Alvorlig sykdom er en stor ulykke. Det er uønsket, voldelig, skremmende og smertefullt. Hvis det er livstruende, krever det at den syke og deres kjære konfronterer døden. Sykdom forårsaker smerte, angst, funksjonshemming; det begrenser det som den syke kan gjøre. Det kan kutte et levetid, stoppe planer i sporene sine, og løsne folk fra livet, suspendere den tidligere strømmen av hverdagsaktivitet. Kort sagt er sykdom nesten alltid uvelkommen, men må utholdes, da det også er uunngåelig. Vi "hver skyldes naturen en død", som Freud sett det.

Men sykdom har også åpenbaringsmakt. Den skyver den syke personen til grensen og avslører mye om oss, hvordan vi lever, og de verdier og forutsetninger som ligger til grunn for våre liv. Sykdom kan også gi både filosofisk motivasjon og instruksjon, ved å peke på vaner og antagelser og sette dem i tvil. Så vi bør vurdere sykdom som et legitimt og nyttig filosofisk verktøy.

Hva slags filosofisk verktøy er sykdom? For det første avslører sykdommen aspekter av legemlig erfaring med enorm kraft. Det viser oss kjødets skrøbelighet og svikt, avslørende dimensjoner av menneskelig eksistens som er både stiltiende og overraskende. Sykdom er derfor en mulighet for oss å reflektere over naturen av slik kroppslig eksistens, dens grenser, og hvordan det forholder våre liv.

For det andre er sykdom (for tiden) en integrert del av det biologiske livet, og det må derfor tas hensyn til menneskets liv, verdier, mening og sosiale arrangementer. Vi er alle bestemt til å dø, og de fleste av oss vil bli syke (eller er syk) i prosessen. Dette er et betydelig faktum om menneskeliv som både strukturerer og avgrenser det.

For det tredje har sykdom hva Jeg kaller en "distanserende effekt". Det trekker oss fra tidligere vaner, rutiner og praksis, som blir umulig i sykdom, og tvinger oss til å reflektere over de vanene og praksisene. Sykdom kan ødelegge forventningene vi har om livet vårt, for eksempel antagelser om hvor lenge vi kan leve og hvor uavhengige vi burde være, og på denne måten avslører verdiene vi tar for gitt, hvorav mange bare uttrykkes når man blir syk .

Reflekterende levende

Kort sagt fører sykdom oss til å spørre hvordan vi lever, hvorfor vi lever som vi gjør, og hvordan vi kan fortsette å gjøre noen ting innenfor sykdomsbegrensningene. Sykdom er en utfordring, en etterspørsel, som krever en reflekterende respons. Sykdom endrer vårt forhold til vår kropp, miljø og sosiale verden radikalt.

Det endrer vår holdning til tid og fremtid. Det tvinger oss ofte til å vurdere hva som er viktig og hva som er trivielt. Det kan gi oss ny klarhet og fokus, og det kan føre oss til å sette pris på ting vi tidligere var opptatt av å legge merke til. Som sådan kan sykdom vekke refleksjon i den syke personen, bare ved å tvinge forandring på den personen. Denne refleksjonen er ganske enkelt satt, filosofer.

Så for meg, sykdom er en unik form for filosofi. Vi tenker normalt på filosofi som en utvalgt aktivitet, ikke noe som kan bli tvunget på noen. Men i tilfelle av sykdom er den syke mennesket presset inn i stor usikkerhet, angst, uførhet og angst, og det kan føre til at personen spør filosofiske spørsmål om rettferdighet, lykke og ulykke, autonomi og avhengighet og om meningen med livet deres .

Sykdom er en voldelig invitasjon å filosofere. Den kommer, uvelkomne, får ødeleggelse på et tidligere bestilt liv, og kaster ut i luften mange av våre forutsetninger og ideer om hva livet vårt kunne og burde være som. Som sådan kan det være et effektivt filosofisk verktøy som kan gi viktig innsikt. Sykdom kan kreve mer radikale og personlige metoder for å gjøre filosofi. Det kan påvirke den synskes filosofiske bekymringer. Det utløser refleksjon om finitet, funksjonshemming, lidelse og urettferdighet. Det kan også forandre hastigheten og saligheten til bestemte filosofiske emner.

Selvfølgelig vil sykdom ikke gjøre dette i alle tilfeller. Hvis sykdommen er for smertefull eller forringende, er det ikke noe rom for refleksjon. Hvis sorg og traumer er for store, kan det ikke være "posttraumatisk vekst", som psykolog Jonathan Haidt kaller det. Men i andre tilfeller kan sykdom være en transformativ opplevelse, som filosof LA Paul definerer den. Det kan endre hva vi vet og hva vi verdsetter på måter som er dypt livsforandrende.