Havene vil fortsette å stige i 300 år. Det er konklusjonen av en ny studie, publisert i Nature Communications, som prosjekterer hvor mye havnivået vil stige under varierende grad av suksess når det gjelder å takle klimaendringer helt opp til år 2300.

Men 2300 er nesten tre århundrer fra nå. For tre århundrer siden hadde den industrielle revolusjonen ikke engang startet. Dette stiller spørsmålet om hvorvidt når man vurderer dagens klimapolitikk, det er noen verdi i det hele tatt når man vurderer slike fjerne fremtid.

Tross alt Paris-avtalen om klimaendringer har ikke satt sine globale temperaturstigningsmål utover slutten av nåværende århundre. Og selv dette virker for fjernt en horisont for å motivere utslippskutt i nær fremtid. Derfor fokuserer Paris på femårige klimapolitiske sykluser starter i 2018, som er mer i tråd med typiske politiske og konjunkturer, og i tråd med våre daglige bekymringer.

Ikke desto mindre vurderer flere klimastudier fremskrivninger av den fjerne fremtiden. For eksempel, ett papir anslått at, hvis vi ikke klarer å takle klimaendringene, kan ishavet være isfritt hele året rundt mellom 2150 og 2250. En annen studie så på karbonutslipp fra tining permafrost så langt ut som året 2500.

Den åpenbare kritikken er at slikt arbeid er bare fiksjon, drevet av den intellektuelle nysgjerrigheten til en liten gruppe høyt spesialiserte forskere, i stedet for noe som er relevant for dagliglivet. Og i hvert fall kan kritikere argumentere, vil vi ikke finne noe ut i det neste århundre eller to som kan takle klimaendringene og bevise alle spådommer om dømmekraft og dumme ubegrunnet?

Utslippene vil fortsatt være knyttet til økonomien

Som det er tilfelle, er sannheten litt mer kompleks.

Det første du må merke seg er at en viss mengde klimaendringer allerede er "låst inn". Vårt bruk av energi og andre ressurser kommer ikke til å bremse noen gang snart, da fattige land løper for å industrialisere og gripe opp med de globale lederne, mens mer velstående nasjoner har som mål å opprettholde og forbedre deres levestandard. De fleste kan forholde seg til disse aspirasjonene, selv om resultatet er at de sikrer at globale utslipp forblir i deres nåværende høye nivåer.

Sol- og vindkraft vil selvfølgelig hjelpe, men virkeligheten er at slike teknologier fortsatt ikke er nær nok til å radikalt endre sammenhengen mellom utslipp og økonomisk ekspansjon. Til tross for den fornybare bommen, så 2017 a 2% økning i globale utslipp etter et treårig platå. Eksperter hevder At det gjør store utslippskutt vil kreve mye mer ambisiøs innsats på nesten alle økonomiske aktiviteter, inkludert energi, urbanisering, infrastruktur, transport, tung industri og arealbruk.

Vi kan forutsi fremtidig vekst

Dette bringer oss tilbake til de meget langsiktige scenariene som brukes av klimaforskere. Disse scenariene er faktisk basert på troverdige forutsetninger om et stort sett av langsiktige sosioøkonomiske og teknologiske drivere som definerer kontrasterende futures for hele verden. Og det viser seg at ting som vil påvirke fremtidige utslipp og klima, som satsene på teknologisk fremgang, eller befolkning og vekstvekst, sannsynligvis vil bli begrenset innenfor et rimelig forutsigbart utvalg. Selv om man inkluderer muligheten for "spillskiftende teknologier", for eksempel en hypotetisk ny generasjon av mye billigere og mer effektive batterier for elektriske biler, vil verden nesten helt sikkert holde seg innenfor denne rekke scenarier.

Her kommer klimavitenskapen til spill. Siden visse fysiske prosesser utløst av global oppvarming er relativt sakte, vil deres fullstendige virkninger ikke være åpenbare i hundrevis av år. Tenk på isarkene som finnes i Grønland og Antarktis, for eksempel, begge så store at de bare reagerer på klimaendringer bare sakte. Men en gang utløst, og isen begynner å skyve mot havene, noe som fører til at havnivået stiger, smelteprosessen tar århundrer å reversere. Noe lignende skjer med tining permafrost, som frigjør ytterligere drivhusgasser i atmosfæren.

Både stigende havnivå og opptining av permafrost kan påvirke hundrevis av millioner mennesker, spesielt de som bor i kystområder eller varmere klima. Men hvis vi vil vite hvor mye vi skal være bekymret for, så vil klimaforutsetninger frem til 2050 ikke kutte det - verdenen kan fortsatt være oppvarming på det tidspunktet, selv om vi stoppet utslipp av karbon over natten. Gitt fremtidens verden er bundet innenfor et rimelig forutsigbart utvalg av scenarier, er det derfor fornuftig å estimere risikoen som følge av disse sakte fysiske prosessene, ved å utvide analysen så langt ut som 2300.

Hvorfor havnivåer i 2300 saken

Tilbake til den opprinnelige studien. Hovedresultatet var at havnivået fortsatt kunne stige med opptil 1.2 meter (4 fot) innen 2300 selv under et veldig optimistisk klimascenario der den globale temperaturen aldri stiger mer enn 2? over førindustrielt nivå. Det vil si at selv om menneskeskapte utslipp topper i løpet av de neste to tiårene, så faller ned til null senest innen 2070 og forblir på null fra da av – havnivået vil fortsatt stige med mer enn en meter.

Å oppnå null netto utslipp innen de neste 30 til 50 årene vil være vanskelig nok. Men studien viser at selv om dette ambisiøse målet er oppnådd, vil havnivåene fortsette å stige i de neste to århundrene. Dette er en klimatidsbombe for kystområder. Selv om det kanskje ikke virker som mye, a 1.2-meter havnivå økning vil fortsatt tvinge megacities som London og New York til å bruke milliarder for å opprettholde flomforsvar i ansiktet av sterkere stormstopp.

Å oppnå nullutslipp er derfor ikke nok til å forhindre at langtidseffektene av havnivåstigning slår inn. Å bringe temperaturen tilbake til minst dagens nivåer – altså rundt 1? over førindustriell – vi trenger negative utslippsteknologier som trekker karbon direkte ut av atmosfæren.

Dette er et viktig langsiktig politisk resultat som ble gjort mulig ved å vurdere utvidede tidshorisonter. Ved å nå så langt ut som 2300, har vi igjen bekreftet behovet for å ta ambisiøs klimapåvirkning i den nærmeste fremtid.

Om forfatteren

Dmitry Yumashev, Senior Research Associate, Pentland senter for bærekraft i næringslivet, Lancaster University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon