Det er en voksende tro som hevder at vår sivilisasjon er påbegynt en ny epoke, den Anthropocene. Denne nye epoken vil bli definert av menneskelig dominans av jordens fysiske og naturlige miljø. Det er mer populært slagord er klimaendringer.

Det erstatter Holocene epoke, en periode som strekker seg tilbake til 11 700 år, hvor forholdene var unikt tilrettelagt for den globale spredningen og blomstringen av Afrikas originale Homo sapiens.

Når begynte Anthropocene-epoken? Dette er det store problemet fortsatt diskuteres av en autoritativ internasjonal og tverrfaglig arbeidsgruppe av jordforskere. De vurderer hvilken dato og geologisk merking - den såkalte "golden spike" - angir epokens begynnelse.

Hvor lenge Anthropocene vil vare, og hva som vil være dets mest varige attributter, vil ikke bli drevet og bestemt vitenskapelig. Det vil bli drevet politisk, på alle nivåer av det menneskelige samfunn. Og Afrika, som cradled menneskeheten, er sannsynligvis en av våre epokens tidligste og mest viktige testområder.

Mer om politikk enn vitenskap

Politiske problemer er implisitte i de vitenskapelige debattene om dating og merking. Noen i Antropocene-arbeidsgruppen fortalte det begynte i 1750. Dette markerte starten på den industrielle revolusjonen.

Men et flertall favoriserer en nyere startdato - 1950. Dette markerer punktet der sammensetningseffekter av flere viktige miljøindikatorer for global stress begynte å akselerere.

Det nyere utgangspunkt bør legge press på de som er mest ansvarlige for å få disse trendene til å løse for å dempe dem. Disse samme aktørene er også blant de mest velstående og i stand til å gjøre det.

Perioden siden 1950 sammenfaller også med en periode med enestående global fred, velstand, kraftdiffusjon og statsborgerskap. Selv om Afrika hadde minst nytte av disse fremskrittene, faller en 1950s begynnelse av epoken også sammen med kontinentets bølge av nasjonal frigjøring og konstruksjon.

Og Afrikas syn på hvordan de skal håndtere skadene og de nåværende truslene, vil gi stor betydning hvis vår sivilisasjon skal tilpasses og blomstre.

Store utryddelser

Den ledende geologiske kandidaten for å markere starten på den menneskelige alder er også det voksende beviset på stråling forårsaket av spredning av 1950s testing av atomvåpen.

Selv om det første uran som ble beriket for amerikanske våpen, var hentet fra Afrika, Sør-Afrika er den eneste afrikanske makt som antas å ha testet a atomvåpen.

Hadde politikken ikke klart å kontrollere deres plutselige, massive bruk i oktober 1962 under den amerikanske sovjetiske kubanske missilkrisen, ville uskyldige mennesker over hele verden ha gått bort. En markør på den skalaen ville ha rivalert den siste store utryddelsen av livet på planeten vår mer enn 50 millioner år siden. Det markerte starten på jordens sjette og fortsatte overordnede Cenzoic Era.

Skulle Anthropocene ende med en annen masseutslettelse, vil det nesten ikke være resultatet av beslutninger av bare to menn med makt til å avslutte vår sivilisasjon på et øyeblikk. Men det kan heller ikke like lett hindres. Det ser nå ut til at vi alle er på varierende måter, en del av problemet og innsats for å håndtere sine mange aspekter.

Årsaker til håp

Det er grunner til håp. Jeg tilbyr bare tre, som alle har betydning for Afrikas fremtid.

USA og Kina, de to nasjonene som er ansvarlige for å utstede 40% av kjemikaliene som anses skadelige for et levende klima, har kunngjort en felles innsats for å oppfylle deres respektive globale forpliktelser på utslipp. Dette er en del av den historiske rammeavtalen vedtatt i Paris i desember i desember av alle medlemmer av FN.

Deres engasjement burde bidra til å akselerere nasjonale beslutninger for å møte globalt enige om mål. Fremgang vil være spesielt viktig for Afrika der global oppvarming over store områder allerede stiger på to ganger det globale gjennomsnittet.

Et annet skritt i riktig retning er avrikanske landes beslutning om å utvikle og anvende vitenskapelig bevis mer systematisk på tvers av flere relevante disipliner og på måter som vil være mer nyttige. Dette er viktig fordi Afrikas ledere og folk blir bedre informert om hvordan man kan tilpasse seg klimaendringene.

Emner inkluderer bedre arealbruk og matproduksjon, utvikling og forvaltning av vannressursene, folkehelse og energi.

Det er truffet konkrete tiltak for å få dette til å skje. En koalisjon av sydafrikanske universiteter, i samarbeid med International Institute of Applied Systemanalyse, har laget Southern Africa Systems Analysis Center å trene mer enn 150 PhDs i løpet av de neste ni årene. Det er også en forpliktelse til å gi korte re-trening stints for de videre langs i sine karrierer. Betydningen av dette er todelt:

• regjeringer vil kunne vedta mer bevisbasert analyse ved å avgjøre mer kostnadseffektive strategier for nasjonal og regional tilpasning; og

• de vil ha mer kapasitet til å gjøre det.

En tredje kilde til håp er Den Afrikanske Unions (AU) forpliktelse til fredelig integrasjon og bredere og dypere demokrati. Afrikas spredning av nasjonale demokratiske eksperimenter av 1990ene ser ut til å ha stanset. Dette er til tross for at alle stater i 2007 enstemmig vedtok afrikansk charter om demokrati, valg og styring. Så langt har 35 av AUs 54-medlemmer ratifisert charteret.

Det finnes for mange dårlige eksempler av land som endrer eller ignorerer konstitusjonelt mandatte presidentklausuler, valgmisbruk og autoritære tendenser.

Men miljørealiteter vil kreve stadig mer robuste, robuste og inkluderende demokratiske eksperimenter over hele Afrika og overalt. Som Jedediah Purdy konkluderer i sin bok Etter naturen:

Antingen vil antropocen være demokratisk, eller det vil være fryktelig.

Purdy starter fra Amartya Sen berømt observasjon at:

Ingen hungersnød har noen gang skjedd i verdens historie i et fungerende demokrati.

Han hevder at miljøkatastrofer er fellesprodukter av naturlige og menneskelige systemer.

Afrika kan gi verdifulle leksjoner til andre om hvordan man tilpasser seg antropokens nye realiteter, spesielt når det gjelder å styrke demokratiet. Dette er fordi den har skjøre stater og historie for å overleve og overvinne naturlige og menneskeskapte deprivasjoner.

Disse kan generere nye demokratiske ingredienser, innovativt blandet for å passe til sin svært varierte regionale befolkning, som viser seg viktig for å opprettholde demokratiet.

Om forfatteren

John J Stremlau, besøkende professor i internasjonale relasjoner, University of the Witwatersrand

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon