ShutterstockHavnivå økning er ikke den eneste måten klimaendringer vil ødelegge kysten. Vår forskning, publisert i dag, fant at det også gjør bølger kraftigere, spesielt på den sørlige halvkule.
Vi planla banen for disse sterkere bølgene og fant kysten av Sør-Australia og Vest-Australia, Stillehavs- og Karibiske øyer, Øst-Indonesia og Japan, og Sør-Afrika opplever allerede kraftigere bølger på grunn av global oppvarming.
Dette vil forsterke effektene av havnivåstigning, puttering lavtliggende øynasjoner i Stillehavet - som Tuvalu, Kiribati og Marshalløyene - i ytterligere fare, og endrer hvordan vi forvalter kyster over hele verden.
Men det er ikke for sent å stoppe de verste effektene - det vil si hvis vi drastisk og raskt reduserer klimagassutslippene.
Et energisk hav
Siden 1970-tallet har havet absorbert mer enn 90% av varmen som er oppnådd av planeten. Dette har en rekke påvirkninger, inkludert lengre og hyppigere marine bølger, Coral bleking, og gir en energikilde for kraftigere stormer.
Siden i det minste 1980-tallet har bølgekraften økt over hele verden ettersom mer varme pumpes ut i havet. ShutterstockMen vårt fokus var på hvordan oppvarmende hav øker bølgekraften. Vi så på bølgeforholdene de siste 35 årene, og fant at global bølgekraft har økt siden i det minste 1980-tallet, hovedsakelig konsentrert på den sørlige halvkule, ettersom mer energi blir pumpet ut i havene i form av varme.
Og et mer energisk hav betyr større bølgehøyder og mer erosivt energipotensiale for kystlinjer i noen deler av verden enn før.
Havbølger har formet jordens kystlinjer i millioner av år. Så små, vedvarende endringer i bølger kan ha langsiktige konsekvenser for kystøkosystemer og menneskene som stoler på dem.
Mangrover og saltmyrer er for eksempel spesielt sårbare for økning i bølgeenergi når de kombineres med havnivå økning.
For å unnslippe vandrer mangrover og myrer naturlig til høyere bakke. Men når disse økosystemene kommer tilbake til urbane områder, har de ingen steder å gå og dø ut. Denne prosessen er kjent som “kystklemme".
Disse økosystemene gir ofte en naturlig buffer for bølgeangrep for lavtliggende kystområder. Så uten disse frynsete økosystemene, vil kystsamfunnene bak dem bli utsatt for mer bølgeenergi og potensielt høyere erosjon.
Mangroveskog er blant de mest vanskelige økosystemene når havnivået stiger og havbølgene krasjer hardere mot kysten. ShutterstockSå hvorfor skjer dette?
Havbølger genereres av vinder som blåser langs havoverflaten. Og når havet absorberer varme, varmes havoverflaten opp, og oppmuntrer den varme luften over toppen til å stige (dette kalles konveksjon). Dette hjelper med å spinne opp atmosfærisk sirkulasjon og vind.
Med andre ord kommer vi til en kaskade av støt: varmere havoverflatetemperaturer gir sterkere vind, som endrer globale havbølgeforhold.
Vår forskning viser, i noen deler av verdenshavene, øker bølgekraften på grunn av sterkere vindenergi og skiftingen av vestlig vind mot polene. Dette er mest merkbart i de tropiske områdene i Atlanterhavet og Stillehavet, og i de subtropiske områdene i Det indiske hav.
Men ikke alle endringer i bølgeforholdene er drevet av havoppvarming fra menneskeskapte klimaendringer. Noen områder av verdenshavene er fremdeles mer påvirket av naturlige klimaendringer - som f.eks El Niño og La Niña - enn langsiktig havoppvarming.
Generelt ser det ut til at endringer i bølgeforholdene mot ekvator er mer drevet av havoppvarming fra menneskeskapte klimaendringer, mens endringer i bølger mot polene forblir mer påvirket av naturlig klimaendring.
Havbølger genereres av vind som blåser over havoverflaten. ShutterstockHvordan dette kan ødelegge kysten
Mens kystlinjens respons på klimaendringer er et komplekst samspill mellom mange prosesser, er bølger fortsatt den viktigste drivkraften for endring langs mange av verdens åpne sandstrender.
Så hvordan kan kystlinjer reagere på å bli truffet av kraftigere bølger? Det avhenger vanligvis av hvor mye sand det er, og hvordan, nøyaktig, bølgekraft øker.
For eksempel, hvis det er en økning i bølgehøyde, kan dette føre til økt erosjon. Men hvis bølgene blir lengre (en forlengelse av bølgetid), så kan dette ha motsatt effekt, ved å transportere sand fra dypere vann for å hjelpe kysten med å holde tritt med havnivåstigningen.
Sandstrender, inkludert de rundt Sør-Australia og Vest-Australia, kan se større risiko for erosjon de neste tiårene når bølgekraften øker. ShutterstockFor lavtliggende nasjoner i områder med oppvarming av havoverflatetemperaturen rundt ekvator, utgjør høyere bølger - kombinert med havnivåstigning - et eksistensielt problem.
Mennesker i disse nasjonene kan oppleve både havnivåstigning og økende bølgekraft på kystlinjene, og ødelegge land lenger opp på stranden og skade eiendom. Disse områdene bør betraktes som kystklima hotspots, hvor fortsatt tilpasnings- eller avbøtingsfinansiering er nødvendig.
Det er ikke for sent
Det er ikke overraskende for oss å finne fingeravtrykk fra drivhusoppvarming i havbølger og følgelig langs kystlinjene. Vår studie så bare på historiske bølgeforhold og hvordan disse allerede påvirkes av klimaendringene.
Men hvis oppvarmingen fortsetter i tråd med dagens trender i det kommende århundre, kan vi forvente å se mer betydelige endringer i bølgeforholdene langs verdens kyster enn avdekket i vår bakoverblikkede forskning.
Imidlertid, hvis vi kan redusere drivhusoppvarmingen i tråd med Parisavtalen på 2,, viser studier at vi fortsatt kunne holde endringer i bølgemønstre innenfor grensene for naturlig klimaendring.
En ting er likevel tydelig: virkningen av klimaendringene på bølger er ikke en fremtid, og forekommer allerede i store deler av verdenshavene.
I hvilken grad disse endringene fortsetter og risikoen dette medfører for globale kystlinjer, vil være nært knyttet til dekarboniseringsarbeidet de neste tiårene.
Om forfatteren
Denne artikkelen opprinnelig dukket opp på Den Conversation
