Forskere har kommet opp med en måte å spore strømmen av våre interne tankeprosesser og signalisere om tankene våre er fokuserte, fikserte eller vandrende.
Ved hjelp av et elektroencefalogram (EEG) for å måle hjerneaktivitet mens folk utførte verdslige oppmerksomhetsoppgaver, identifiserte forskere hjernesignaler som avslører når sinnet ikke er fokuserte på oppgaven for hånden eller uten mål å vandre, spesielt etter å ha konsentrert seg om en oppgave.
Spesielt ble det oppdaget økte alfa-hjernebølger i den prefrontale cortexen til mer enn to dusin studiedeltakere når tankene hoppet fra ett emne til et annet, og ga en elektrofysiologisk signatur for ubegrenset, spontan tanke. Alfabølger er langsomme hjerterytmer der frekvensen varierer fra 9 til 14 sykluser per sekund.
I mellomtiden ble svakere hjernesignaler kjent som P3 observert i parietal cortex, noe som videre gir en nevral markør for når folk ikke betaler oppmerksomhet til oppgaven.
"For første gang har vi nevrofysiologiske bevis som skiller forskjellige mønstre av indre tanker, slik at vi kan forstå varianter av tanker som er sentrale for menneskelig kognisjon og sammenligne mellom sunn og uordnet tenkning," sier Robert Knight, professor i psykologi og nevrovitenskap. ved University of California, Berkeley og seniorforfatter av den nye studien, som vil vises i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet.
Funnene antyder at innstilling av vårt ytre miljø og at våre indre tanker kan bevege seg fritt og kreativt er en nødvendig funksjon i hjernen og kan fremme avslapning og utforskning.
Videre kan EEG-markører for hvordan tankene flyter når hjernen vår er i ro, hjelpe forskere og klinikere til å oppdage visse tankemønstre, selv før pasientene er klar over hvor sinnet deres vandrer.
"Dette kan bidra til å oppdage tankemønstre knyttet til et spektrum av psykiatriske lidelser og oppmerksomhetsforstyrrelser, og kan bidra til å diagnostisere dem," sier hovedforfatter Julia Kam, assisterende professor i psykologi ved University of Calgary. Hun startet studien som postdoktor i Knights kognitive nevrovitenskapslaboratorium ved UC Berkeley.
“Hvis du hele tiden fokuserer på målene dine, kan du savne viktig informasjon. Og så, å ha en tankeprosess med fri tilknytning som tilfeldig genererer minner og fantasifulle opplevelser, kan føre deg til nye ideer og innsikt, ”sier medforfatter Zachary Irving, assisterende professor i filosofi ved University of Virginia, som utforsket den psykologiske og filosofiske grunnlaget for tankegang som postdoktor ved UC Berkeley. Irvings filosofiske teori om tankevandring formet studiens metodikk.
"Babyer og små barns sinn ser ut til å vandre hele tiden, og så lurte vi på hvilke funksjoner som kan tjene," sier medforfatter Alison Gopnik, en utviklingspsykolog og filosofiforsker som også er medforfatter av studien. "Vår avis antyder at vandrende tanker er like mye et positivt trekk ved kognisjon som en finurlighet og forklarer noe vi alle opplever."
For å forberede seg på studien, ble 39 voksne lært forskjellen mellom fire forskjellige kategorier av tenkning: oppgave-relatert, fritt bevegelige, bevisst begrenset og automatisk begrenset.
Deretter, mens de hadde på seg elektroder på hodet som målte hjerneaktiviteten deres, satt de ved en dataskjerm og banket på venstre eller høyre piltast for å samsvare med venstre og høyre pil som dukker opp i tilfeldige sekvenser på skjermen.
Når de var ferdige med en sekvens, ble de bedt om å rangere på en skala fra en til syv - om tankene deres under oppgaven hadde vært relatert til oppgaven, beveget seg fritt, bevisst begrenset eller automatisk begrenset.
Et eksempel på tanker som ikke er relatert til oppgaven og beveger seg fritt, ville være hvis en student, i stedet for å studere til en kommende eksamen, fant seg selv til å tenke på om hun hadde fått en god karakter på en oppgave, og da skjønte at hun ennå ikke hadde forberedt middag, og lurte da på om hun skulle trene mer, og endte med å mimre om sin siste ferie, sier Kam.
Svarene på spørsmålene om tankeprosesser ble deretter delt inn i de fire gruppene og matchet mot den registrerte hjerneaktiviteten.
Da deltakerne i studien rapporterte at de hadde tanker som beveget seg fritt fra emne til emne, viste de økt alfa-bølgeaktivitet i hjernens frontale cortex, et mønster knyttet til generering av kreative ideer. Forskere fant også bevis på mindre P3-hjernesignaler under tanker utenfor oppgaven.
"Evnen til å oppdage våre tankemønstre gjennom hjerneaktivitet er et viktig skritt mot å generere potensielle strategier for å regulere hvordan tankene våre utvikler seg over tid, en strategi som er nyttig for sunne og uordnede sinn," sier Kam.
Om forfatterne
Robert Knight, professor i psykologi og nevrovitenskap ved University of California, Berkeley og seniorforfatter av den nye studien.
Ytterligere medforfattere er fra UC Berkeley og University of Hampshire. kilde: UC Berkeley
bøker_bevissthet
