Sterkt og langvarig nedbør vil føre til både hyppigere og mer alvorlig flom i hele Storbritannia og resten av Nord-Europa da atmosfæren fortsetter å varme, sier britiske og amerikanske forskere.
En studie i IOP Publishings Miljøforskningsbrev av såkalte atmosfæriske elver peker skylden på den økende flomrisikoen på menneskeskapte klimaendringer og sier at det samme problemet vil plage andre deler av verden.
Forskere ved University of Reading i nærheten av London og US University of Iowa beskriver hvordan atmosfæriske elver bærer store mengder vanndamp rundt jorden, og gir tungt og langvarig nedbør, spesielt til fjellområder. De var ansvarlige for de langvarige vinter- og sommerflomene i Storbritannia i 2012, som forårsaket en estimert $ 1.6 milliarder (£ 1 mrd) i skade.
I en oppvarmingsverden kan atmosfæren bære mer vann, og forskningen viste at elvene, som vanligvis kjører en kilometer over jorden, 300 kilometer bred og tusen kilometer lang, ville bli større og i stand til å levere enda større mengder langvarig nedbør.
Langere oversvømmelsesfare
Et eksempel på deres potensielle fare er den atmosfæriske elva som forårsaket den alvorlige flom på 19 November 2009 over Nordvest-Storbritannia. Da den nærmet seg kysten, transporterte den et fuktighetsvolum 4,500 ganger gjennomsnittsmålingstrømmen av Themsen gjennom London.
I California, hvor atmosfæriske elver (AR) allerede er vurdert, forutsetter klimamodellene at antall år med disse funksjonene vil øke. For å finne ut hva som kunne skje i Europa ble modellene testet mot de kjente oversvømmelseshendelsene mellom 1980 og 2005, og forskerne fant at de kunne nøyaktig simulere det som faktisk skjedde.
Dette ga dem tillit til å teste hva som ville skje i fremtiden. Alle modellene viste at med flere drivhusgasser fra mennesker vil det bli en fordobling av antall atmosfæriske elver senere i dette århundre sammenlignet med 1980 til 2005 perioden. De fleste av disse hendelsene skjer om vinteren, men i en varmere verden blir faren perioden utvidet.
Effekter vil bli utbredt
På grunn av måten den varmere atmosfæren er i stand til å bære mer vann og levere mye høyere nedbørsmengder, er potensialet for langt verre flom fra hver av disse nedbørsmessige hendelsene mye økt.
Forskningsleder, dr. David Lavers, fra avdelingen for meteorologi ved University of Reading, sa: "AR kan bli sterkere når det gjelder fukttransport. I en oppvarmingsverden forventes atmosfærisk vanndampinnhold å stige på grunn av en økning i metningstamptrykk med lufttemperatur. Dette vil sannsynligvis føre til økt vanndamptransport.
"Koblingen mellom AR og flom er allerede godt etablert, så en økning i AR-frekvens vil sannsynligvis føre til et økt antall kraftige vinternedbør og flom. Mer intense AR vil sannsynligvis føre til høyere nedbørsmengder, og dermed større flomhendelser."
Papiret påpeker at mens forskerne spesielt så på de atmosfæriske elvene som forårsaket kraftig nedbør i Europa, påvirker disse stormene mange tempererte områder på planeten. Når atmosfæren varmer, er det sannsynlig at de vil øke risikoen for flom andre steder. - Climate News Network
