Globale temperaturer for februar viste en urovekkende og enestående økning. Det var 1.35? varmere enn gjennomsnittet i februar i løpet av den vanlige basisperioden 1951-1980, ifølge NASA data.

Dette er den største varmeavviket i noen måned siden rekordene startet i 1880. Det overgår langt rekordene som ble satt i 2014 og igjen i 2015 (det første året da 1?-merket ble brutt).

I samme måned, Arktis sjø isdekke nådde sin laveste februar verdi noensinne registrert. Og i fjor økte karbondioksidkonsentrasjonen i atmosfæren med mer enn 3-deler per million, en annen plate.

Hva skjer? Står vi overfor en krisesituasjon?

F februar temperaturer fra 1880 til 2016 fra NASA GISS data. Verdier er avvik fra basisperioden for 1951-1980. Stefan RahmstorfEl Niño pluss klimaendringer

To ting kombinerer for å produsere rekordvarmen: den velkjente globale oppvarmingen som følge av utslipp av klimagasser, og en El Niño i det tropiske Stillehavet.

Rekordet viser at global oppvarming av overflaten alltid har vært overlagt av naturlig klimaendring. Den største enkeltårsaken til denne variasjonen er den naturlige syklusen mellom El Niño og La Niña. El Niño i 1998 var en rekordbryter, men nå har vi en som ser enda større ut av noen tiltak.

Varmemønsteret i februar viser typiske signaturer for både langsiktig global oppvarming og El Niño. Sistnevnte er veldig tydelig i tropene.

Lenger nord ser mønsteret ut som andre februar siden år 2000: særlig sterk oppvarming i Arktis, Alaska, Canada og det nordlige eurasiske kontinentet. En annen bemerkelsesverdig funksjon er en kaldblod i Nord-Atlanteren, som har blitt tilskrevet a nedgang i Gulf Stream.

Oppvarmingstoppen i februar ga oss minst 1.6? over førindustrielle globale gjennomsnittstemperaturer. Dette betyr at vi for første gang har passert 1.5? internasjonalt ambisjonsmål ble enige om i desember i Paris. Vi kommer ubehagelig nær 2?.

Heldigvis er dette midlertidig: El Niño begynner å avta.

Utslippene øker fortsatt

Dessverre har vi gjort lite med den underliggende oppvarmingen. Hvis ukontrollert, vil dette føre til at disse bruddene skjer oftere og oftere, med en større enn 2? brudd kanskje bare et par tiår unna.

Drivhusgassene som sakte oppvarmes, øker fortsatt i konsentrasjon. De 12-måneders gjennomsnitt overgikk 400-deler per million for omtrent et år siden - Det høyeste nivået i minst en million år. Gjennomsnittet steg enda raskere i 2015 enn tidligere år (sannsynligvis også på grunn av El Niño, da dette har en tendens til å bringe tørke til mange deler av kloden, noe som betyr at mindre karbon lagres i vekst).

Et glimt av håp er at vår utslipp av karbondioksid fra fossile brensler har for første gang i flere tiår sluttet å øke. Denne trenden har vist seg de siste par årene, hovedsakelig på grunn av nedgang i kullbruk i Kina, som nylig annonserte nedleggelsen av 1,000 kullgruver.

Har vi undervurdert global oppvarming?

Skifter "spike" vår forståelse av global oppvarming? Ved å tenke på klimaendringer er det viktig å ta lang tid. En overordnet La Niña-lignende situasjon de siste årene innebar ikke at global oppvarming hadde "stoppet", da noen få offentlige tall var (og sannsynligvis fortsatt) hevder.

På samme måte er en varm spike på grunn av en stor El Niño-begivenhet - selv om det er overraskende varmt - ikke global oppvarming undervurdert. På lengre sikt er global oppvarming trenden stemmer godt overens med langvarige spådommer. Men disse spådommene maler likevel et bilde av en veldig varm fremtid hvis utslippene ikke kommer ned snart.

Situasjonen ligner en alvorlig sykdom som kreft: Pasienten blir vanligvis ikke noe verre hver dag, men har uker når familien mener at han kan komme seg, etterfulgt av forferdelige dager med tilbakefall. Legene endrer ikke diagnosen hver gang dette skjer, fordi de vet at dette er en del av sykdommen.

Selv om den nåværende El-Niño-driven spissen er midlertidig, vil den vare lenge nok til å få noen alvorlige konsekvenser. For eksempel, en massiv koralblekkende hendelse ser nå ut til å være sannsynlig på Great Barrier Reef.

Her i Australia har vi slått opp varmeoppføringer de siste månedene, inkludert 39 rett dager i Sydney over 26? (doble den forrige rekorden). Nyhetsrapporter ser ut til å være fokusert på El Niños rolle, men El Niño forklarer ikke hvorfor havene i sør i Australia og i Arktis er på rekordhøye temperaturer.

Den andre halvdelen av historien er global oppvarming. Dette øker hver etterfølgende El Niño, sammen med alle sine andre effekter på isplater og havnivå, det globale økosystemet og ekstremvær.

Dette er den sanne klimakrisen: det blir vanskeligere for hvert år som går for menneskeheten å forhindre at temperaturen stiger over 2?. Februar bør minne oss om hvor presserende situasjonen er.