantavling. I løpet av 2014-2015 sesongen produserte Brasil 97 millioner metriske tonn (107 million tonn) soyabønner, bare et hår sjenert av USA, verdens ledende soyabønneprodusent. Og med blomstrende landbruk kommer en tung avhengighet av plantevernmidler. Det er beregnet Det Brasil forbruker rundt en milliard liter (260 million gallon) av plantevernmidler hvert år, og mer enn en tredjedel av det er brukt på soyabønner, ifølge a rapporterer fra Brasiliens vitenskapelige forskningsinstitutt Fiocruz.

Kina kommer i nært nede blant utviklingslandets store plantevernmidler forbrukere - faktisk har noen estimater det, og ikke Brasil, i topplasseringen. Det produserer også enorme mengder av plantevernmidler. Landet anslås å ha over 2,000 plantevernmidler gjør mer enn 4.8 milliarder pounds (2.2 milliarder kilo) av plantevernmidler, hvorav noen eksporteres. Mens Monsanto og Syngenta, to ledende agribusiness selskaper, sammen holder nær en tredjedel av det globale markedet for gjødsel og plantevernmidler, sier eksperter at det er forbløffende at Kina nå konkurrerer med plantevernmiddelproduksjonen av multinasjonale selskaper.

Mer mat - Med Trade-offs

Pesticider har økt avlingene siden jordbruket begynte. Gamle sivilisasjoner brukte aske, svovel og salter for å holde skadedyr i sjakk. Siden da, i løpet av å avverge soppsykdommer som tomatblight og insekter som potetbille, har pesticider blitt sterkere. Og historisk har de i hvert fall konsekvent lønnet seg.

Ved å bruke kjemikalier utviklet for å drepe, redusere eller avvise insekter, ugress og sykdommer som er skadelige for avlinger, produserer og utvikler utviklingsland mer og mer mat enn noen gang før. Jordbruksutvidelse, med bønder som beveger seg dypere inn i områder som den brasilianske Amazon, for å produsere frokostblandinger, og Indonesias tropiske skoger, for å dyrke oljepalmer, fører til mer bruk av plantevernmidler. Og det er også økningen av økningen: Å øke avkastningen ved å dyrke mer mat på samme område av landet fører uunngåelig til mer bruk av plantevernmidler. Faktisk a 2012 studie rapportert i Matpolitikk analyse av FAO-data fra 1990 til 2009 viste at en økning i 1-prosent i avlinger var forbundet med en økning i 1.8-prosent i bruk av plantevernmidler.

Spesielt bekymringsfullt for mange er plantevernmidlers toll på menneskers helse. Men med intensivert jordbruk og økt avhengighet av plantevernmidler kommer avveininger. Pesticider har vist seg å skade pollinatorer som bier, ifølge en siste rapport utgitt av US Environmental Protection Agency. De har også vist seg å forstyrre økosystemene ved negativt påvirker nontarget plantearter, og de som etterligner hormoner kan skade dyrs helse.

Av spesiell bekymring for mange er plantevernmidler toll på menneskers helse. Pesticider har vist seg å ha en rekke virkninger i denne arenaen, alt fra akutt, dødelig forgiftning Åndedrettsbetingelser for kreft, særlig hos barn.

"Man kan trygt si at det er i det minste noen sammenheng mellom eksponering av eksponering og barndomskreft," skrev forfatterne til en 2007 gjennomgang av dusinvis av studier som ser på eksponering av plantevernmidler og barndomskreft publisert i Journal of Toxicology and Environmental Health. Forskere innrømmer at forhold som kreft er vanskelig å knytte til eksponering av plantevernmidler fordi slike sykdommer kan ta flere tiår å utvikle seg. I fjor erklærte Verdens helseorganisasjon at glyfosat - det mest brukte herbicidet i verden - er "Sannsynligvis kreftfremkallende."

Til tross for svikefunn som er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet The Lancet Oncology, Agribusiness-selskapene som markedsfører plantevernmidler, har ikke stoppet produksjonen. Monsanto, som gjør nesten en tredjedel av inntektene fra glyfosat, sier det "sterkt uenig"Med WHOs konklusjoner.

Yrkesmessig eksponering er et vanlig problem i utviklingsland, hvor arbeidstakere som bruker pesticider, er mindre sannsynlige enn arbeidstakere i utviklede land for å bruke verneutstyr. Forholdene til denne eksponeringen kan gå utover arbeideren. En 2010-studie i Ecuador publisert i Environmental Health Perspectives fant ut at prenatal eksponering for plantevernmidler fra mødre som jobbet i den ecuadorianske blomstindustrien var assosiert med svekket visuelt minne og motoroppgaver i sine barn. Flere amerikanske studier sporer intellektuelle funksjonsnedsettelser og atferdsproblemer hos barn utsatt for plantevernmidler. Men i utviklingsland er sparsom helseinfrastruktur en stor hindring for å forstå omfanget av plantevernmiddelforgiftning.

Epidemiologien av eksponering av plantevernmidler globalt er ikke fullt ut forstått og mesteparten av tiden underdiagnostiseres, ifølge Pan American Health Organization, et internasjonalt folkhelsebureau basert i Washington, DC. "Pesticidforgiftningstilfeller er underrapportert av 50 prosent til 80 prosent regionwide ,” rapporterte PAHO i 2011, med henvisning til Amerika.

