Hvor mange mennesker dør i vårt straffesystem hvert år?

Det viser seg at det er vanskelig å fortelle, og det avhenger av hvem du spør.

Etter Michael Browns død, Eric Garner, Freddie Gray og mange andre i politiets hender, har denne mangelen på informasjon oppstått som en av de mest presserende problemene i strafferett reformen. Lesing av medierapporter om disse dødsfallene vil føre til at man mistenker at døende i politiets varetekt er et utbredt problem. Men harde data har vært vanskelig å komme med. Derfor tror jeg at nye initiativer i Texas og California kan være spillvekslere, og fortjener å bli replikert i andre stater.

Den føderale regjeringen har innrømmet at føderale datainitiativer, som er avhengige av selvstendig rapportering av rettshåndhevelse, ikke har gitt nøyaktig informasjon. I 2015, Justisdepartementet Statistikk funnet at datainnsamlingen i henhold til Arrest-Related Deaths-programmet, som var på plass for de fleste av 2000ene, bare identifiserte omtrent halvparten av det forventede antall homicider av politimyndighetene.

Den mest omfattende informasjonen er kommet fra vaktgrupper og mediesider som Fatal Encounters og The Counted hvilke spor dødsfall i politiet møtes gjennom åpen kildekode datautvinning av nyhetskontoer. Men disse nettstedene er også ufullstendige. Fatal Encounters anslår at den har sporet 62 prosent av dødsfall siden 2000. Teltet begynte bare å telle i 2015. Videre kan vaktholdsteder ikke alene gjenopprette tilliten til statlige institusjoner som har gått tapt i politiets skyte og manglende ansvar.

Pålitelig informasjon om dødsfall som oppstår under arrestasjoner og i fengsel og fengsel er viktig. Slike data tillater oss å identifisere problemer i straffesystemet og komme opp med løsninger basert på bevis. Det gir også større åpenhet og ansvar, og i siste instans kan bidra til å få lokalsamfunnets tillit.

Som svar på sine egne funn i 2015 og den nasjonale omveltningen rundt mord ved lovhåndhevelse, BJS denne måneden annonsert en forbedret landsdekkende datainnsamlingsplan. Planen anerkjenner at "nøyaktig og omfattende regnskapsføring av dødsfall som oppstår i løpet av arresteringsprosessen, er kritisk for [rettshåndhevelseorganer] for å demonstrere lydhørhet for de borgere og samfunn de tjener, åpenhet knyttet til rettshåndhevelse taktikker og tilnærminger og ansvar for handlinger av offiserer. "

Statlig engasjement er nøkkelen

Den forbedrede datainnsamlingen gir bedre landsomfattende statistikk. Men stater har også en viktig rolle i å samle og formidle data.

Statlige etater og lokal rettshåndhevelse er mer sannsynlig å svare på statlige retningslinjer og tiltak enn til ytterligere føderalt tilsyn. Og programmer for å bygge offentlig tillit til lokale rettshåndhevelse og statlige byråer må komme fra disse institusjonene.

To stater er ledere i arrestasjonsrelatert og frihetsberøvende dødsrapportering - Texas og California. Disse to statene har nasjonens største fanger i befolkningen. Kombinert har de mer enn 425,000 folk låst opp i fengsler og fengsler. Hver stat har samlet inn statlige frihetsdødsdata i flere tiår. I henhold til California og Texas lov, skal håndhevelse, fengsler og fengsler rapportere til deres statsadvokat generalsekretær når en person dør i varetekt.

Men bare fordi dataene eksisterte, betydde det ikke at de var offentlig tilgjengelige - til for kort tid. I fjor debuterte California advokat general Åpen rettferdighet. Og i sommer, som postdoktor ved Institutt for bypolitisk forskning og analyse ved University of Texas i Austin, lanserte jeg Texas Justice Initiative. Begge nettstedene publiserer data om dødsulykke fra staten siden 2005.

Texas Justice Initiative

Jeg opprettet Texas Justice Initiative etter at en venn sendte meg et regneark med tusenvis av oppføringer og mer enn 100 kolonner, en samling av mer enn 10 års data om frihetsberøvelse samlet av advokatgeneralen. Dette datasettet var nesten ukjent for folk bortsett fra en håndfull journalister og talsmenn. Jeg var overrasket over at informasjonen var teknisk tilgjengelig, men ikke tilgjengelig på en meningsfull måte. Dermed begynte jeg å lage en offentlig, online, interaktiv database over disse dødsfallene.

Brukere som besøker nettstedet vårt, kan laste ned dataene og bytte gjennom demografiske data, årsaker til død og år. Vi har også tatt med hendelsesnivåinformasjon, som for eksempel den avdødees navn og den offisielle fortellingen gitt i den offisielle rapporten.

Vårt prosjekt avslørte fantastiske figurer. Nesten 7,000 folk døde i politi, fengsel og fengsel i 2005 til 2015. Mer enn 1,900 av dem ble ikke dømt for en forbrytelse, hvorav mange ble holdt i fengselsprøve. Og svarte mennesker var uforholdsmessig representert, bestående av 30 prosent av frihetsberøvede dødsfall, men bare rundt 12 prosent av Texas-befolkningen.

California's Open Justice

California advokat-generalsekretær beskrev Open Justice som "et verktøy som omfatter åpenhet og data i straffesystemet for å styrke offentlig tillit, øke regjeringens ansvar og informere offentlig politikk." I tillegg til informasjon om frihetsberøvelse gir Open Justice strafferettsstatistikk slik som kriminalitet og arresteringsrater.

Open Justice-tallene knuses også. Et gjennomsnitt på 684 mennesker i California dør hvert år i politiet møter og fengsel og fengsel forvaring. Trettifire prosent av de som døde, ble ikke dømt for en forbrytelse. Svarte mennesker er seks prosent av Californias befolkning, men representerte 24 prosent av dødsfall.

Siden vi lanserte Texas Justice Initiative, har jeg mottatt svar fra folk over hele landet som ber om at andre stater skal gi tilsvarende informasjon offentlig. Jeg har også mottatt e-post fra folk som søker å rette opp informasjon om folk de visste som er i databasen.

Samlingene og publikasjonene i Texas og California er ikke perfekte, men sammen gir de en veiledning for andre stater for å forbedre arrestasjonsrelatert og frihetsberøvet dødsdatainnsamling. Som andre stater følger Texas 'og California ledelsen, bør de publisere dataene på måter som tillater offentlig engasjement, større åpenhet og data verifisering.

Bedre data - som betyr bred, detaljert og nøyaktig informasjon - er avgjørende for å realisere de endringene våre institusjoner så desperat trenger. Med mer nøyaktige tall og informasjon om frihetsberøvede dødsfall kan vi begynne å identifisere hvem som dør i politiets varetekt og hvorfor, og også ta opp fengselsforholdene som bidrar til høy dødelighet, for eksempel tilgang til helsevesen og fengsling av mennesker med psykiske problemer.

Om forfatteren

Amanda Woog, postdoktor ved Institutt for bypolitisk forskning og analyse, University of Texas at Austin

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.