Spixs ara er nå utdødd i naturen. Bevaringsprogrammer i Brasil opprettholder de siste 70 individene fra denne arten. (Shutterstock)

Utryddelse, eller forsvinningen av en hel art, er vanlig. Arter har dannet seg, vedvarer og deretter stokket av sin dødelige spole siden livet begynte på jorden. Bevis tyder imidlertid på at antallet arter som blir utryddet, og at hastigheten de forsvinner, øker dramatisk.

Vår nylig arbeid antyder at frekvensen som arter går i ferd med å bli utryddet kan være mange ganger høyere enn tidligere anslått - i det minste for fugler. Den gode nyheten er imidlertid at den nylige bevaringsinnsatsen har bremset denne frekvensen mye.

Gamle satser

I flere tiår har paleontologer brukt fossiler for å estimere hvor lenge forskjellige arter vedvarte før de døde ut. Oppdagelsen av en ny fossil art gir et minimumsestimat på når arten kan ha utviklet seg først. Fraværet av den samme arten senere i fossilprotokollen indikerer den sannsynlige utryddelsen.

Selv om metodene er sårt upresishar forskere estimert at gjennomsnittlig levetid for en virveldyrart er mellom en og tre millioner år. Mange arter er i den nedre enden av dette området, mens noen få arter vedvarer mange millioner år lenger. Til sammenligning, vår egen art, Homo sapiens, har eksistert i mindre enn 500,000 år.

Slike estimater kan sammenlignes med det som skjer nå. Bevaringsbiologer estimerer dagens utryddelsesgrad ved hjelp av historiske, dokumenterte utryddelser. For eksempel siden 1500 - rett etter Columbus ankomst i Amerika - 187 av de omtrent 10,000 fugleartene har blitt utryddet over hele verden.

Noe enkel matematikk basert på gjennomsnittlig varighet av fossile arter spår at bare to til fem fuglearter burde vært tapt siden 1500. Hvis fossile data antyder at en fugleart vil vedvare i tre millioner år før den ble utryddet, kunne en art som lever i 1500 kunne forventes å overleve i 30,000 XNUMX år. Med andre ord hundrelapper.

Dette er den typen beregning som støtter argumentet om at vi nærmer oss en "sjette masseutryddelse, ”Konkurrerende tider i fortiden da utryddelsesgraden var størrelsesordrer høyere enn det langsiktige gjennomsnittet.

Imidlertid kan en høy historisk utryddelsesgrad basert på data fra de siste århundrene ikke være nyttig. Å bruke den historiske utryddelsesfrekvensen for å forutsi gjeldende utryddelsesrater ligner på å bruke bilstyrtnummer for Model T Fords på 1920-tallet for å forutsi dødsfall på veien i 2020-årene. Mange flere biler slynger seg mye raskere i dag enn for 100 år siden. Men i motsetning til 1920-tallet, biler idag kollisjonsputer og andre sikkerhetsfunksjoner.

Nesten 80 prosent av de historiske fugleutryddelsene var på oseaniske øyer som Hawaii, Madagaskar og New Zealand, og ofte på grunn av vår uvitende import av rotter og slanger. Aktuelle trusler inkluderer ødeleggelse av habitater og Klima forandringer. I likhet med kollisjonsputer er vi nå mye mer interessert i, og i stand til å forsøke, aktiv bevaring.

New Zealand-kakaen, som er på IUCNs truede liste, trues av ikke-innfødte rovdyr og veps, sistnevnte som konkurrerer med fuglen om matkilden. (Shutterstock)

Nye priser

Ved å bruke samme resonnement som før, studerte vi antall arter som endrer status. Men i stedet for å vurdere utdødd kontra levende arter fra for lenge siden, vurderte vi alle nivåer av fare (hele rulletrappen av nedgang som flytter arter nærmere utryddelse), og nyere data. Vi brukte tall fra International Union for the Conservation of Nature's Red List for alle 10,000 fuglearter fra fire tidspunkter.

Rødlisten gir hver art en trusselvurdering basert på sannsynligheten for at den er i fare for utryddelse. Det er seks rangeringer totalt, som begynner med minst bekymring (8,714 2016 arter i 222) og beveger seg gjennom kritisk truede (XNUMX arter) helt til å bli utdødd i naturen (fem arter).

Vi startet med de første postene fra 1988 og sammenlignet dem med påfølgende oppdateringer tatt hvert fjerde til sjette år. Mine medforfattere - komparativ biolog Melanie Monroe og Stuart Butchart, sjefforsker ved BirdLife International - tallerte antall arter som forble på plass, steg eller sank ned utryddelsesrulletrappen i løpet av ti år. Ved hjelp av disse tallene, anvendt matematiker Folmer Bokma beregnet en nåværende gjennomsnittlig utryddelsesgrad - sjansen for at en gjennomsnittlig art ville utryddet i et gitt år.

De aller fleste arter beveget seg nedover i rulletrappen. Det betyr at de i dag har større risiko for utryddelse enn de var tidligere. Så den endelige gjennomsnittlige utryddelsesgraden var høy.

