Store lys ikke inspirerende natur. Seattle Kommunalarkiv, CC BY

Satellittbilder av jorden gir et slående bilde av planeten vår i mørketidene. Fra rommet ser verden om natten ut som en komplisert masse små lyspunkter, gruppert i konstellasjoner av landsbyer, byer og sammenhengende av en spindelbane av veinett. Men kan dette betraktes som en form for forurensning? Hvilken skade kan lyse for oss eller miljøet?

Det var astronomer som først fremførte argumentet om at overflødig lys kunne betraktes som en forurensning, skjuler vårt syn på nattehimmelen - observatoriene må være plassert langt fra lyset av byens lys. Men et voksende bevismateriale tyder på at kunstig lys kan ha mer dype innvirkning på miljøet enn bare forurense vårt syn på stjernene.

Naturens lys sykluser

I nesten fire milliarder år har livet på jorden utviklet seg under naturlige sykluser av lys natt og dag, månens faser og forlengelse og forkortelse av dager gjennom sesongene. Disse syklusene er hardt koblet til oppførsel og fysiologi av dyr og planter. De bruker varierende varighet av dagslys over året som et signal for å utløse sesongmessige hendelser som knuste knopper for blader og blader om våren, eller parring og reproduksjon.

De interne biologiske klokkene som regulerer 24-timers sykluser av produksjon av hormonet melatonin hos mennesker og andre dyr, blir kontinuerlig rekalibrert av alternerende perioder med lys og mørke. Melatonin spiller en avgjørende rolle i å regulere søvnvåkningssykluser, noe som kjemisk forårsaker døsighet når det er på tide å sove og senke kroppstemperaturer når vi er ute for tellingen.

Fordelingen av tid mellom dag og natt regulerer aktivitetsperioder og hvile i dyr - når du skal jakte eller fôr og når du skal sove. Og svake naturkilder hjelper nattlige dyr å orientere og navigere. Nylig forskning har vist at for eksempel duggbobler bruker svak spor av Milky Way å finne veien.

Miljøforstyrrelser

Lightmare. Craig Mayhew og Robert Simmon, NASA GSFC, CC BY

Effektene av å innføre kunstig lys inn i disse komplekse forholdene kan være dype, som påvirker hele spekteret av arter. Noen få eksempler: Vi vet nå at byens lys om natten kan fremme egglegging i blå pupper og fremmer utviklingen av reproduktive organer i Majority.

Lett forurensning kan forstyrre den årlige migrasjonen av laks, begrense nattlige bevegelser av flaggermus og øke dødeligheten hos unge shearwaters og skilpadder. Det kan også endre foraging behavior of wading fugler og årsak løvtrær å produsere blader tidligere på våren og beholde dem senere på høsten.

Bybelysningsendringer påvirker strukturen i naturlige matkjeder. En studie på gressklipper under gatelys fant betydelig høyere antall rovdyrsvertebrater, inkludert bobler og edderkopper, samt rensemidler, som maur og treverk, enn i ubelyste flekker. Vi begynner bare å forstå hvordan disse konsekvensene kan ha dypere, langsiktige konsekvenser for naturvern, biologisk mangfold og helsen til våre økosystemer.

Gjenoppretter natt

De enkleste metodene for å redusere lysforurensning - som å slå av eller fjerne unødvendig utendørs belysning og bare installere ny belysning der det er behov for å demonstrere - har de ekstra fordelene med å spare penger og redusere karbonutslipp. En pakke med andre måter å redusere lysets miljøpåvirkning på, fra teknologisk avanserte til lavteknologiske, eksisterer og kan bidra til å gjøre fremgang.

Den største hindringen for å gjøre disse reduksjonene er mangel på bevissthet om at kunstig lys kan være en form for forurensning. Det antas også at et lysere, hvittere nattmiljø alltid er tryggere, estetisk tiltalende og mer ønskelig - dette bør ikke tas som en gitt, og Bevisene som støtter disse påstandene er ofte anfekt.

For å bevare, hvor det er mulig, kan mørket om natten bidra til å reversere noen av de skadelige effektene som eksplosjonen av lysforurensning de siste årene har på miljøet. I tillegg vil vi alle ha nytte av å se mer av natthimlenes naturlige skjønnhet.

Om forfatteren

Jonathan Bennie, stipendiat, University of Exeter

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon