Omtrent hver indikator på tørke blinker rødt over hele det vestlige USA etter en tørr vinter og varm tidlig vår. De snowpack er på under halvparten av det normale i store deler av regionen. Reservoarene trekkes ned, elvenivået synker og jorda tørker ut.
Det er bare mai, og stater vurderer allerede begrensninger på vannbruk for å gjøre at leveransen varer lenger. Californias guvernør erklærte en nødsituasjon for tørke i 41 av 58 fylker. I Utah er vanningsleverandører det økende bøter for overbruk. Noen Idaho-gårdbrukere snakker om selge av husdyr fordi elver og reservoarer de er avhengige av er farlig lave, og etterspørsel etter vanning av gårder bare er i ferd med å begynne.
Forskere følger også nøye med på innvirkningen den raske oppvarmingen og tørkingen har på trærne, bekymret for at vannstress kan føre til utbredt tre dødsfall. Død og tørkende vegetasjon betyr mer drivstoff for det som allerede forventes å være nok en farlig brannsesong.
USAs innenriksminister Deb Haaland og landbruksminister Tom Vilsack fortalte reportere 13. mai 2021 at føderale brannmyndigheter hadde advarte dem om å forberede seg på et ekstremt aktivt brannår. "Vi pleide å kalle det brannsesong, men villmarkbranner strekker seg nå gjennom hele året, brenner varmere og blir mer katastrofale i tørrere forhold på grunn av klimaendringer," Sa Vilsack.
As klima forskere, vi sporer disse endringene. Akkurat nå, om 84% i det vestlige USA er under et visst nivå av tørke, og det er ingen tegn på lettelse.
Den amerikanske tørkeovervåkeren i midten av mai viser nesten halvparten av Vesten i alvorlig eller ekstrem tørke. Nasjonalt tørkebegrensningssenter / USDA / NOAA
De mange ansiktene til tørke
Flere typer tørke konvergerer i Vesten i år, og alle er på eller nær rekordnivå.
Når for lite regn og snø faller, er det kjent som meteorologisk tørke. I april var nedbøren over store deler av Vesten mindre enn 10% av det normale, og mangelen på regn fortsatte ut i mai.
Elver, innsjøer, bekker og grunnvann kan komme inn i det som kalles hydrologisk tørke når vannstanden deres faller. Mange stater advarer nå om lav strømning etter en vinter med mindre enn normalt snøfall og varme vårtemperaturer tidlig på 2021 som fremskynder smeltingen. US Bureau of Reclamation sa at Lake Mead, et gigantisk Colorado River reservoar som gir vann til millioner av mennesker, er i ferd med å falle til nivåer i juni som kunne utløse den første føderale vannmangelerklæringen, med begrensninger for vannbruk over hele regionen.
Nedfuktende jordfuktighet fører til et annet problem, kjent som jordbrukstørke. Det gjennomsnittlige jordfuktighetsnivået i det vestlige USA i april var på eller nær de laveste nivåene på over 120 år med observasjoner.
Fire tegn på tørke. Klimaverktøykasse
Disse faktorene kan alle føre økosystemer utenfor terskelen - inn i en tilstand som kalles økologisk tørke - og resultatene kan være farlige og kostbare. Fiskeklekkerier i Nord-California har startet lastebiltransport sin laks til Stillehavet, snarere enn å slippe dem ut i elver, fordi elvevannet forventes å være på historiske lave nivåer og for varmt til at unglaks kan tåle.
Snøtørke
Et av Vestens største vannproblemer i år er den lave snøpakken.
Det vestlige USA er kritisk avhengig av at vintersnø sakte smelter i fjellet og gir en jevn tilførsel av vann i de tørre sommermånedene. Men mengden vann i snowpack er på nedgangen her og over store deler av verden når globale temperaturer stiger.
Flere stater ser allerede hvordan det kan spille ut. Føderale forskere i Utah advarte i begynnelsen av mai om at mer vann fra snøpakken synker ned i den tørre bakken der den falt i år, heller enn å stikke av å levere bekker og elver. Med statens snøbagge på 52% av det normale, forventes strømmen å være godt under normal gjennom sommeren, med noen steder på mindre enn 20%.
Snowpack måles vanligvis etter mengden vann den inneholder, kjent som snøvannsekvivalent. Nasjonal ressursverntjeneste
Antropogen tørke
Det er viktig å forstå den tørken i dag handler ikke bare om naturen.
Flere mennesker flytter inn i det vestlige USA og øker etterspørselen etter vann og vannet jordbruksland. Og global oppvarming - drevet av menneskelige aktiviteter som forbrenning av fossile brensler - er nå gir mer utbredt og intens tørke i området. Disse to faktorene fungerer som ekstra sugerør som trekker vann fra en allerede knapp ressurs.
