Havet er dypt. Faktisk er det meste dypt. Offisielt noe dypere enn bare 200 meter betraktes som "dyphavet", men gjennomsnittlig dybde av hele havet er om 3.5km og det dypeste punktet - Challenger Deep i Mariana Trench, i det vestlige Stillehavet - er litt kort av 11km ned. Det betyr at det meste av boarealet på jorden ligger i dyphavet.

Vi forskere liker å kategorisere ting og havdypene er ikke noe unntak. Dybder fra overflaten til 0.2km er kjent som "littoral zone", fra 0.2km til 3km, "bathyal zone" og fra 3km til 6km, "abyssal zone". Noe dypere enn det er "Hadal zone".

Hadal-sonen består i stor grad av dype grøfter forårsaket av tektonisk plateadduksjon som kjører de store abyssal-slettene bratt ned til dybden av 11,000-meter på steder. Men selv her dyrer dyrene, lykkelige uvitende om hvor liten oppmerksomhet de mottar. Her er et innblikk i deres utrolige verden.

1. Hades rike

Begrepet "hadal" kommer fra "Hades", som både refererer til det greske rike underverdenen og underverdenens gud selv, Hades (bror til Zeus og Poseidon). Begrepet kan også bety "de døde bosted". I moderne dager er Hades sett som ondskap, men i mytologi ble han ofte portrettert som urimelig "streng" i stedet for aktivt ondsinnet. Interessant forbød han strengt forbudt sine beboere i hans herredømme å forlate, noe som er en temmelig lik analogi for hadalfauna, da disse artene ofte er begrenset til grøfter og sjelden er i stand til å gå andre steder.

2. Nøyaktig hvor dypt er havet?

De ekstreme dypene av de hekkende grøftene ble oppdaget ved hjelp av "bombeklingende", hvorved noen kastet en halv pund blokk av TNT fra et skip og ekkoet ble registrert om bord på skipet. Denne metoden ble brukt til å lyde dybden på mange grøfter, men den eksakte dybden på det dypeste punktet, som for tiden er i Mariana Trench, er fortsatt vanskelig å beregne. Fire andre grøfter, alle i det vestlige Stillehavet, overskrider også 10km: Tonga, Kuril-Kamchatka, Filippinske og Kermadecgravene.

3. Hvem har utforsket det?

De HMS Challenger-ekspedisjonen (1873 til 1876) var den første til å prøve hadaldybder - etter å ha samlet sediment fra ca. 8km - selv om det ikke kunne bekrefte om sedimentet bare var resterne av grunne dyr. 1901 Prinsesse Alice-ekspedisjonen vellykket trawled prøver fra over 6km. Det var imidlertid en 1948 Svensk ekspedisjon, som vellykket trawled en rekke arter fra 7km til 8km i Puerto Rico Trench, som til slutt viste at livet eksisterte på dybder større enn 6km. I 1956 ble de første fotografiene av hadalsonen tatt av ingen andre enn Jacques Cousteau i Romanche Trough i Atlanterhavet.

4. Hvor stor er den hadale sonen?

Hadal-sonen består av en rekke sammenhengende grøfter og andre dype flekker. Det er 33-grøfter og 13-troughs rundt om i verden - 46 individuelle hadal habitater totalt. Gjennomsnittlig dybde på skyttergraven er 8.216km. Det totale arealområdet er mindre enn 0.2% av hele havbunnen, men står for 45% av det totale dybdeområdet. Det er derfor overraskende at den dypeste 45% av sjøen sjelden nevnes i dyphavslitteraturen.

Av 33-sporet er 26 (84%) lokalisert i Stillehavet, tre er funnet i Atlanterhavet (8%), to (4%) i Det indiske hav og to (4%) i Sørhavet. Flertallet løper opp i det vestlige Stillehavet. De fleste av de hulegravene i sin moderne form antas å ha dannet 65.5m år siden under Cenozoic perioden.

