For ethvert land som er velsignet med enkel tilgang til den grunne og vindfulle Nordsjøen, vil havvind være nøkkelen til å nå netto nullmål. Å utvikle disse vindparkene er delvis en utfordring for ingeniører, men det avhenger også av geologien under havbunnen – og det er der geoforskere som oss kommer inn. Ettersom industrien samler inn mer data, viser havbunnsgeologien seg å være langt mer komplisert og avslørende enn tidligere antatt.
I løpet av de siste få millioner årene med istider på og av har store isdekker avansert og trukket seg tilbake over Nord-Europa mange ganger. Dette endret landskapet og førte til endringer i havnivået. Storbritannias nåværende kystlinjer gir et øyeblikksbilde av dette skiftende landskapet, men nedsenket under havet er et langt mer komplett arkiv over nyere jordhistorie.
For eksempel var Doggerbanken, en grunne region i det sentrale Nordsjøen med mye potensial for vindkraft, tørt land inntil kl. 8,000 eller så år siden. Fiskefartøyer drar av og til opp forhistoriske redskaper og gjenstander fra menneskene som bodde der. Vi vet nå mye mer om disse syklusene med isfremgang og tilbaketrekning takket være store områder av Nordsjøen som blir kartlagt for utvikling av vindkraftverk til havs.
Vi er geovitere som kartlegg disse sedimentlagene under havbunnen. Hvert lag kan fortelle oss noe om verden på det tidspunktet det ble avsatt. Noen lag er isbresedimenter, bulldosert av bevegelsen og trykket fra den overliggende isen, og noen steder isbreer som er dannet av vann som smelter fra isdekkene. Andre lag viser at når isen trakk seg tilbake, dannet det terrestriske landskap seg med kompliserte nettverk av elvekanaler som buktet seg gjennom skog og torvmark.Etter hvert som isdekker smeltet mot slutten av hver istid, oversvømmet stigende hav landskapet. Vi vet dette fordi sand og silt avsatt i disse varme periodene inneholder skjell. Denne syklusen av ødeleggelse ettersom isen rykker frem, og reparasjon ettersom den trekker seg tilbake og landet ble oversvømmet, har resultert i et komplisert arrangement av sedimentære lag. Ved å studere disse tidligere miljøene i detalj, kan vi bedre forstå hvordan landskap utvikler seg som svar på endringer i klima. Forskning av denne arten har blitt utført på land i århundrer, men der er den geologiske rekorden frustrerende fragmentert av erosjon og preg av menneskelig utvikling. Til sammenligning kan vi offshore spore overgangen fra istider til varme landskap på tvers av titalls eller hundrevis av kilometer, delvis takket være enestående detalj av data som er samlet inn for å støtte offshore vind. I Nordsjøen har dette avslørt at flere kald-varme sykluser har etterlatt forskjellige avsetninger under skiftende klima og havnivåer. Disse kompliserte grunnforholdene kan gjøre installasjonen av vindturbiner og sammenkoblingskabler svært problematisk siden ulike typer sediment gir ulike utfordringer.
Mens stive isleire ofte gir et sterkt fundament for turbiner, er grov marin sand lett å erodere fra rundt basetårnene og kan føre til ustabilitet. Torven som dannes under varmt klima, før havnivåstigningen, byr på spesielle utfordringer da dens fibrøse natur gjør det vanskelig å grave grøfter og reduserer effektiviteten til kablene som overfører energi på land.
Detaljert kartlegging av havbunnen, med en oppløsning som aldri før har vært mulig eller til og med vurdert, gjør at havvindindustrien kan planlegge mer effektive og skreddersydde installasjoner på hver vindparkplass. Og siden havnivået falt med 100 meter eller mer i løpet av hver istid, vil mange andre nedsenkede kontinentalsokler som i dag er øremerket offshore-utbygging, ha blitt utsatt på et eller annet tidspunkt. Dette skiftende landskapet i løpet av de siste få millioner årene vil ha resultert i varierte og komplekse lag av sediment ved potensielle havvindparker rundt om i verden, enten det er nær eller langt unna tidligere isdekker.
Om forfatteren
Denne artikkelen ble opprinnelig på Den Conversation
