Dyrepopulasjoner har gått ned i gjennomsnitt med 60% siden 1970, og det er spådd det rundt en million arter er i fare for utryddelse. Etter hvert som mer av jordens biologiske mangfold forsvinner og den menneskelige befolkningen vokser, blir beskyttede landskap som er avsatt for å bevare biologisk mangfold stadig viktigere. Dessverre er mange underfinansiert - noen av Afrikas mest kjære naturreservater opererer i finansieringsunderskudd på hundrevis av millioner av dollar.
I uskiftet villmark har forskere sjelden en oversikt over det nøyaktige antallet arter i et område på et bestemt tidspunkt. I stedet gjør de slutninger ved hjelp av en av mange forskjellige undersøkelsesmetoder, inkludert kamerafeller, sporundersøkelser og droner. Disse metodene kan estimere hvor mye og hva slags dyreliv som er til stede, men krever ofte store mengder krefter, tid og penger.
Kamerafeller plasseres på avsidesliggende steder og aktiveres ved bevegelse. De kan samle store mengder data ved å ta bilder og videoer av forbipasserende dyr. Men dette kan koste titusenvis av dollar å løpe, og en gang i naturen er kameraene prisgitt nysgjerrige dyreliv.
Sporundersøkelser er avhengige av spesialiserte trackere, som ikke alltid er tilgjengelige og droner, mens de lovet, har begrenset tilgangen til mange turismeområder i Afrika. Alt dette gjør overvåkning av dyr vanskelig å gjennomføre og gjenta over store områder. Uten å vite hva som er der ute, blir det å ta bevaringsvedtak basert på bevis nesten umulig.
Citizen Science on Safari
Turisme er en av de raskest voksende næringene i verden - 42m mennesker besøkte Afrika sør for Sahara alene i 2018. Mange kommer for det unike dyrelivet og samler ubevisst verdifulle bevaringsdata med sine telefoner og kameraer. Fotografier på sosiale medier brukes allerede til å hjelpe spore den illegale handel med dyreliv og hvor ofte turister besøker områder av villmarken.
Til tross for dette er turister og deres guider fremdeles en oversett kilde til informasjon. Kan helligdagene dine hjelpe til med å overvåke truede dyreliv? I en nylig studie, vi testet nøyaktig dette.
I samarbeid med en turoperatør i Botswana, kontaktet vi alle gjester som gikk gjennom en safarihytte over tre måneder i Okavango-deltaet og spurte dem om de var interessert i å bidra med fotografiene sine for å hjelpe til med bevaring. Vi ga de interesserte en liten GPS-logger - den typen som vanligvis brukes til å spore kjæledyr - slik at vi kunne se hvor bildene ble tatt.
Vi samlet, bearbeidet og førte bildene gjennom datamodeller for å estimere tettheten av fem store afrikanske rovdyrarter - løver, flekkete hyener, leoparder, afrikanske villhunder og geparder. Vi sammenlignet disse tetthetene med de fra tre av de mest populære tilnærmingen til rovdyrundersøkelser i Afrika - kamerafangst, sporundersøkelser og innkallingsstasjoner, som spiller lyd gjennom en høyttaler for å tiltrekke dyreliv slik at de kan telles.
Turistfotografiene ga lignende estimater som de andre tilnærmingene og var totalt sett billigere å samle og bearbeide. Å stole på turister som hjelper til med å kartlegge dyrelivet sparte opptil US $ 840 per undersøkelsessesong. Enda bedre, det var den eneste metoden for å oppdage geparder i området - selv om så få var synlige at deres totale tetthet ikke kunne bekreftes.
Tusenvis av fotografier av dyreliv blir tatt hver dag, og studien viste at vi kan bruke statistiske modeller for å skjære gjennom støyen og få verdifulle data for bevaring. Å stole på at forskere vil besøke turistgrupper og koordinere fotografisamlingen deres, vil likevel være vanskelig å gjenskape på mange områder. Heldigvis var det der turoperatører for dyreliv kunne komme inn.
Turoperatører kan hjelpe med å samle turistbilder for å dele med forskere. Hvis turistenes innsats ble parret med AI som raskt kunne behandle millioner av bilder, kunne naturvernere ha en enkel og rimelig metode for å overvåke dyrelivet.
Turistfotografier egner seg best for å overvåke store arter som bor i områder som ofte besøkes av turister - arter som har en tendens til å ha høy økonomisk og økologisk verdi. Selv om denne metoden kanskje ikke er like godt egnet for mindre arter, kan den fortsatt indirekte støtte bevaring av dem ved å beskytte landskapene de lever i.
Linjen mellom ekte villmark og landskap som er modifisert av mennesker, blir stadig mer uskarp, og flere mennesker besøker dyrelivet i sine naturlige leveområder. Dette er ikke alltid en god ting, men kanskje kan naturvernere bruke disse reiser til sin fordel og bidra til å bevare noen av de mest ikoniske artene på planeten vår.
Om forfatteren
Kasim Rafiq, postdoktor i naturøkologi og bevaring, Liverpool John Moores University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
