Kratom er innfødt i Sørøst-Asia, hvor folk lager en te av bladene. Christopher R. McCurdy, CC BY-SA

Kratom, en tradisjonell sørøstasiatisk urtemedisin fra bladene på det tropiske treet Mitragyna speciosa, har fått gunst i USA som en lovlig høy det siste tiåret. Nesten to tonn kratom er importert fra Sørøst-Asia månedlig. En typisk dose kratom består av tre til fem gram, noe som antyder over 15 millioner brukere i USA

I Sørøst-Asia har folk trygt spist kratom ved å tygge bladene eller brygge dem til te i århundrer. Men i USA, der den er allment tilgjengelig, har urten vært knyttet til mange giftkontrollsentral samtaler og til og med dødsfall. Som en farmasøyt og professor i medisinsk kjemi, Jeg ville studere hvorfor.

Vårt team har forsket på kratom i over et tiår for å fastslå den vitenskapelige gyldigheten av gunstige og skadelige påstander som er kommet. Hvorfor ville det være en historie med sikker kratombruk i Sørøst-Asia mens det er dokumentert rapporter om skade i USA?

Våre nylige studier antyder en forskjell i kratom-produkter tilgjengelig i USA og tradisjonelle preparater som kan bidra til disse risikoene. Tradisjonelt tilberedt kratom er fra nyhøstede blader, mens kratom i USA er fra tørket bladmateriale, som endres i kjemisk sammensetning når det tørker og eldes.

{vembed Y = q0Lff9L3uA} 
Millioner av amerikanere bruker kratom for å lindre smerte.

De to ansiktene til kratom

I Thailand og Malaysia har folk i århundrer hatt glede av det kratom som en “te” for å behandle en rekke forhold eller for å øke utholdenheten for utendørs arbeidere. Det er vanskelig å fastslå nøyaktig når kratom først dukket opp i USA, men på grunn av de tradisjonelle rapportene om kratom som en opiumerstatning, økte interessen. Det syntes ikke å være noen tanke om at kratom i USA kunne være forskjellig fra kratom i Sørøst-Asia.

Imidlertid fikk kratom føderal oppmerksomhet tidlig på 2000-tallet da den amerikanske narkotikahåndteringsadministrasjonen oppførte anlegget som et stoff av bekymring.

På grunn av økende bekymring for folkehelse og sikkerhet i 2016, DEA planlagt å plassere anlegget og nærmere bestemt to alkaloider fra anlegget - mitragynin og 7-hydroksymitragynin - i vedlegg 1 i lov om kontrollerte stoffer. Denne handlingen ville gjøre kratom og disse to alkaloider (hvis renset fra planten) ulovlige, uten legitim medisinsk bruk.

Bare seks uker senere sendte DEA en enestående kunngjøring om at det var trekke sin intensjonsmelding. Dette skyldtes tusenvis av offentlige kommentarer, hovedsakelig fra enkeltpersoner, og oppfordret DEA til å revurdere. Det er viktigere at DEA sa at de også ville vurdere å gjennomføre en vitenskapelig og medisinsk evaluering av kratom.

Så hva har vitenskapen lært oss siden denne pause?

En ting som er tydelig er at det er en forskjell i den kjemiske sammensetningen av tradisjonelt tilberedt kratom og de tørkede blad- eller ekstraktproduktene som selges kommersielt. I følge våre nylige analyserinneholder den tradisjonelt tilberedte teen ikke påvisbare nivåer av 7-hydroksymitragyin, alkaloidet DEA siterte (sammen med hovedforbindelsen, mitragynin) i sin beslutning om å liste kratom under Schedule 1.

