Du har sikkert sett dramatiske bilder av utilsiktede brannfeller som direkte og umiddelbart påvirker mennesker. Nyhetene fulgte nylig 200 brannmenn takle en brann i California, mens denne mai mange så på evakuering av mer enn 50,000 mennesker fra Fort McMurray i Canada.

Men så ofte, i regioner som er fjernt for TV-kameraene, viser satellittbilder enorme branner som dekker tusenvis av kvadratkilometer i røyk. Dette er hva som skjer i sibirien, akkurat nå.

Alt dette gir et inntrykk av storskala ødeleggelse og økologisk katastrofe. Men har vi virkelig rett til å være bekymret?

Røde prikker representerer branner i Sibirien i juli 22, med røyk som strekker seg tusenvis av kilometer i vest. NASA WorldviewSelv om - feilaktig - oppfattes som unødvendige katastrofer, har viltbrann vært en naturlig og grunnleggende del av mange av verdens skoger, gressområder og busker i millioner av år. Brann er en del av en naturlig foryngelses syklus i disse økosystemene. Forsøk på å eliminere det kan ha negative økologiske konsekvenser som tap av biologisk mangfold eller økt sårbarhet av skog til sykdom, og bare øke risikoen av større, mer katastrofale branner.

Selv om det er nødvendig for mange økosystemer, frigjør brannfarger store mengder karbon i atmosfæren, for tiden 1.6-2.8 gigatonnes i året, tilsvarende en tredjedel av det totale beløpet som kommer fra brennstoffet av fossile brensler. CO₂ utslipp fra branner bidrar til å akselerere global oppvarming, noe som igjen fører til mer brann, mens sot utgitt fra branner, blir ofte avsatt på is som fører til akselerert smelting.

Men det er bare en del av historien. Mens brennende vegetasjon uunngåelig gir ut karbon, blir dette karbonet normalt tatt opp igjen når skogen regrows. Og kull dannet under brenning betyr at karbon er "låst opp" i jord og sedimenter. Så brannfeller i områder som er tilpasset ild kan generelt betraktes som "karbonnøytral" eller i noen tilfeller føre til karbonfiksering på lengre sikt.

Dette betyr at naturopplevende brannfyrer ikke nødvendigvis er en trussel mot økosystemene eller det globale klimaet. Det som er av større bekymring, er imidlertid når de forekommer i økosystemer som ikke er godt tilpasset ild som tropisk skog eller torvmyr, eller hvor branner endrer seg i sin grad, eller hvor sterkt de brenner landskapet. Mens det gjennomsnittlige årlige området brent globalt har endret seg overraskende lite I løpet av de siste årtier er det bekymrende trender i enkelte regioner som større brann og lengre brann sesonger i det vestlige USA som et resultat av jordforvaltning og et oppvarmings klima.

Tatt i betraktning alt dette, hva med dagens branner i Sibir? Er de egentlig noe utenom det vanlige - og hva skal vi gjøre av Greenpeace bekymring, at den russiske regjeringens offisielle brannfelt er brent? store underestimasjoner?

Satellitt observasjoner kan hjelpe oss med å svare på disse to spørsmålene. For det første har satellittdata lenge vist at russisk statsstatistikk er betydelige underestimeringer av faktisk ?re aktivitet. For det andre er det årlige arealet brent i det boreale Asia (overveiende Sibir). spesielt variabel, sammenlignet med verdens andre viktigste vegetasjonssoner. I gjennomsnitt har 5m hektar brent hvert år mellom 2001 og 2012, men dette dekket et område på mer enn 15m i 2003 til mindre enn 3m i 2005. Området brent så langt i år i Sibir ligger godt innenfor dette området, men da har vi nettopp nådd midsommeren - sesongen er ikke over.

På samme måte som boreal Canada, øker temperaturen i Sibirien raskere enn i mange andre deler av verden, og denne trenden forventes å fortsette. Stigende temperaturer fører til tørrere vegetasjon, å brenne brannene og mer lyn, noe som øker risikoen for brann. Et varmere klima forlener også sesongen der branner oppstår. Disse faktorene kombinert forventes å øke brannaktiviteten i denne regionen.

Det som er spesielt bekymringsfullt her er noen av brannene i Sibir og andre boreale regioner påvirker torvmarker som gradvis tiner takket være global oppvarming. Dette har en knock-on effekt på klimaet. Når de brenner dypt inn i bakken, kan torv frigjøre karbon som har akkumulert over tusen år og slår disse torvene ut av å være nettokullsanker til langsiktige karbonemittere. Så uavhengig av avvik i rapportering av branner i Sibir og det faktum at branner er et naturlig trekk ved boreale skoger, kan vi forvente mer branner og mer tilknyttede klimagassutslipp i boreale regioner i en oppvarmingsverden.

Om forfatterens

Stefan H. Doerr, professor i geografi, Swansea universitet

Cristina Santin, forskningsansvarlig, geografi, Swansea University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.