Rekordhøye temperaturer i det arktiske Russland antas å være en av hovedfaktorene bak fremveksten av den dødelige miltbrandsykdommen i det nordvestlige Sibir.
En fullstendig medisinsk nødsituasjon har brutt ut i Yamal-regionen i Sibir, med tropper fra den russiske hærens spesielle biologiske krigsføringsenhet, spearheading innsats for å inneholde et utbrudd av anthrax.
En 12-år gammel gutt døde etter å ha brukt smittet vilt, andre mennesker antas å ha dødd eller blitt infisert med sykdommen, og tusenvis av rein som mistenkes for å ha det, er drept og forbrennet.
En av de viktigste årsakene til utbruddet av miltbrann - en av verdens mest dødelige patogener - er en hidtil uset varmeveksling opplevd i Nord-Siberia-regionen i de siste ukene. Temperaturene har vært mellom 25 ° C og 35 ° C, noe som ligger langt over gjennomsnittet for årstiden.
Anthrax, en infeksjon forårsaket av bakterien Bacillum anthracis, kan forekomme naturlig i visse jordarter, med smitte som vanligvis spres av beitedyr. Det er også utviklet for bruk i kjemisk krigføring.
Kadaver utsatt
Det siste registrerte utbruddet av miltbrann i det arktiske Russland var i 1941, da flere mennesker og tusenvis av rendyr døde. Men forskere sier det er sannsynlig at det varme været har forårsaket permafrost i området å smelte, og utsette slaktene av gravede dyr smittet med miltbrand 75 år siden.
En annen mulig kilde til utbruddet er fra kroppene til mennesker som døde fra miltbrand i 1930 og tidlig 1940. De nomadiske Nenets og Khanty-folk, som hovedsakelig besetter rendyr, ikke begrave sine døde i bakken, men legg dem i tre kister på en åsside.
Teorien er at det varme været har ført til at miltesporer blir frigjort fra gravsteder og båret andre steder av vinden.
"Helsen til både menneskelige og dyrelivspopulasjoner i Arktis er dypt sammenflettet, kanskje mer enn i andre geografiske land"
Professor Claire Heffernan, en spesialist i smittsomme sykdommer på Veterinærhøgskolen ved University of Bristol, Storbritannia, har tidligere advart om påvirkning av endringer i klimaet på sykdom hos dyr og mennesker i den arktiske regionen. Og hun sier at dagens utbrudd er sannsynlig å bli gjentatt som oppvarmingen fortsetter og glemte gravstedene blir utsatt.
Hun fortalte Climate News Network: "Helsen til både menneskelige og dyrelivspopulasjoner i Arktis er dypt sammenflettet, kanskje mer enn i andre geografiske land. Det er sannsynlig at vi vil se mye, mye mer av denne sykdommen som forurensede områder som en gang var merket er nå lenge glemt. "
Mer enn 40-personer som mistenkes for å være smittet, har blitt innlagt på sykehus. Rapporter fra området sier at det er planer om å vaksinere mer enn 40,000-ren i et forsøk på å stoppe den dødelige sykdommen som sprer seg videre.
Dmitry Kobylkin, områdets guvernør, fortalte engelskspråklige Sibiriske tider avis at død av en ung gutt fra miltbrand kom som et sjokk.
Han sa: "Gud vet, vi gjorde anstrengende innsats fra den første dagen, gjorde alt for å redde livene til alle. . . men infeksjonen var wily, tilbake 75 år senere, og tok barnets liv. "
Professor Heffernan sier at andre sykdommer - spesielt tuberkulose (TB) - blir et økende problem i arktiske samfunn.
Helse trusler
Sykdom spres ikke bare på grunn av varmere værforhold, men også ved å endre livsstil. Tidligere har nomadiske samfunn flyttet til bosetninger, delvis på grunn av krympende isdekning på tradisjonelle herding og jaktområder. I slike townships, som ofte mangler riktig medisinsk og sanitæranlegg, er sykdommer lett fordelt.
Flere synergistiske og sammenføyde sykdomsovervåkningssystemer må settes opp i hele Arktis for å motvirke helserelater, advarer professor Heffernan.
Hun sier: "Den unike geopolitikken til de åtte arktiske nasjonene har potensial til å gi verden et eksempel på hvordan Effektiv biosikkerhet kan overskride nasjonale grenser heller enn et eksempel på hvordan sykdommer kan gjøre det. "
Men økende temperaturer og opptining av permafrost i Sibir har ikke bare innflytelse på helse. Det antas at store sinkholes i regionen de siste årene har blitt forårsaket av eksplosjoner som permafrost smelter og frigjør store mengder metan - En kraftig drivhusgass.
Tining av permafrost har også ført til mer fossilt brenselutforsking i regionen. Yamal er nå et viktig aktivitetsområde for Russlands olje- og gassindustri. - Climate News Network
om forfatteren
Kieran Cooke er medredaktør av Climate News Network. Han er en tidligere BBC og Financial Times korrespondent i Irland og Sørøst-Asia. http://www.climatenewsnetwork.net/
