En gammel venn som har vært aktiv i politikken i mer enn tretti år forteller meg at han gir opp. "Jeg kan ikke mage hva som skjer i Washington lenger," sier han. "Helvete med dem alle. Jeg har bedre ting å gjøre med livet mitt. "

Min venn faller akkurat inn i fellen som ekstreme høyre ønsker oss alle å falle inn i - slik avsky og kynisme som vi alle gir opp på politikken. Da er de fri til å overta alt.

Republikanerne skylder nedleggelsen av Washington og mulig standard på nasjonens gjeld på presidentens "uvilje til å forhandle" over den rimelige omsorgsloven. Men den loven er allerede blitt forhandlet. Den passerte begge kongresshusene og ble undertegnet i lov av presidenten. Det motsto en høyesteretts utfordring.

Loven er neppe perfekt, men det var heller ikke sosial sikkerhet eller Medicare da den først ble vedtatt. Grunnloven gir kongressen mulighet til å endre eller forsinke lover som ikke fungerer så vel som de var ment, eller til og med å oppheve dem. Men å gjøre noe av dette krever ny lovgivning - inkludert et flertall av begge kongresshusene og en presidents underskrift (ellers en stemme for å overstyre presidentens vetorett).  

Vårt system tillater ikke en part å forsinke, endre eller oppheve en lov i landet ved å stenge resten av regjeringen til kravene er oppfylt. Hvis det var slik vårt demokrati fungerte, ville ingen lov være trygg eller avgjort. Et disiplinert flertall i ett hus kan alltid bruke trusselen om en nedleggelse eller standard for å ta noen lov det ikke likte.

Så presidenten kan ikke gjenforhandle den rimelige omsorgsloven. Og jeg tror ikke at Tea Bag Republicans forventer at han skal.

Deres virkelige mål er langt mer skandaløst. De ønsker å så enda større kynisme om myndighetens evne til å gjøre mye av alt. Stoppet og mulig standard er bare de nyeste og mest dramatiske forekomster av terminal gridlock, designet for å få folk som min venn til å gi opp.

Og på denne poengsummen vinner de. Kongressens godkjenningsvurdering var allerede på en lav tid før avslutningen, ifølge en meningsmåling som ble utgitt bare noen timer før Washington ble mørkt. CNN / ORC-undersøkelsen viste at bare 10 prosent av amerikanerne godkjente jobben Kongressen gjorde, mens 87 prosent avviste. Det var den aller laveste laveste godkjenningsgraden for kongressen på en CNN-undersøkelse.

En fersk Gallup-undersøkelse viste at bare 42 prosent av amerikanerne - også rekordlave - har en enda "rettferdig" tillit til regjeringens evne til å håndtere innenlandske saker.

Og i en nylig undersøkelse fra Pew Research Center, sier 26% av amerikanerne at de er sint på den føderale regjeringen, mens 51% føler seg frustrert. Bare 17% sier at de er i utgangspunktet innhold med regjeringen. Andelen som uttrykker sinne har steget syv poeng siden januar, og er nå lik rekordhøyt nådd i august 2011, like etter den allment kritiserte gjeldsloftavtalen mellom president og kongress.

Det er en ond syklus. Som gjennomsnittlige amerikanere gir opp på regjeringen, betaler de mindre oppmerksomhet til hva regjeringen gjør eller ikke klarer å gjøre - og dermed letter det for de pengerede interessene å få det de vil ha: skattelettelser for seg selv og deres virksomheter; regulatoriske endringer som hjelper dem, men skader ansatte, forbrukere og små investorer; spesielle tilskudd og andre former for selskapsvelferd. Og disse skjeve fordelene tjener bare til å bekrefte publikums kynisme.

Samme kynisme gjør det også lettere å overbevise offentligheten at selv når regjeringen gjør det til fordel for det store flertallet, gjør det egentlig ikke det. Så en lov som Affordable Care Act, som for alle sine mangler er fortsatt et skritt i riktig retning i forhold til det kostbare rotet i nasjonens helsevesen, forvandles til en mareritt "regjeringens overtakelse".

Så her er det jeg sa til min venn som sa at han gir opp på politikken: Ikke. Hvis du gir inn i mobber, eskalerer deres mobbing bare. Hvis du gir cynisme om vårt demokrati, vil vårt demokrati stadig ødelegge.

Hvis du tror at rettelsen er i, og spillet er rigget, og at en håndfull milliardærer og deres Teepart dukker ødelegger vår regjering, gjør noe med det. Snarere enn å gi opp, bli mer involvert. Bli mer aktiv. Gjør en ruckus. Det er vår regjering, og det viktigste du kan gjøre for deg selv, din familie, ditt samfunn og fremtiden, er å få det til å fungere for oss alle.

om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politikk ved University of California i Berkeley, var sekretær for arbeid i Clinton-administrasjonen. Time Magazine kalt ham en av de ti mest effektive kabinetsekretærene i forrige århundre. Han har skrevet tretten bøker, inkludert de beste selgerne "Aftershock"og"Nasjonernes arbeid. "Hans siste,"Utover opprør, "er nå ute i paperback. Han er også grunnlegger av American Prospect magazine og leder av Common Cause.

Bøker av Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - av Robert B. Reich

Amerika ble en gang feiret for og definert av sin store og velstående middelklasse. Nå er denne middelklassen krympet, et nytt oligarki stiger, og landet står overfor sin største formueforskjell i åtti år. Hvorfor er det økonomiske systemet som gjorde Amerika sterkt plutselig sviktende, og hvordan kan det løses?

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.

Beyond Outrage: Hva har gått galt med økonomien vår og vårt demokrati, og hvordan vi løser det -- av Robert B. Reich

I denne tidlige boka hevder Robert B. Reich at det ikke skjer noe bra i Washington, med mindre borgere er energized og organisert for å sikre at Washington fungerer i det offentlige gode. Det første trinnet er å se det store bildet. Beyond Outrage forbinder prikkene og viser hvorfor den økende andelen av inntekt og formue som går til toppen har hobbled jobber og vekst for alle andre, undergraver vårt demokrati; fikk amerikanerne til å bli stadig kynisk om det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mot hverandre. Han forklarer også hvorfor forslagene til "regressive right" er døde feil og gir en tydelig veikart av hva som må gjøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle som bryr seg om USAs fremtid.

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.