Menneskelig forurensing fra utstøtende biler og fabrikker har den uventede effekten av å kjøle atmosfæren ved å gjøre skyer lysere og reflekterer mer sollys tilbake i rommet, sier forskere fra Manchester University, Storbritannia.
Skyens rolle i klimaendringer som verdensvarmer er en av de store usikkerhetene i vitenskapen. Resultatene, publisert i Nature Geoscience, er et betydelig fremskritt i å vise hvordan mennesker påvirker klimaet.
NASA, som driver det amerikanske romprogrammet, sier at skyene har en enorm innvirkning på jordens klima, noe som reflekterer tilbake til verdensrommet en tredjedel av den totale mengden sollys som ellers ville varme på planeten.
"Fordi skyene er så kraftige klimaaktører, kan selv små endringer i gjennomsnittlig skybeløp, steder og typer gi fart på oppvarming, sakte det eller til og med reversere det", sier NASA.
Skyer består av små vanndråper suspendert i luften. Disse kan starte fra naturlige partikler som sjøsprøyt eller støv, men kan også dannes av menneskeskapte forurensninger fra kjøretøyets eksos eller fabrikkskorre.
Ifølge professor Gordon McFiggans, fra Manchester University's School of Earth, Atmospheric and Environmental Sciences, er organisk materiale fra disse kildene ganske volatile og finnes i varme forhold som en damp.
Under fuktige, kjøligere forhold der skyer dannes, gjør forurensningsmolekylene store partikler som fungerer som frø for sky-dråper.
"... kjøleeffekten på det globale klimaet av økningen i cloud seed-effektiviteten er minst like stor som den tidligere funnet hele usikkerheten om forurensningens effekt på skyene"
Mekanismen for å produsere disse skyvedråpene er den samme som naturlige prosesser fra skoger. Professor McFiggans gir som et eksempel aroma av furu, en form for organisk gass.
Dråpene som gir den herlige lukten senere danner grunnlaget for skyer. Den organiske gassen fra forurensning lukter ikke så bra, men har samme effekt i å produsere sky dråper.
"Vi oppdaget at organiske forbindelser, som de som er dannet av skogsutslipp eller fra utstødning av kjøretøy, påvirker antall dråper i en sky og dermed dens lysstyrke, som påvirker klimaet," sa han.
"Vi utviklet en modell og gjorde spådommer om et vesentlig forbedret antall skyttråper fra en atmosfærisk fornuftig mengde organiske gasser.
"Flere skyttråper fører til lysere sky, når de ses fra oven, og reflekterer mer innkommende sollys.
"Vi gjorde noen beregninger av effektene på klimaet og fant at avkjølingseffekten på det globale klimaet av økningen i skyfrøeffektiviteten er minst like stor som den tidligere funnet hele usikkerheten i effekten av forurensning på skyene," sa professor McFiggans. - Climate News Network