Etter hvert som etterspørselen etter vann har økt, pumper Vesten ut mer grunnvann for vanning og andre behov. Hundre år gammelt grunnvann reserver i akviferer kan gi motstandsdyktighet mot tørke hvis de brukes bærekraftig. Men grunnvannsreserver lad sakte opp, og Vesten ser en nedgang i disse ressursene, hovedsakelig fordi vannbruk til jordbruk overgår deres oppladning. Vannstanden i noen brønner har falt med en hastighet på 6.5 meter per år.
Resultatet er at disse regionene er mindre i stand til å håndtere tørke når naturen gir varme, tørre forhold.
Stigende globale temperaturer spiller også flere roller i tørke. De påvirker om nedbør faller som snø eller regn, hvor raskt snø smelter, og viktigst av alt, hvor raskt land, trær og vegetasjon tørke ut.
Ekstrem varme og tørke kan intensivere hverandre. Solstråling får vann til å fordampe, tørke jord og luft. Med mindre fuktighet varmes jorden og luften opp, noe som tørker jorden enda mer. Resultatet er ekstremt tørre trær og gress som raskt kan brenne når branner bryter ut, og også tørrere jord som krever mer vanning.
Alarmerende har utløseren for tørke- og oppvarmingssyklusen endret seg. På 1930-tallet pleide mangel på nedbør å utløse denne syklusen, men overskuddsvarme har startet prosessen de siste tiårene. Når global oppvarming øker temperaturene, fordamper jordfuktigheten tidligere og i større hastigheter, og tørker ut jord og utløser oppvarmings- og tørkesyklusen.
Brannvarsler fremover
Varme, tørre forhold i Vesten i fjor drev a rekordstor skogbrannsesong som brant over 15,900 41,270 kvadratkilometer, inkludert største branner på rekord i Colorado og California.
Etter hvert som tørke vedvarer øker sjansen for store, katastrofale branner. Den sesongmessige utsikten over varmere og tørrere enn normale forhold for sommeren og brannsesongutsiktene fra føderale byråer antyder en annen tøft, langt brannår ligger foran.
Om forfatterne
Mojtaba Sadegh, Assisterende professor i byggingeniør, Boise State University; Amir AghaKouchak, Førsteamanuensis i bygg- og miljøteknikk, University of California, Irvineog John Abatzoglou, Førsteamanuensis i ingeniørfag, University of California, Merced
Relaterte bøker
Livet etter karbon: Den neste globale transformasjonen av byer
by Peter Plastrik, John Cleveland
Fremtiden for våre byer er ikke hva det pleide å være. Den moderne bymodellen som tok hold globalt i det tjuende århundre har overlevd sin nytte. Det kan ikke løse problemene som det bidro til å skape - spesielt global oppvarming. Heldigvis oppstår en ny modell for byutvikling i byer for å aggressivt takle virkelighetene av klimaendringer. Det forandrer måten byer designer og bruker fysisk plass, genererer økonomisk rikdom, forbruker og disponerer ressurser, utnytter og opprettholder de naturlige økosystemene og forbereder seg for fremtiden. Tilgjengelig på Amazon
Den sjette utryddelsen: En unaturlig historie
av Elizabeth Kolbert
I løpet av de siste halv milliarder årene har det vært Fem masseutryddelser, da mangfoldet av liv på jorden plutselig og dramatisk ble inngått. Vitenskapsmenn rundt om i verden overvåker for øyeblikket sjette utryddelsen, som antas å være den mest ødeleggende utryddelseshendelsen siden asteroideffekten som slettet ut dinosaurene. Denne gangen er katastrofen oss. I prosa som er umiddelbart ærlig, underholdende og dypt informert, New Yorker forfatteren Elizabeth Kolbert forteller oss hvorfor og hvordan mennesker har endret livet på planeten på en måte som ingen arter har før. Interweaving forskning i et halvt dusin disipliner, beskrivelser av den fascinerende arten som allerede har gått tapt, og historien om utryddelse som et konsept, gir Kolbert en flytende og omfattende redegjørelse for forsvunnelsene som skjer før våre øyne. Hun viser at den sjette utryddelsen sannsynligvis vil være menneskehetens mest varige arv, og tvinger oss til å revurdere det grunnleggende spørsmålet om hva det betyr å være menneske. Tilgjengelig på Amazon
Klima kriger: Kampen for overlevelse som verdens overoppheting
av Gwynne Dyer
Bølger av klimaflyktninger. Dusinvis av mislykkede stater. Full krig. Fra en av verdens store geopolitiske analytikere kommer et skremmende glimt av de strategiske realitetene i den nærmeste fremtid, når klimaendringer driver verdens krefter mot overkroppens overlevelsespolitikk. Prescient og unflinching, Climate Wars vil være en av de viktigste bøkene i de kommende årene. Les det og finn ut hva vi skal på. Tilgjengelig på Amazon
Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
