Kraftverket utslipp dominerer utsikten fra byen Leeds i West Yorkshire, Storbritannia. Bilde: idb1979 via Flickr

Forsøk på å fjerne karbondioksid fra atmosfæren og lagre det trygt er alle potensielt kostbare gambler med dagens teknologi, sier forskere.

Det er dårlige nyheter for de som tror at karbondioksid kan fjernes fra atmosfæren og lagret dypt i jordens bergarter.

Selv om karbonfangst er mulig, er sekvestrering i bergarter fulle fordi gassen kan finne flere måter å unnslippe, ifølge en rapport fra et lag fra Penn State University, USA, i International Journal of Greenhouse Gas Control.

Kuldioxid er ikke den eneste drivhusgassen, men det er den som driver global oppvarming. Den rømmer fra kraftverkets skorsteiner og motorutblåsninger.

Tilbake i 18th århundre inneholdt luften 280 deler av CO₂ per million, men nå har nivået nettopp nådd 400-deler per million. I samme periode har den gjennomsnittlige globale temperaturen steget med 1 ° C og vil fortsette å øke, for å gjøre klimaendringene økende fare.

Bytt til fornybar energi

Siste desember, 195 verdensledere ble enige om å handle i Paris rettet mot å holde oppvarming til - om mulig - 1.5 ° C.

Klimaforskere advarer om at verden må bytte til solenergi, vind og andre fornybare kilder.

But some think that if the exhaust emissions could be trapped and stored, humans would be able to get a bit more value from their fossil fuel investments. Others see it as the only way of avoiding 2°C of warning ? the agreed internasjonal sikkerhetsgrense før klimatoppmøtet i Paris.

Problemet er at ingen er sikre på at karbon kan fanges i tilstrekkelig skala.

"Fjerning av CO₂ vil være dyrt og er foreløpig ikke bevist i den skalaen som trengs - så det ville være mye bedre å redusere utslippene så raskt som mulig ”

Litt prosjekter har blitt forlatt, og andre antyder at problemet er det Det er ikke nok brukt på forskningen.

Men Penn State-teamet så på et annet aspekt: ​​om CO₂ kunne bli begravet og glemt. Så de testet laboratoriereaksjoner som involverer sandstein og kalkstein - to av sedimentære bergarter finnes oftest i geologiske lag - og vann og karbondioksid.

De prøvde å sementere klimagassen i kalkstein, og i sandstein. Og så så de på. Stener er porøse, og underjordisk vann har en tendens til å oppløse salter. Hvis vannet møter CO₂, vil gassen gjøre saltvannet mer sur, og det stadig surere vannet vil begynne å løse bergarter rundt den.

The scientists reasoned that the trapped gas ? with a little help from natural chemistry ? could find its way back to the surface anyway. So it represents an uncertain strategy.

"Vi var interessert i å undersøke disse bergarter fordi de er mye funnet under jorden," sier en av rapportens forfattere, Li Li, en petroleums- og naturgassingeniør.

"Selv om det ikke flyr til jordens overflate, er det bekymringer for at det kan lekke inn i grunnvann som drikker vannkilder."

Miljørisiko

Men ethvert forsøk på å fjerne CO₂ fra atmosfæren presenterer vanskeligheter, ifølge Phil Williamson, miljøforsker ved University of East Anglia, Storbritannia. Han skriver i Nature journal at det er miljørisiko for nesten alle mulige løsninger.

Dette er fortsatt sant om svaret er dypt begravelse; investering i bioenergi avlinger; treplantasjer; Tilsetningen av knust silikat-bergarter til jorden for å absorbere kjemisk CO₂; sprøyting av skyer for å gjøre regn mer alkalisk og reagere med karbondioksidet; befruktning av havene for å fremme plantevekst og suge opp mer karbon; eller til og med bruken av halm og tømmer for bygging.

Alle involverer massiv utgift, noen av dem fjerner land som er krevende for avlinger, og hver eneste løsning kan ha noen foruroligende påvirkninger som forstyrrer de naturlige økosystemene som hele livet avhenger av.

Måten å holde seg til Paris-avtalen, sier dr. Williamson, skal begynne å drastisk redusere bruk av fossilt brensel.

Han sier: "Hvis det ikke gjøres hurtige kutt, så er det betydelig CO₂ fjerning må begynne på mindre enn fire år, med 20 milliarder tonn per år fjernet årlig innen 2100 for å holde den globale temperaturøkningen godt under 2 ° C.

"Men fjerning vil være dyrt og er for tiden uprøvd på den skalaen som trengs - så det ville være mye bedre å redusere utslippene så raskt som mulig." - Climate News Network

om forfatteren

Tim Radford er frilansjournalist. Han jobbet for The Guardian for 32 år, blir (blant annet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og vitenskapsredaktør. Han vant Forening av britiske vitenskapsforfattere Prisen for årets vitenskapsforfatter fire ganger. Han tjente på den britiske komiteen for Internasjonalt tiår for naturkatastroferreduksjon. Han har forelagt om vitenskap og media i dusinvis av britiske og utenlandske byer. 

Bok av denne forfatteren:

Vitenskap som forandret verden: Den utrolige historien om den andre 1960s revolusjonen
av Tim Radford.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon. (Tenne bok)