Donald Trump har hatt noen dårlige dager den siste tiden, objektivt sett. En jury i New York fant fant ham ansvarlig for seksuelle overgrep og ærekrenkelser i en sivil sak anlagt av forfatteren E. Jean Carroll. Dette kom på toppen av kriminelle avgifter relatert til en stille pengebetaling til pornostjernen Stormy Daniels, og påstander om feilhåndtering av klassifisert dokumenter. Skammen over det hele.
Bare tenk på hva en hardbark Trump-tilhenger kan føle om dette. Det må de sikkert ha noen andre tanker?
Natten etter rettssaken i New York var Trump tilbake i aksjon i et rådhusmøte i New Hampshire. Hva ville reaksjonen vært? Noen holdt pusten.
Trump gikk på scenen til henrykt applaus og stående applaus. Han sa i munnen «Takk» og applauderte dem tilbake. Det var ingen antydning til skam eller forlegenhet, fra noen av sidene.
I hans første presidentkampanje var det fokus på hva Trump kunne gjøre for hans hvite arbeiderklassetilhengere. Nå handlet alt om hva som ble gjort mot ham. Men han brakte dem inn i sin paranoide verden – de var alle i dette sammen.
"Når de går etter meg, går de etter deg," sa Trump til støttespillere underveis et rally i Waco, Texas i mars 2023. «Enten ødelegger den dype staten Amerika, eller så ødelegger vi den dype staten.»
Psykologene Steve Reicher og Alex Haslam, skriver inn Scientific American i 2017, presenterte en innsiktsfull analyse av Trumps «mesterlige» bruk av psykologiske teknikker for å manipulere sine støttespillere. De bemerket at:
Et rally ville starte lenge før Trumps ankomst. Den lange ventetiden på lederen var en del av forestillingen. Denne iscenesatte forsinkelsen påvirket publikums selvoppfatning: "Hvis jeg er forberedt på å vente så lenge, må denne begivenheten og denne lederen være viktig for meg."
Publikum ser andre vente («det må være viktig for dem»), og dette etablerer en norm for tilknytning og hengivenhet i mengden – ventetiden på lederen, deres applaus (spontan og unisont, uten forsinkelser), deres latter av hans jibber og put-downs. Koblet atferd, følelser flettet sammen.
sosiolog Max Atkinson har skrevet om karisma, og uttalt at det ikke nødvendigvis er en gave, men snarere atferdsmanipulasjon som gir en påviselig effekt på publikum. Trump-supportere reagerer alle på samme måte, samtidig, og føler seg som én (mange fotballsupportere har lignende "åndelige" opplevelser på kamper).
Det handler om hengivenhet og skjebne, og hvordan den godartede lederen vil passe på deg, uansett hva. I rådhuset i New Hampshire kalte Trump til voldelig opprør på Capitol 6. januar 2021 «en vakker dag». Han sa at hvis han vinner neste presidentvalg, vil han gjøre det tilgivelse en stor andel involvert i opprøret – selv de Proud Boys dømt for opprørende konspirasjon.
Investerer i støtte
Andre politikere mister støtten, så hva er annerledes her? Vel, Trump-fans har investert mye mer i støtten deres – inkludert, i et relativt lite antall tilfeller, marsjerte på Capitol, risikere deres rykte og til og med en kriminell rulleblad.
Teorien om kognitiv dissonans, utviklet av amerikansk sosialpsykolog Leon Festinger på midten av 1950-tallet, kan kanskje bidra til å forklare dette.
Kognitiv dissonans oppstår når ens tro og handlinger er i konflikt med hverandre. For eksempel troen på at USA trenger en sterk og moralsk leder for å gjøre Amerika stort igjen, i konflikt med handlingen om å støtte en mann som har begått et alvorlig seksuelt overgrep.
Festinger skrev at: "Dissonans gir ubehag, og tilsvarende vil det oppstå press for å redusere eller eliminere dissonansen."
Denne konflikten kan hindre folk i å tilegne seg ny informasjon som vil øke den eksisterende dissonansen – for eksempel å akseptere at Trumps rettssak antydet dårlig moral.
Men søker ny informasjon (uansett kilde, inkludert konspirasjon teorier) som bekrefter troen din – for eksempel om de mørke maktene bak det antatte valgfusket og «viktimiseringen» av Trump – ville helt klart bidra til å redusere dissonansen og få tilhengerne til å føle seg bedre.
Enden på deres verden?
Festinger analyserte også en ende av verden kult i Chicago på 1950-tallet som kan være spesielt aktuelt her.
Denne kulten ventet på en stor flom, planlagt til midnatt den 21. desember 1954. Mange respektable borgere hadde gitt opp jobben og familiene sine for å bli med i kulten. Men den kvelden tok ikke verden slutt.
Så hvordan håndterte kulten den kognitive dissonansen mellom deres uttrykte tro ("Verden kommer til å ende med en stor flom i kveld, men vår lille gruppe troende kommer til å bli fraktet til en fjern planet med romfartøy,") og de observerbare hendelsene i den virkelige verden (sitter i et frontrom og venter tålmodig, sjekker klokken)? Festinger skrev:
Dissonansen ville i stor grad bli eliminert hvis de forkastet troen som var blitt avkreftet, sluttet med atferden som hadde blitt initiert som forberedelse til oppfyllelsen av spådommen, og returnerte til en mer vanlig eksistens … Men ofte, atferdsforpliktelsen til trossystemet er så sterk at nesten alle andre handlinger er å foretrekke.
Han fortsatte med å identifisere en viktig måte som gjenværende dissonans kan reduseres på: "Hvis flere og flere mennesker kan overbevises om at trossystemet er riktig, så må det tross alt være riktig."
Dette er et interessant argument som antyder at hvis noen forplikter seg helhjertet til Trump, kan de godt oppleve dissonans når de ser på nyhetene fra det rettshuset på Manhattan. Men det gjør de ikke nødvendigvis stoppe støtte ham.
I stedet kan de søke enda mer informasjon om «den dype staten» og hvordan den forfølger Trump, eller forkynne mer om hans positive egenskaper og heksejakt mot ham. Begge er noen ganger mer umiddelbare måter å håndtere det psykologiske ubehaget på enn å endre støtte til ham.
Det var det som skjedde i tilfellet med verdens ende-kulten, og det er det som godt kan skje her. I så fall kan vi forvente å se flere konspirasjonsteorier og mer proselytisering fra hardcore-supporterne som går inn i 2024 og utover. Donald Trump er kanskje ikke ferdig ennå.
Om forfatteren
Geoff Beattie, Professor i psykologi, Edge Hill University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika
av Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan demokratier dør
av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.
Klikk for mer info eller for å bestille
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.
Klikk for mer info eller for å bestille
Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det
av David Litt
Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.
