Voldelige opptøyer brøt ut i NSW Frank Baxter Juvenile Justice Center. Flere innsatte angrep angivelig kjente sexforbrytere, og holdt en beleiring på taket som varer nesten 22 timer. Offiserer i sentrum gikk av jobben etter en rekke voldelige angrep fra internerte.

Og i gjennomsnitt, 980 unge mennesker var i ungdomsfengsling i Australia hver natt i juni kvartal 2018. Selv om det har vært en viss svingning i dette antallet, har det vært en generell økning i gjennomsnittlig antall ungdommer i varetekt per natt siden 2014.

Denne overfylte og økende spenningen har ført til et søkelys i hele Australia om internering av ungdommer, som begynte med 2016 ABC Four Corners etterforskning, "Australia's Shame", om behandling av unge lovbrytere i interneringssentre i det nordlige territoriet, og førte på sin side til en kongelig kommisjon i Nordterritoriets ungdomsrettssystem.

Ungdommer i varetekt ofte kommer fra ustabil bakgrunn, leseferdighetsnivået er generelt veldig lavt, de har omfattende barndomstraumer. Ved løslatelse er utsiktene til sysselsetting lave. Og mange ungdommer som er varetektsfengslet er kjent for å ha opplevd en form for barndomstraumer, som omsorgssvikt, og fysiske, seksuelle og emosjonelle overgrep.

Men forskning har det vist unge mennesker vokser ofte ut av sin krenkende atferd og blir med på lokalsamfunnet igjen.

Det er på tide at rettssystemet for ungdom vurderte alternative samfunnsbaserte modeller som bedre anerkjenner ungdommens evne til å forlate kriminalitet.

Juvenile rettssystemet i NSW

I Australia kan en person under 10 år ikke siktes for et straffbart forhold, og ungdom må være minst 18 for å bli rettskraftig i retten som voksen.

De Unge lovbrytere lov 1997 er den primære avledningslovgivningen for unge lovbrytere i NSW. “Avledning” brukes til å styre unge mennesker fra involvering i det kriminelle rettssystemet eller avskrekke deres langsiktige engasjement i voksen alder.

Prinsippene for denne loven er å sikre at det er alternative tiltak for å håndtere unge mennesker som kommer i kontakt med det strafferettssystemet. Disse tiltakene inkluderer advarsler, advarer og Ungdomsrettferdighetskonferanse.

Det er allment akseptert at det er visse, mer mindre forbrytelser begått uforholdsmessig av unge mennesker, for eksempel eiendomskriminalitet. I disse tilfellene er det mer sannsynlig at unge ender opp med avledningsprogrammer.

De som havner i varetekt vil sannsynligvis ha gjort det for mer alvorlige lovbrudd, for eksempel narkotika-, seksual- eller terrorhandlinger, og mange av de internerte har historier om vold.

Selv om det å trekke seg fra samfunnet er en del av straffen for disse ungdommene, kan isolering av varetekt ha forverrende problemer ved løslatelse. Som et resultat er det økende oppfordringer til en gjennomgang av ungdomsrettssystemet.

New Zealand-modellen

Etter de siste opptøyene i Frank Baxter har Stewart Little, generalsekretær i Public Service Association, etterlyst a rettslig etterforskning. Og Ruth Barson, direktør for advokatfullmektig ved Human Rights Law Center, sa at det verste handlingsforløpet ville være en "knestrikkende og straffende" respons.

Mens reform skulle skje på stat-til-stat-basis, kunne Australia se til New Zealand-modellen for å håndtere ungdommer som kommer i kontakt med ungdomsrettssystemet.

New Zealand-modellen har et sterkt fokus på fellesskap, og erkjenner at flertallet av unge mennesker vokser ut av å delta i kriminalitet.

Når en ung person kommer i kontakt med politiet, Politiets ungdomshjelpsoffiserer har spesialisert opplæring for å jobbe med unge mennesker for å avlede dem fra rettssystemet.

Som et resultat, er så mange som 80% av ungdommer på New Zealand avledet fra rettssystemet.

Hvis en ung person ender med å gå for retten, påtar de seg først en Familiegruppekonferanse hvor den beste formen for intervensjon bestemmes. Denne prosessen er under tilsyn av retten og går til slutt tilbake for dommeren for godkjenning.

Den unge personen er aktiv i denne prosessen. Men hvis de ikke overholder dette, må de da gjennomgå en mer formell prosess. Dette kan ta mange former, avhengig av overtredelsens art, for eksempel en høring i Ungdomsdomstol eller saken kan overføres til tingretten.

Delvis, denne modellen blir prøvd i Queensland. Familiene til Aboriginal og Torres Strait Islander-barn som kommer i kontakt med det kriminelle rettssystemet, får en større rolle i famililedet beslutningstaking og ungdomsrettssaker.

Selv om varetekt kan ha en plass i ungdomsrettssystemet, kan en overordnet ramme se ut til å sette et sterkere fokus på samfunnets rolle og å bryte ned barrierer og stigmatisering av rettferdighet involverte unge mennesker.

om forfatteren

Joel Robert McGregor, lektor, University of Newcastle

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.