5. Hemmeligheten bak vår eksistens

Jorden ser ut til å være den eneste jordiske planeten med subduksjon soner og platetektonikk. Både Merkur og Jordens måne er tektonisk død. Mars ser ut til å ha tektonisk opphørt, og Venus domineres av tykk litosfære med mantelplumes. På jorda produserer subduksjonssoner kontinental skorpe, som kan stikke ut fra havet (kontinentene). Det har vært spekulert at uten undertrykkelse ville landet fortsatt være under vann og jordbasert liv, inkludert mennesker, aldri ville ha utviklet seg.

6. Hva er det der nede?

Nedre vanntemperaturer er kalde og varierer mellom 1 ° C og 4 ° C. Hydrostatisk trykk øker imidlertid lineært ved 1 atmosfære (atm) for hver ti meter dybde. Trykket på hunnedybder varierer derfor fra 600 til 1,100 atmosfærer. Trykket på det dypeste punktet er derfor lik en vekt på 1 tonn plassert på enden av fingeren.

7. Hva bor der?

Mange marine organismer er funnet på dypt dybder og de vanligste gruppene er polychaetene, muslinger, leddyr, amphipods og holothurians. Alle disse gruppene finnes på havdyp og ofte i store sammenlegginger. I motsetning til det populære mediet, er den hemmelige sonen ikke et mystisk rike bebodd av romvesener eller "dype monster". I stedet er det en dårlig forstått region som i stor grad bebos av hopper, snegler, ormer og sardinker. Faktisk er de øvre grøftene bebodd av liten rosa fisk og lyse røde reker.

8. Men det er noen grusomme ...

I 1970s var Puerto Rico Trench a farmasøytisk avfall deponeringssted. Tallene er forbløffende: på bare fem år ble mer enn 387,000 tonn avfall kastet i grøften, et beløp tilsvarende 880 Boeing 747s. I tillegg båret den ulykkelige Apollo 13-oppdraget til månen i 1970 a radioisotop termoelektrisk generator (RTG) Det skulle ligge på månen med månelanderen. RTG inneholdt 3.9kg av plutonium-238, og ble til slutt overvåket over sør-vestlige Stillehavet, der det etter hvert overlevde re-entry og bosatte seg i Tonga Trench i en dybde på 6km til 9km hvor den nå bør forbli radioaktiv for flere tusen år.

9. Time-shifting jordskjelv

2011-størrelsen 9.0 T?hoku-Oki jordskjelv utenfor Japan var forårsaket av en feilbrudd i Japan Trench. Hendelsen og etterfølgende tsunami forlot om 20,000 døde eller manglet og rammet mer enn 35 kystbyer. Skjelvet ble etterfulgt av 666 aftershocks som oversteg størrelsen 5.0. Energien som er involvert i jordskjelv med stor styrke, kommer fra grøfter, er enorm.

Sumatra-Andaman-jordskjelvet i Java-graven i 2004 forårsaket en tilstrekkelig massiv utgivelse av energi til å endre jordens rotasjon, og forkorte dagen med 2.68 mikrosekunder. På samme måte forskjøv T?hoku-Oki jordskjelvet jordaksen med mellom 10 cm og 25 cm, og forkortet dagen med ytterligere 1.8 mikrosekunder.

10. Hvor dyp er dyp?

En av de vanligste analogiene som brukes i trench science er "Mount Everest ville passe inn i Mariana Trench med en kilometer eller så for å spare". Dette er sant, og fra et evolusjon og fysiologiske perspektiv er det enormt. På samme måte er utforsking av disse ekstreme dybder svært problematisk.

Men hvor langt er 11km virkelig? Mississippi-elven er 11km på sitt bredeste punkt, Manhattan Island er dobbelt så lang som Mariana Trench er dyp, og antar den gjennomsnittlige kjørerhastigheten til Mo Farah på 2012-OL, kunne han kjøre 11km i 30 minutter. Gitt hvor lett vi kan påvirke planeten vår over langt større avstander, vår effektive nærhet til disse "ekstreme" stedene betyr at selv de dypeste stedene på jorden ikke lenger er uberørte - og forbli enormt sårbare.