Basert på rødlistetallene er forventet levetid for en art som lever i dag bare rundt 5,000 år - dette er seks ganger dårligere enn den historiske frekvensen og hundrevis av ganger dårligere enn den gjennomsnittlige utryddelsesgraden beregnet ved hjelp av fossiler.

Et sølvfor?

Disse resultatene er overraskende dystre, men vi fant også et oppmuntrende mønster. Vi beregnet den samlede virkningen av bevaringsaktivitet på utryddelsesgraden ved å inkludere eller ekskludere forbedringer i risikostatus på grunn av bevaringsinnsats. Uten bevaring ville vårt estimat om en fremtid på 5,000 år for levende arter gått ned til 3,000 år.

På grunn av intens bevaringsinnsats var det dobbelt så sannsynlig at en art som ble utpekt som kritisk truet tidligere forbedret status som den ville bli utdødd i naturen. Likeledes, fra år til år, var sannsynligheten for at en kritisk truet art for å bevege seg opp til den relative sikkerheten for bare truet status, større enn sannsynligheten for at en truet art har utsiktene til å bli kritisk. Dette er harde bevis på at bevaring fungerer.

Kostnader for å forhindre utryddelse

Dette reiser en interessant utfordring. Det er tydelig at vi kan ta med arter tilbake fra randen av utryddelse, og mange land delta i siste-grøft innsats.

Men vi vet også at 11-timers intervensjon er dyrt. For eksempel, i British Columbia, øremerket regjeringen nylig nesten $ 30 millioner å prøve å beskytte de få gjenværende karibuen i provinsen. Vi har visst i flere tiår at BC-karibuen har gått ned og ekstrem inngripen, som skyter ulv fra helikoptre, virker, vel, desperat.

Arbeidet med å bevare BC karibou har inkludert å gå etter rovdyrene deres. (Shutterstock)

Og denne desperasjonen er unødvendig. Hvis vi ønsker å bevare spesielle arter, må vi målrette dem tidlig. Dette betyr at vi må være mer oppmerksom på arter som foreløpig ikke er truet i fare.

Vi må identifisere artene vi ønsker å holde på og som sannsynligvis ikke vil takle den verdenen vi skaper (eller kanskje mer nøyaktig, ødelegge) for dem. Det er viktig at disse artene for tiden kan vurderes som bare sårbare, eller til og med av minste bekymring. Vi må få dem ut av utryddelsesrulletrappen. Det bærer gjentagelse: unse forebygging, en søm i tid.

Om forfatteren

Arne Mooers, professor, biologisk mangfold, fylogeni og evolusjon, Simon Fraser University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

Livet etter karbon: Den neste globale transformasjonen av byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Fremtiden for våre byer er ikke hva det pleide å være. Den moderne bymodellen som tok hold globalt i det tjuende århundre har overlevd sin nytte. Det kan ikke løse problemene som det bidro til å skape - spesielt global oppvarming. Heldigvis oppstår en ny modell for byutvikling i byer for å aggressivt takle virkelighetene av klimaendringer. Det forandrer måten byer designer og bruker fysisk plass, genererer økonomisk rikdom, forbruker og disponerer ressurser, utnytter og opprettholder de naturlige økosystemene og forbereder seg for fremtiden. Tilgjengelig på Amazon

Den sjette utryddelsen: En unaturlig historie

av Elizabeth Kolbert
I løpet av de siste halv milliarder årene har det vært Fem masseutryddelser, da mangfoldet av liv på jorden plutselig og dramatisk ble inngått. Vitenskapsmenn rundt om i verden overvåker for øyeblikket sjette utryddelsen, som antas å være den mest ødeleggende utryddelseshendelsen siden asteroideffekten som slettet ut dinosaurene. Denne gangen er katastrofen oss. I prosa som er umiddelbart ærlig, underholdende og dypt informert, New Yorker forfatteren Elizabeth Kolbert forteller oss hvorfor og hvordan mennesker har endret livet på planeten på en måte som ingen arter har før. Interweaving forskning i et halvt dusin disipliner, beskrivelser av den fascinerende arten som allerede har gått tapt, og historien om utryddelse som et konsept, gir Kolbert en flytende og omfattende redegjørelse for forsvunnelsene som skjer før våre øyne. Hun viser at den sjette utryddelsen sannsynligvis vil være menneskehetens mest varige arv, og tvinger oss til å revurdere det grunnleggende spørsmålet om hva det betyr å være menneske. Tilgjengelig på Amazon

Klima kriger: Kampen for overlevelse som verdens overoppheting

av Gwynne Dyer
Bølger av klimaflyktninger. Dusinvis av mislykkede stater. Full krig. Fra en av verdens store geopolitiske analytikere kommer et skremmende glimt av de strategiske realitetene i den nærmeste fremtid, når klimaendringer driver verdens krefter mot overkroppens overlevelsespolitikk. Prescient og unflinching, Climate Wars vil være en av de viktigste bøkene i de kommende årene. Les det og finn ut hva vi skal på. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.