Vi mennesker har en naturlig tendens til å fokusere på negative historier. Vi har en tendens til å anta at ting er verre enn de egentlig er, og å gå raskt nedover. Vi glemmer det hvor dårlige ting var før i tiden og hvor langt vi har kommet.
I virkeligheten er verden ofte bedre - og blir bedre - enn vi tror, noe jeg skrev om i boka mi, Oppfatningens farer: Hvorfor vi tar feil om nesten alt. Mordstall, dødsfall fra terrorisme og ekstrem fattigdom er alle nede. Forventet levealder, helse og utdannelse. Og likevel er det ett viktig, presserende unntak fra denne regelen: vi innser fortsatt ikke hvor dårlig galt vårt globale klima og miljø har gått.
En ny undersøkelse av briter som testet forståelse av noen viktige fakta om miljøet avslører omfanget av miljømessige misoppfatninger. I stedet for å spørre folk hva de trodde kunne skje, fokuserte denne studien i stedet på å vurdere kunnskap om verden slik den er akkurat nå.
Et spørsmål, for eksempel, var hvor mange av de siste 22 årene som har vært de hotteste på plata?
Svaret er 20, men gjennomsnittlig gjetning var bare 12. Og en av fem personer gjettet fem eller færre.
Britene overvurderte også noen fakta, for eksempel hvor mye flyreiser som bidrar til gjetning av drivhusene. Gjennomsnittlig gjetning var at 20% av de globale klimagassutslippene kommer fra flyreiser, når det faktisk er det utgjør bare rundt 2%. Respondentene antok også at utslippene til flyreiser er omtrent like stor som for alle andre transportformer satt sammen, når sistnevnte faktisk bidrar med ca. ti ganger så mye som flyreiser. Dette skyldes den relative sjeldenheten til flyreiser sammenlignet med andre transportformer.
Feiloppfatninger om kilden til klimagassutslipp. Policy Institute, King's College London
Til tross for luftfartens relativt begrensede bidrag til utslipp generelt, er en av de mest effektive miljøtiltakene vi kan gjøre som enkeltpersoner å fly mindre. EN studie av svenske akademikere setter hopp over den ene transatlantiske flyvningen som den tredje mest effektive handlingen vi kan gjøre, bare bak de mye mer ekstreme alternativene å ha et færre barn og leve helt bilfritt. Merkelig nok er det bare 25% av den britiske offentligheten som velger å hoppe over en flytur som en av de tre beste. I stedet gjettet 52% av folk at resirkulering var noe av det beste vi kan gjøre for å redusere utslippene våre - når det er syvende på denne listen over ni handlinger.
Vi tar veldig feil på hva som mest vil redusere klimagassutslippene våre. Policy Institute, King's College London
Og det er ikke vår eneste misoppfatning om resirkulering: vi undervurderer enormt problemet med plastavfall. Britene gjettet at omtrent halvparten av 6.3 milliarder tonn plastavfall mennesker har produsert over hele verden, er fremdeles der ute i miljøet (i vår havene, Vår jord, Vår Vann, selv i vår organer), når det er i virkeligheten det er en utrolig 79%. Og hvor mye plastavfall har blitt resirkulert? Respondentene gjettet omtrent et kvarter, da det i realiteten bare var 9% (Les: Er det noe poeng i resirkulering?).
Vi skjønner heller ikke hvor ekstremt tapet av dyrearter det siste tiåret har vært. Bare en tredjedel identifiserer riktig at bestandsstørrelsene til pattedyr, fugler, fisk og krypdyr i verden har falt med 60% siden 1970.
Bare en tredjedel av oss gjetter riktig at dyrepopulasjonene har falt med 60% siden 1970. Policy Institute, King's College London
Angst og andre mennesker
Men vår manglende forståelse av omfanget av problemene betyr ikke at vi ikke er bekymret. Faktisk målt nylig avstemning av briter av Ipsos MORI rekordstore bekymringsnivåer. Vår nye meningsmåling viser også at to tredjedeler av britene avviser Donald Trumps påstand om at global oppvarming er en “Dyr hoax” - og i stedet er to tredeler enige med det siste Storbritannias parlamentserklæring at vi står overfor en "krisesituasjon i klimaendringene, med trusselen om uopprettelig ødeleggelse av miljøet i vår levetid".
Svært få er enige om at global oppvarming er et dyrt skrik ... Policy Institute, King's College London
Våre største misoppfatninger ser ut til å være rundt hva andre mennesker tror, et fenomen som akademikere kaller vårt pluralistisk uvitenhet: vår oppfatning er at andres holdninger er problemet.
Til tross for rekordnivåer av offentlig bekymring, tror 73% at andre mennesker ikke er bekymret nok - mens bare 16% sier at vi selv ikke er bekymret nok. Halvparten av oss sier at andre mennesker synes det er for sent å gjøre noe for å forhindre en krisesituasjon i klimaendringene, men bare en av fem av oss innrømmer å ha gitt opp håpet. Denne misforståelsen av normen er alvorlig, da den påvirker vår egen følelse av effekt: hvis andre ikke blir plaget, hva er poenget med at vi handler?
'Andre mennesker' er ikke bekymret nok for klimaendringer. Policy Institute, King's College London
Det er naivt å tro at bombardering av mennesker med fakta vil stimulere dem til å handle, uansett hvor ekstraordinære eller skremmende disse fakta kan være. Men det er like naivt å tro at vi kan finne ut de riktige emosjonelle knappene du kan trykke på: vi vet bare ikke nok om det hvordan frykt, håp og en følelse av effekt samhandle i motiverende handling hos forskjellige mennesker.
Likevel kunne ikke litt mer forståelse av omfanget av problemene og hvordan vi individuelt kan opptre mest effektivt skade. Og kanskje mest avgjørende, vi må huske at vi ikke er alene om vår bekymring. Angst for klimaendringer har blitt normen, og dette er et faktum som vi kan utnytte og ta i bruk.
Om forfatteren
Bobby Duffy, professor i offentlig politikk og direktør for Policy Institute, King's College London
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Fremtiden vi velger: Overleve klimakrisen
av Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spilte nøkkelroller i Parisavtalen om klimaendringer, tilbyr innsikt og strategier for å håndtere klimakrisen, inkludert individuell og kollektiv handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarmingen
av David Wallace-Wells
Denne boken utforsker de potensielle konsekvensene av ukontrollerte klimaendringer, inkludert masseutryddelse, mat- og vannmangel og politisk ustabilitet.
Klikk for mer info eller for å bestille
Fremtidsdepartementet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Denne romanen forestiller en nær fremtidig verden som kjemper med virkningene av klimaendringer og tilbyr en visjon for hvordan samfunnet kan endre seg for å møte krisen.
Klikk for mer info eller for å bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Forfatteren utforsker menneskets påvirkning på naturen, inkludert klimaendringer, og potensialet for teknologiske løsninger for å møte miljøutfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming
redigert av Paul Hawken
Denne boken presenterer en omfattende plan for å håndtere klimaendringer, inkludert løsninger fra en rekke sektorer som energi, landbruk og transport.
