Mackenzie-bassenget viser hvordan det drenerer nordover til det arktiske hav. Bilde: Rosenburg International Forum for vannpolitikk
Et stort område i Canada, fra sørlige skoger til Arktis, administreres av en svak regjering, men er truet av oppvarming og rush for å utnytte dyrebare mineraler.
Mackenzie River Basin, et stort globalt viktig område i Canada, er i stor fare for klimaendringer og et katastrofalt oljesøl fra tappingsdammer av tjære sanden mining, ifølge et panel på ni kanadiske, amerikanske og britiske forskere.
Advarselen kom bare dager etter at den canadiske oljeprodusentforeningen sier at det forventer at oljeproduksjonen fra tjære sanden i regionen skal doble av 2030.
En rapport produsert etter en rekke høringer i fjor sier at effektiv styring er avgjørende for vannet, som er fem ganger så stor som Frankrike. Vann strømmer inn i Arktis fra den 1,800-kilometer lange Mackenzie-elva med en hastighet på fire olympiske svømmebassenger.
Vannskjøtets biologiske mangfold og den viktige rollen i hemisfæriske fuglemigrasjoner, stabiliserende klima og helsen til Arktis, betyr at det trenger beskyttelse på en forsvarlig måte.
Metan frigjør frykt
Temperaturen i regionen har allerede økt mer enn 2C som følge av klimaendringer, og permafrostområder smelter og forårsaker skade på veier, broer og boliger. Det deformerer også bakken og skifter vannstrømmer.
Rapporten sier at store mengder metan fanget i jorden ved permafrost er i fare for å bli frigjort, og truer med å raskt øke klimaendringene.
Glacierdekselet har falt 25% i de siste 25-årene, og i vårens snødekke forsvinner de kanadiske Rockies omtrent en måned tidligere. Det store området inneholder 45,000 produktive innsjøer, som også trenger beskyttelse.
Panelet, innkalt av det amerikanske baserte Rosenburg internasjonale forumet for vannpolitikk, identifiserte utnyttelsen av regionens mineral- og fossile brensel som en stor trussel mot dens biologiske mangfold, arktikken og en trussel mot urbefolkningens livsstil.
Kutting av skogene og faren for elver fra vannkraftige dammer må styres tett, sier forskerne.
Den største enkeltstrømmen er den eksisterende tailing dammen på den nedre Athabasca-elven. Hvis det oppstod et brudd om vinteren, ville det være "nesten umulig å rydde opp fordi det ville forsvinne under isen og løpe ned gjennom hele vannveien" gjennom innsjøen Athabasca, Slave-elven og Delta, Stor Slavesjø, Mackenzie-elven og Delta og så langt som Beauforthavet.
Dette ville ha en hidtil uset virkning på menneskelige samfunn i Nordvest-territoriene.
Svak ledelse
Rapporten - bekymret for de økonomiske ressursene som kreves for å håndtere et spill - innebærer en sterk anbefaling om at "utvinningsindustrien må være pålagt å legge ut en betydelig ytelsesbinding før utvikling og drift av nettstedet starter.
"Dette sikrer at rydde opp kostnader og begrensning etter lukking av området vil bli fullt ut betalt av næringen selv.
"Manglende krav til en betydelig ytelsesbinding eller noe lignende insentiv betyr nesten sikkert at arven til despilerte miljøer, giftig avfall og annet avfall vil fortsette uforminsket, og at skattebetalere vil bli igjen for å bære kostnader som er riktig for gruveindustrien" rapporten sier.
En annen av panelets hovedfunn var at økologi, hydrologi og klima i regionen var i faresonen og allerede forandret som et resultat av planetarisk oppvarming. Det var nødvendig med forsiktig etterforskning for å forsøke å redusere effekter og farer. "Dette er viktig for å beskytte velferden til mennesker lokalt og til en viss grad globalt," sa rapporten.
Bassenget er så stort det administreres av tre forskjellige kanadiske stater, og selv om det var en Mackenzie River Basin Transboundary Waters Master Agreement av 1997, ble styret som ble satt opp for å administrere det svakt. Forbundsregeringen i Canada bør ta det overordnede ansvaret for bassenget, og styret må styrkes. "En reinvigorert styre vil trenge betydelig mer økonomisk støtte og vil dra nytte av råd og råd fra en uavhengig internasjonal vitenskapelig rådgivende komité, sier rapporten.
Utvinningsindustrien og virkningen av hydroelektrisitetsordninger må kontrolleres nøye. - Climate News Network