Selv om det er vanskelig å studere helseeffekter av plantevernmidler, spesielt i utviklingsland, korrelerer PAHO økningen i barndomsvernforgiftning med økt import av plantevernmidler til landbruket.

"Disse kjemikaliene er utformet for å drepe levende organismer, og barn er spesielt utsatt for dem," skriver rapportens forfattere. "Bekjempelsesmidler har utvilsomt viktige bruksområder, men hvor mye er for mye?"

Problemer oppstår når farlige plantevernmidler distribueres til mennesker uten tilstrekkelig opplæring om potensielle farer og riktig håndtering - slik det var i 2013 i India da 23 skolebarn ble drept etter å ha spist et måltid som er forurenset med pesticidmonokrotofosen. For å forbedre bekjempelsen av plantevernmidler og unngå alvorlige forgiftninger, ber FAO landene om å overholde en "Internasjonal oppførselskodeks for bekjempelse av plantevernmidler" et frivillig rammeverk som fremmer beste praksis for å hindre og redusere eksponering for plantevernmidler under håndtering, lagring, transport, bruk og avhending.

At denne internasjonale adferdskodeksen ikke er bindende, er symptomatisk av hvor vanskelig det er å kontrollere og administrere bruk av plantevernmidler. Mens ulike internasjonale konvensjoner - for eksempel Stockholmskonvensjonen om vedvarende organiske forurensninger - har blitt organisert for å regulere spesifikke kjemiske kjemikalier, og internasjonale organer som FAO har utstedt retningslinjer, for eksempel "Lagre og vokse" Med forslag til reduksjon av plantevernmidler er det ikke omfattende globale regelverk som bidrar til å styre politikken for transport, lagring og bruk av plantevernmidler.

Redusere avhengighet

"Hvor mye er for mye?" Er et spørsmål som Jules Pretty, en professor ved University of Essex i Storbritannia, stadig truer med. Det som er oppmuntrende er det voksende beviset på at Bønder kan senke deres avhengighet av plantevernmidler samtidig som landbruksproduksjonen opprettholdes, noen ganger ved å bruke teknikker som går tilbake tusenvis av år.

I løpet av de siste 25-årene har Pretty studert bærekraftig landbruk praksis jorden rundt. Han har vist at det er økende bevis på at integrert skadedyrsbekjempelse - en strategi som bruker alternativ, diversifisert og historisk agronomisk praksis for å bekjempe skadedyr - kan bidra til å redusere bruk av plantevernmidler i en rekke oppdrettssystemer. I 2015 publiserte Pretty og kollegaer en meta-analyse av 85-feltsteder i 24-land i Asia og Afrika som jobbet med IPM-teknikker og redusert bruk av plantevernmidler, mens økningen av avlinger økte. Noen eliminerte plantevernmidler helt ved å bruke teknikker som veksling og feromonfeller for å fange skadedyr, sier Pretty.

"Tretti prosent av avlingene var i stand til å overgå til null pesticider," sier Pretty. Ikke bare det, men overraskende sier han, "innovasjonene rundt bærekraft skjer i fattigere land: Bangladesh, India og land i Afrika. Vi kunne virkelig holde disse opp som beacons. "

Bønder som bruker plantevernmidler i Kina, ble for eksempel vist gjennom samfunns læringsprogrammer kjent som bondefeltskoler at skadedyr kan angripe sine risavlinger for 40 dager før høst uten effekt på utbytte, forteller Pretty. Denne kunnskapen, en gang overført og bevist til lokale bønder, kunne unngå mye unødvendig sprøyting, sier Pretty. Men disse nye praksisene er ofte vanskelig å vedta. Bønder må se fordelene for seg selv før de tømmer på plantevernmidler.

Nøkkelen til å redusere bøndenes avhengighet av plantevernmidler, sier Pretty, er bruken av bondefeltskoler, som er stadig mer populært verdensomspennende, men ikke alltid vellykket. "Det er ideen om et utendørs læringsmiljø der de gjør eksperimenter," forklarer han. I stedet for å tvinge bøndene til å vedta en ny praksis eller følge en ny politikk, gir bondefeltskoler bønder til å eksperimentere med nye teknikker med sine jevnaldrende.

Ganske sier denne metoden er ekstremt effektiv for å redusere bruk av plantevernmidler. "Når bønder kan se det selv, er læringen svært viktig, og så overtaler de andre mennesker," sier han. "Du får en krusningseffekt."

Ganske sikker på at hvis nok bønder i nok utviklingsland kan bli overbevist om fordelene med bærekraftig oppdrettspraksis som IPM, kan verdens avhengighet av plantevernmidler senkes.

"Jeg tror vi aldri sett systemet mer drevet av bærekraft bekymringer, små bonde bekymringer, og flere IPM bekymringer, sier Pretty. "Vi gir både små og store bønder muligheten til å kunne si," vi vet hva vi skal gjøre, vi trenger ikke plantevernmidler. ""

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp på Ensia

Om forfatteren

Aleszu Bajak er en journalist som dekker vitenskap, teknologi og folkehelse. Han er ikke fremmed for laboratoriebenken, etter å ha jobbet med genterapi og marinbiologi. Grunnleggeren av LatinAmericanScience.org, hans arbeid har dukket opp i magasiner som Natur, Vitenskap og New Scientist. twitter.com/aleszubajak LatinAmericanScience.org

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon