Minne avtar med alderen. Robert Kneschke / Shutterstock
Den aldrende verdensbefolkningen er den største utfordringen som helsevesenet fra det 21. århundre står overfor. Selv COVID-19 er på en måte en aldringssykdom. Risikoen for død av viruset omtrent dobler hvert niende år av livet, et mønster som er nesten identisk med en rekke andre sykdommer. Men hvorfor er gamle mennesker sårbare for så mange forskjellige ting?
Det viser seg at et viktig kjennetegn på aldringsprosessen hos mange pattedyr er betennelse. Med det mener jeg ikke intens lokal respons vi vanligvis forbinder med et infisert sår, men en lav, slipende, inflammatorisk bakgrunnsstøy som blir høyere jo lenger vi lever. Denne “betennende” har vist seg å bidra til utviklingen av aterosklerose (opphopning av fett i arteriene), diabetes, høyt blodtrykk , skrøpelighet, kreft og kognitiv nedgang.
Nå en ny studie publisert i Nature avslører at microglia - en type hvite blodlegemer som finnes i hjernen - er ekstremt sårbare for endringer i nivåene av et større inflammatorisk molekyl som kalles prostaglandin E2(PGE2). Teamet fant at eksponering for dette molekylet sterkt påvirket mikroglia og relaterte cellers evne til å generere energi og utføre normale cellulære prosesser.
Heldigvis fant forskerne at disse effektene bare skjedde på grunn av PGE2s interaksjon med en spesifikk reseptor på mikroglia. Ved å forstyrre den klarte de å normalisere cellulær energiproduksjon og redusere hjernebetennelse. Resultatet var forbedret kognisjon hos eldre mus. Dette gir håp om at kognitiv svikt forbundet med å bli eldre er en forbigående tilstand vi potensielt kan fikse, snarere enn den uunngåelige konsekvensen av hjernens aldring.
Omvendt kognitiv tilbakegang
Nivåene av PGE2 øker når pattedyr eldes av en rekke årsaker - en av dem er sannsynligvis det økende antall celler i forskjellige vev inn i en stat som kalles cellulær aldring. Dette betyr at de blir dysfunksjonelle og kan forårsake skade på vevet ved å frigjøre PGE2 og andre inflammatoriske molekyler.
Makrofagcelle. Kateryna Kon / Shutterstock
Men forskerne fant det også makrofager - en annen type hvite blodlegemer relatert til mikroglia - fra mennesker over 65 år gjorde betydelig mer PGE2 enn de fra unge mennesker. Spennende undertrykket eksponering av disse hvite blodcellene for PGE2 deres evne mitokondrier - det nærmeste en celle har til batterier - for å fungere. Dette betydde at hele mønsteret med energiproduksjon og mobil oppførsel ble forstyrret.
Selv om PGE2 utøver sine effekter på celler gjennom en rekke reseptorer, klarte teamet å begrense effekten til interaksjon med bare én type ("EP2-reseptoren" på makrofager). De viste dette ved å behandle hvite blodlegemer, dyrket i laboratoriet, med medisiner som enten slo denne reseptoren på eller av. Da reseptoren ble slått på, fungerte celler som om de hadde blitt utsatt for PGE2. Men da de ble behandlet med stoffene som slo den av, kom de seg. Alt er greit, men det ble gjort i en petriskål. Hva ville skje i en intakt kropp?
Forskerne utførte deretter et av de reneste eksperimentene det er mulig å utføre i biologi, og en av de beste grunnene til å jobbe med mus. De tok genetisk modifiserte dyr der EP2-reseptoren var fjernet, og lot dem bli gamle. Deretter testet de deres læring og hukommelse ved å se på deres evne til å navigere i labyrinter (noe av en klisje for forskere) og deres oppførsel i en "test for objektlokalisering". Denne testen er litt som om noen i hemmelighet kommer inn i huset ditt, bytter ornamenter rundt på kamin og sniker seg ut igjen. Jo bedre hukommelse, jo lenger vil motivet bruke mistenkelig på den nye ordningen og lure på hvorfor den har endret seg.
Det viste seg at de gamle genetisk modifiserte musene lærte og husket like godt som deres unge kolleger. Disse effektene kan dupliseres hos normale gamle mus ved å gi dem et av legemidlene som kan slå EP2-reseptoren av i en måned. Så det virker mulig at inhibering av interaksjonen mellom PGE2 og denne spesifikke reseptoren kan representere en ny tilnærming til behandling av kognitive lidelser i det sene livet.
Det er en lang vei å gå før vi er i stand til å begynne å bruke disse forbindelsene hos mennesker - selv om prostaglandinsystemene er veldig like. Men denne studien har belyst et fascinerende sett med observasjoner som knytter diett og kognisjon.
Det har vært kjent i noen år at det å spise blåbær og annen frukt og grønnsaker, som jordbær og spinat, forbedrer kognisjon hos gnagere og eldre mennesker. Disse matvarene er rike på molekyler som resveratrol, fisetin og i quercetin, som er vist enten å drepe or redde aldrende celler.
Det er også bevis for at de blokker PGE2 på mobilnivåog tilveiebringer en annen vei hvor disse forbindelser kan utøve sine gunstige effekter. Inntil noe bedre kommer, er dette enda et bevis på at en bolle med frukt ikke vil skade deg. Selv om det sannsynligvis er lurt å gå lett på kremen.
Om forfatteren
Richard Faragher, professor i biogerontologi, University of Brighton
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
