Joshua Dean, Forfatter gitt

Arktis er spådd å varme raskere enn andre steder i verden dette århundret, kanskje med så mye som 7 ° C. Disse stigende temperaturene truer en av de største langsiktige lagrene med karbon på land: permafrost.

Permafrost er permanent frossen jord. De generelt kalde temperaturene i Arktis holder jordsmonnet frosset år til år. Planter vokser i de øverste jordlagene i løpet av de korte somrene og forfaller deretter til jord, som fryser når vintersnøen kommer.

Gjennom tusenvis av år har karbon bygget seg opp i disse frosne jordene, og de er nå anslått å inneholde to ganger karbonet for tiden i atmosfæren. Noe av dette karbonet er mer enn 50,000 50,000 år gammelt, noe som betyr at plantene som spaltes for å produsere den jorda vokste for mer enn XNUMX XNUMX år siden. Disse jordforekomstene er kjent som "Yedoma”, Som hovedsakelig finnes i det østsibirske arktiske området, men også i deler av Alaska og Canada.

Når regionen varmes opp, tiner permafrosten, og dette frosne karbonet frigjøres til atmosfæren som karbondioksid og metan. Metanfrigjøring er spesielt bekymringsfull, siden det er en svært potent klimagass.

Arktiske landskap forandrer seg raskt etter hvert som regionen varmes opp. Joshua Dean, Forfatter gitt

Men en fersk undersøkelse antydet at frigjøring av metan fra gamle karbonkilder - noen ganger omtalt som den arktiske metanbomben - ikke bidro mye til oppvarmingen som skjedde under den siste nedbrytningen - perioden etter siste istid. Dette skjedde for 18,000 til 8,000 år siden, en periode som klimaforskere studerer intenst, ettersom det er siste gang globale temperaturer steg med 4 ° C, som er omtrent det som er spådd for verden innen 2100.

Denne studien antydet for mange at gamle metanutslipp ikke er noe vi bør være bekymret for dette århundret. Men i ny forskning, fant vi ut at denne optimismen kan være feilplassert.

'Ung' kontra 'gammel' karbon

Vi dro til det østsibirske arktiske området for å sammenligne alderen på forskjellige former for karbon som finnes i dammer, elver og innsjøer. Disse vannene tiner om sommeren og lekker drivhusgasser fra den omkringliggende permafrosten. Vi målte alderen på karbondioksid, metan og organisk materiale som ble funnet i disse farvannene ved bruk av radiokarbondatering, og fant ut at det meste av karbon som ble sluppet ut i atmosfæren var overveldende "ung". Der det var intens permafrost-tining, fant vi at den eldste metan var 4,800 år gammel, og den eldste karbondioksid var 6,000 år gammel. Men over dette enorme arktiske landskapet, var frigjort karbon hovedsakelig fra organisk plant organisk materiale.

Dette betyr at karbon som produseres av planter som vokser i hver sommerens vekstsesong, raskt frigjøres i løpet av de neste somrene. Denne raske omsetningen frigjør mye mer karbon enn tinen til eldre permafrost, selv der det oppstår alvorlig tining.

Så hva betyr dette for fremtidige klimaendringer? Det betyr at karbonutslipp fra et oppvarmende Arktis kanskje ikke blir drevet av tining av en gammel frossen karbonbombe, som den ofte er beskrevet. I stedet kan de fleste utslipp være relativt nytt karbon som produseres av planter som vokste ganske nylig.

Arktiske innsjøer er voksende kilder til metanutslipp til atmosfæren. Joshua Dean, Forfatter gitt

Det dette viser, er at alderen på karbonet som frigjøres fra det oppvarmende Arktis er mindre viktig enn mengden og formen det tar. Metan er 34 ganger kraftigere enn karbondioksid som klimagass over a 100-års tidsramme. Øst-sibirsk arktis er et generelt flatt og vått landskap, og dette er forhold som produserer mye metan, ettersom det er mindre oksygen i jordsmonn som ellers kan skape karbondioksid under tining i stedet. Som et resultat kan kraftig metan dominere klimagassutslippene fra regionen.

Siden de fleste av utslippene fra Arktis i dette århundret sannsynligvis kommer fra "ungt" karbon, trenger vi kanskje ikke å bekymre oss for at eldgammel permafrost tilfører vesentlig moderne klimaendringer. Men Arktis vil fortsatt være en enorm kilde til karbonutslipp, ettersom karbon som var jord- eller plantestoff bare for noen hundre år siden utvaskes til atmosfæren. Dette vil øke når varmere temperaturer forlenger vekstsesongene i den arktiske sommeren.

Det falmende spekteret av en gammel metan-tidsbombe er kald komfort. Den nye forskningen skal oppfordre verden til å handle frimodig mot klimaendringer, for å begrense hvor mye naturlige prosesser i Arktis som kan bidra til problemet.

Om forfatteren

Joshua Dean, foreleser i biogeokjemiske sykluser, University of Liverpool

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

Livet etter karbon: Den neste globale transformasjonen av byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Fremtiden for våre byer er ikke hva det pleide å være. Den moderne bymodellen som tok hold globalt i det tjuende århundre har overlevd sin nytte. Det kan ikke løse problemene som det bidro til å skape - spesielt global oppvarming. Heldigvis oppstår en ny modell for byutvikling i byer for å aggressivt takle virkelighetene av klimaendringer. Det forandrer måten byer designer og bruker fysisk plass, genererer økonomisk rikdom, forbruker og disponerer ressurser, utnytter og opprettholder de naturlige økosystemene og forbereder seg for fremtiden. Tilgjengelig på Amazon

Den sjette utryddelsen: En unaturlig historie

av Elizabeth Kolbert
I løpet av de siste halv milliarder årene har det vært Fem masseutryddelser, da mangfoldet av liv på jorden plutselig og dramatisk ble inngått. Vitenskapsmenn rundt om i verden overvåker for øyeblikket sjette utryddelsen, som antas å være den mest ødeleggende utryddelseshendelsen siden asteroideffekten som slettet ut dinosaurene. Denne gangen er katastrofen oss. I prosa som er umiddelbart ærlig, underholdende og dypt informert, New Yorker forfatteren Elizabeth Kolbert forteller oss hvorfor og hvordan mennesker har endret livet på planeten på en måte som ingen arter har før. Interweaving forskning i et halvt dusin disipliner, beskrivelser av den fascinerende arten som allerede har gått tapt, og historien om utryddelse som et konsept, gir Kolbert en flytende og omfattende redegjørelse for forsvunnelsene som skjer før våre øyne. Hun viser at den sjette utryddelsen sannsynligvis vil være menneskehetens mest varige arv, og tvinger oss til å revurdere det grunnleggende spørsmålet om hva det betyr å være menneske. Tilgjengelig på Amazon

Klima kriger: Kampen for overlevelse som verdens overoppheting

av Gwynne Dyer
Bølger av klimaflyktninger. Dusinvis av mislykkede stater. Full krig. Fra en av verdens store geopolitiske analytikere kommer et skremmende glimt av de strategiske realitetene i den nærmeste fremtid, når klimaendringer driver verdens krefter mot overkroppens overlevelsespolitikk. Prescient og unflinching, Climate Wars vil være en av de viktigste bøkene i de kommende årene. Les det og finn ut hva vi skal på. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.