Mange av oss får ikke nok søvn regelmessig. Det kan skyldes en søvnforstyrrelse, opptatt sosialt liv, ny baby, lang arbeidstid, skiftarbeid eller bare å holde opp for sent binge-watching Netflix. Men ikke nok søvn kan ha betydelige konsekvenser for helse.

Store undersøkelsesstudier som spør om søvnvaner og helsesyn som sover mindre enn seks eller syv timer i gjennomsnitt per natt, øker risikoen for fedme, skriv 2 diabetes og hjerte sykdom.

En voksende undersøkelse begynner å vise hvordan vanlig utilstrekkelig søvn kan forandre vår fysiologi og føre til utvikling av kronisk sykdom.

De tre hovedområdene for respons på søvnmangel som er undersøkt, er metabolske (behandling og bruk av energi fra mat), immunforsvar (beskyttelse mot sykdom) og hjertefunksjon.

For å undersøke hvordan disse systemene reagerer på søvnmangel hos raske mennesker, rekrutteres frivillige til studier som krever at de bor i laboratoriemiljø fra flere dager til uker. Deres sove tid er manipulert og tilgang til mat og drikke, lys, temperatur, fysisk aktivitet og sosial samhandling er alle kontrollert.

I disse studiene kan deltakerne gå uten søvn i en eller flere netter (total søvnmangel) eller redusere søvntid i flere uker (delvis søvnmangel) for å undersøke virkningen av endringer i søvnvarigheten på metabolsk, immun og hjertefunksjon.

Metabolske og endokrine responser

En god del forskning tyder på søvnforstyrrelser, og påvirker glukosemetabolismen, prosessen der sukker fra matinntak behandles og lagres eller brukes til å produsere energi. Laboratorium studier har konsekvent funnet kortsiktig søvnfall reduserer glukosetoleranse og insulinfølsomhet hos friske, unge, magre voksne.

Hvis det er langsiktig, kan disse endringene i glukosemetabolismen øke risikoen for fedme og type 2 diabetes. Kombiner dette med tendensen når du er søvnberøvet å spise trøstende mat, som er høyere i fett og sukker, og det er ikke rart at folk som er søvnberøvet, finner det vanskeligere å gå ned i vekt enn de som er godt rustet.

I tillegg har både total og delvis søvnmangel blitt funnet å endre de normale daglige rytmene av appetittregulerende hormoner. Leptin, et hormon som undertrykker appetitt, og ghrelin, et mage-avledet peptid som stimulerer appetitten, begge forandrer seg som svar på søvnmangel. Når du ikke får nok søvn, kan endringer i disse appetittregulerende hormonene og økt matforbruk føre til vektøkning og fedme.

Disse laboratorieresultatene har også blitt funnet i en stor befolkningsbasert longitudinell studie av søvnmønstre kjent som Wisconsin Sleep Cohort. I denne studere, rapporterte deltakerne sine søvnvaner gjennom spørreskjemaer og sovedagbøker og ga en blodprøve om en morgen før spising, for å evaluere leptin og ghrelinnivå.

I denne studien hadde folkene som sov mindre enn åtte timer per natt (74.4% av prøven) en økt kroppsmasseindeks (BMI). Vanlig kort søvn var også forbundet med lavt leptin og høyt ghrelin. Siden redusert leptin og forhøyet ghrelin sannsynligvis vil øke appetitten, kan dette forklare det økte BMI observert og hvor utilstrekkelig søvn kan bidra til å utvikle fedme.

Immunrespons

Sunn søvn bidrar til å opprettholde riktig immunfunksjon. Søvnfall kan føre til endringer i immunfunksjonen, noe som resulterer i inflammatorisk sykdom, økt risiko for kreft og infeksjonssykdom.

En natt med total søvnmangel har vist seg å føre til reduksjon av naturlige immunresponser. Totalt søvnmangel har også vist seg å heve visse inflammatoriske markører som kan føre til insulinresistens, hjertesykdom og osteoporose.

I en interessant laboratorieundersøkelse, ble det funnet at delvis søvnmangel (seks netter med bare fire timers søvn per natt) på tidspunktet for vaksinasjon redusert antall antistoffer med mer enn 50% ti dager etter at søvnberøvede deltakere fikk en influensaskade. Dette viser at tilstrekkelig søvn er nødvendig for optimal respons på smittsom sykdom.

Hjertehelse

Utbredelsen av høyt blodtrykk har økt de siste tiårene. Over denne perioden har den vanlige søvnvarigheten blitt redusert. Nylige studier har vist at det er et forhold mellom søvnmangel og høyt blodtrykk og hjertesykdom.

De Sykepleierstudier, en av de største og lengstgående studiene som vurderte påvirkninger på kvinners helse, fant at risikoen for å utvikle hjertesykdom ble økt hos kvinner som sov mindre enn fem timer (korte sviller) og mer enn ni timer (lange sveller).

Noen mulige årsaker til forholdet mellom redusert søvnvarighet og hjertesykdom kan være sympatisk overaktivitet (kroppssystemer involvert i stressresponsen som ofte kalles kamp-eller-flyresponsen), øker i blodtrykk, eller redusert glukosetoleranse.

En annen potensiell mekanisme som kan knytte søvnforstyrrelser og hjertesykdom, er ved aktivering av C-reaktivt protein, et protein som oppstår som respons på betennelse. C-reaktivt protein er en markør som viser seg å være forutsigbar for dårlig hjertehelse. Det er forhøyet hos friske voksne etter både total søvnmangel og en uke med delvis søvnmangel.

Nyheten er ikke så dårlig skjønt

Det er noen bevis på at ved å forbedre søvn kan vi redusere effekten av søvnfall og reversere sine negative effekter. Vanligvis strekker du søvn, tar lur og bruker helger og fridager til "ta igjen" i søvn kan redusere de langsiktige negative helseeffektene av søvnfall.