Blader fra kratomtreet blir tørket og deretter malt til et pulverlignende stoff. Mange tilfører varmt vann til dette og drikker en kratom-te. Louis Anderson / AFP via Getty Images

Tradisjonell bruk av kratom i Malaysia

I juli 2019 besøkte jeg en kratomplantasje i Malaysia og fikk førstehånds erfaring med den tradisjonelle tilberedningen. Friske blader plukkes hver dag og settes i løpet av få minutter i kokende vann i et par timer. Den resulterende "teen" blir stukket ut og vanligvis lagt i plastflasker eller poser for bruk hele dagen. De fleste tradisjonelle brukere forbereder tre glass fordelt på dagtid ved å fortynne hvert glass med like mye vann.

Kratom er også en rekreasjonsdrink der, omtrent som kaffe eller te. Folk har også brukt det tradisjonelt til unngå abstinenssymptomer når opiumbrukere ville tømme forsyningen. Dette drev også bruk i USA, med individer som ønsket alternative metoder for å behandle smerte eller avvenne seg fra opioider. Det virkelige spørsmålet vi måtte stille som forskere var om det bare var en erstatning eller en legitim behandling.

 I USA selges kratom i kapsel, pulver og flytende form. Joe Raedle / Getty Images

Kratom i USA har varierende mengder opioidaktivitet

I følge vitenskapelige rapporter om analyser av kommersielle kratom-produkter tilgjengelig i USA, mengden 7-hydroksymitragynin kan variere drastisk i disse produktene. Fordi nyhøstede kratomblad hadde ingen påviselige mengder 7-hydroksymitragynin, lurte vi på hvorfor.

Det er bevis for at planten ikke produserer 7-hydroksymitragynin, men at alkaloid genereres etter at bladene er høstet og tørket. I følge den tidligere vitenskapelige litteraturen, 7-hydroksymitragynin er rapportert å være tilstede i opptil 2% av totalen alkaloid innholdet av det tørkede plantematerialet.

Alle kommersielle kratomprodukter i USA er laget av tørket bladmateriale eller er konsentrerte ekstrakter av det tørkede bladmaterialet. Vitenskapelig er renset 7-hydroksymitragyin en opioid med påvist potensial for misbruk. Det er også kjent at mitragyin (hovedalkaloiden) omdannes til 7-hydroksymitragyin av tarmen og leveren.

I motsetning til dette har renset mitragynin vist lite eller ingen misbruk, og er i stand til å redusere eller blokkere gnagere fra selvadministrering heroin or morfin. Med andre ord ser det ut til at mitragynin reduserer ønsket om å få i seg vanedannende opioider.

Så nøkkelspørsmålet er, hvor mye 7-hydroksymitragyin er for mye i et kratomprodukt? Dette forblir ubesvart, men den store variasjonen av 7-hydroksymitragynininnhold kan forklare hvorfor det er mer skade sett i USA fra kratom. Som den kosttilskuddsmarkedet er dårlig regulert i USA er det virkelig en "kjøperpass" -situasjon.

De siste funnene

Forskningsteamet mitt har undersøkt fakta, og dette er hva vi har funnet i vår siste studie: Kratom te har potensial til å fungere som en behandling for tilbaketrekning av opioider og muligens for å hjelpe avvenningsmisbrukere. Imidlertid er kontrollerte kliniske studier på mennesker fortsatt fraværende og er nødvendige for å gjøre evalueringer av sikkerhet og terapeutisk effekt.

De upålitelige målingene av kratomprodukter som selges i USA skaper usikkerhet. Inntil det finnes et standardisert produkt, helst et som er tilberedt på tradisjonell måte, må samfunnet vårt avveie risikoen mot de antatte fordelene. Risikoen for kratomavhengighet ser ut til å være lav, men det er det mennesker som blir behandlet for kratomavhengighet. Det er vår hypotese at avhengighet av kratom skyldes dårligere kvalitet og mengde av inntatt produkt. Vitenskapen leder an til disse svarene, og skjebnen til kratom er i balansen.

Om forfatteren

Christopher R. McCurdy, professor i medisinsk kjemi, University of Florida College of Pharmacy, University of Florida

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.