Det har vært en av de mest forbløffende endringene i menneskelig anatomi. På bare én generasjon har folk over hele verden fått mye større. Selv om vi også gradvis kommer litt høyere, den virkelig store forandringen har vært i kroppsfett. Og mens mye av dette settes ned til livsstil, antyder noen at "fedmegener" betyr at det er lett for noen mennesker å bli tyngre og vanskeligere for å miste vekt.

Imidlertid i en ny studie publisert i BMJ, viser vi at besittelse av risikoversjonen av FTO-genet (genet som har størst effekt på kroppsfett) ikke påvirker en persons evne til å gå ned i vekt.

I Storbritannia i 1980, om 7% av voksne var overvektige, men tallet er nå nesten fire ganger høyere. Selv om briter er blant de fattigste menneskene i Europa, de holder ikke verdensrekordet. Mer enn halvparten av de voksne i Polynesiens øygruppe i Tonga er overvektige og priser er nesten like høye i Kiribati, Mikronesias fødererte stater og i noen av de gulfstater.

Det er lett å klandre endringer i livsstil for den dramatiske utvidelsen av menneskelige talje. De fleste av oss setter oss nå mens vi jobber, og motorisert transport, heiser og rulletrapper sikrer at vi ikke trenger å bruke mye energi til å bevege seg rundt. Selvfølgelig er attraktive energiladede matvarer og drikkevarer lett tilgjengelig overalt på historisk lave priser. Så det er åpenbart, ikke sant? Vi spiser for mye og vi gjør for lite fysisk aktivitet, så overskuddsenergien må gå et sted.

Som alle andre dyr har vi også utviklet seg til å være svært effektive når vi henger på eventuell overskuddsenergi som vi tucker bort som fett i adipocytter - våre spesialiserte fettlagringsceller. I evolusjonære termer var det en stor fordel å kunne lagre energi for tider med matmangel eller hungersnød.

Så det ville være lett å klandre vårt miljø for dagens alarmerende fedme priser. Men hvis fedme-forårsaker miljøer er rundt oss, hvorfor er vi ikke alle overvektige? Er noen av oss genetisk predisponert for å få vekt i slike tilfeller?

FTO-genet

Nyere studier, som sammenlignet genomene av hundretusener av magre og overvektige mennesker, har identifisert mer enn 90 gener assosiert med kroppsfett. Genet med den største effekten kalles FTO. Så kanskje noen av oss kan klandre vår FTO, og andre genvarianter arvet fra foreldrene våre, for de ekstra pundene.

Å være overvektig eller overvektig betyr at vi lever kortere liv, og at vi er mye mer sannsynlig å lide av et bredt spekter av helseproblemer som diabetes, tarmkreft og slitasjegikt. Regjeringer våkner opp til de økonomiske og sosiale kostnadene ved fedme, inkludert, forsinket, forsøker å stoppe og omvendt frekvens av barndommen fedme. Så å finne mer effektive måter å gjøre det mulig for folk å gå ned i vekt, blir høy prioritet.

Siden folk som bærer risikoversjonen av FTO-genet, er tyngre og 70% mer sannsynlig at de er overvektige, spurte mine kolleger og jeg om det ville gjøre det vanskeligere for disse menneskene å gå ned i vekt. For å teste denne ideen trengte vi data fra mange personer som hadde blitt testet for FTO-genet, og som hadde deltatt i høyverdige, randomiserte, kontrollerte, vekttapforsøk.

Pooling av dataene

Vi søkte på verdens litteratur og var glade da forskerne som var ansvarlige for de åtte største forsøkene, ble enige om å bli med i vårt lag. Med dette internasjonale samarbeidet mellom europeiske og nordamerikanske forskere kan vi samle de individuelle dataene for mer enn 9,500-personer som hadde deltatt i forsøkene, som brukte kosthold, fysisk aktivitet eller medisiner for å indusere vekttap.

Etter å ha brukt robuste statistiske teknikker til disse dataene, ble vi overrasket over å oppdage at å ha FTO-genet hadde ingen effekt på vekttap. Vekttapintervensjonene var like effektive hos personer med risikoversjonen av dette genet som i alle andre. Og vårt funn synes å være universelt - det gjelder menn og kvinner, til yngre og eldre mennesker, og til hvite og amerikanske amerikanere.

Dette er viktige nyheter for folk som prøver å gå ned i vekt, da det betyr at diett, fysisk aktivitet eller narkotikabasert vekttapsplaner vil fungere like bra hos de som bærer FTO-genet. På samfunnsnivå legger det vekt på at det haster med å forandre vårt fedmefremkallende miljø mot en som spiser mer sunt og blir mer aktiv blir normen for alle. Genetikk kan påvirke vekten, men det dikterer ikke hva du kan gjøre med det.

Om forfatteren

John Mathers, professor i menneskelig ernæring, Newcastle University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon