Jordskjelv kan legge til metanlekkasje

Og her er en annen rystende vri på skrekkhistorien som er klimaendringer: Selv jordskjelv kan spille en rolle. Store mengder metan kan ha rømt under et voldsomt jordskjelv som ristet gulvet i Arabianhavet i 1945, ifølge tyske og sveitsiske forskere.

David Fischer ved Universitetet i Bremen og kolleger fra Alfred Wegener-instituttet i Bremerhaven og ETH i Zürich utforsket regionen i et forskningsskip i 2007, og begynte å undersøke kjerner av sediment fra havbunnen.

En kjerne, bare 1.6 meter under havbunnen, inneholdt metanhydrat - en islignende blanding av metan og vann - og den andre ikke. Men, rapporterer forskerne i Nature Geoscience, begge kjernene hadde subtile kjemiske bevis på at dramatiske mengder metan eller naturgass på et tidspunkt tidligere hadde strømmet gjennom sedimentene under Arabiahavet.

Siden metan beveger seg som en gass, er det bare en retning det kan gå: boblende oppover gjennom havet inn i atmosfæren. Og siden metan er en kraftig drivhusgass - minst 23 ganger sterkere enn karbondioksid - kan slike rømmer være vesentlige.

"Vi begynte å gå gjennom litteraturen og fant ut at et stort jordskjelv hadde skjedd i nærheten av 1945," sa Dr Fischer. "På grunnlag av flere indikatorer postulerte vi at jordskjelvet førte til brudd på sedimenter, og frigjorde gassen som hadde blitt fanget under hydrater i havet."


innerself abonnere grafikk


Tremor ble registrert ved størrelsen 8.1 - størrelsen 9 er omtrent like dårlig som et jordskjelv kan være - og seismiske bølger ville ha kjørt gjennom havbunnen i kolossale hastigheter, ganske nok til å riste løs noen sprø kjemiske strukturer i havbunnen.

Forskerne anslår at utslipp av metan fra den plasseringen siden den ene hendelsen kunne være konservativt estimert til 7.4 millioner kubikkmeter: Dette er omtrent kapasiteten til 10 store gasktankere.

    "... hydrokarbonutslipp utløst av jordskjelv må vurderes i lokale og globale karbonbudsjetter ved aktive kontinentale marginer ..."

Denne beregningen tar ikke hensyn til hvor mye som er rømt under selve skjelvet, og det gjelder bare ett sted. "Det er nok flere steder i området som hadde blitt rammet av jordskjelvet", sa Dr Fischer.

Slike undersøkelser er en annen påminnelse om kompleksiteten i planetens klimasystem. Metanhydrater kan betraktes som en form for fossilt brensel: forfallet plantemateriale fra millioner år siden, fanget i slammet under trykkvekten til sjøen.

Klimaforskere har i flere tiår vært bekymret for brennbarheten til disse hydratene - som verdensvarmer vil de sannsynligvis bli utgitt i store mengder fra arktisk havbunn, for eksempel - men dette er det første beviset på at naturlige snarere enn menneskelige utløste katastrofer kunne gjøre en stor forskjell på det globale karbonbudsjettet.

Læren er at forskere nå må ta hensyn til slike prosesser når de prøver å beregne karbonbudsjettet for planeten - mengdene klimagasser som slippes ut i atmosfæren, volumene som deretter absorberes av planter og deretter innlemmes i sedimenter.

"Vi gir nå en ny mekanisme for karboneksport som ikke var blitt vurdert før," sa Dr Fischer, og med medforfatterne skyver han meldingen hjem i forskningsarkivet. "Vi foreslår derfor at hydrokarbonutslipp utløst av jordskjelv må vurderes i lokale og globale karbonbudsjetter ved aktive kontinentale marginer." - Climate News Network