En ny studie knytter stressende livserfaringer blant middelaldrende kvinner - men ikke menn - til større hukommelsesnedgang i senere liv.
Forskerne sier at funnene deres gir bevis på at stresshormoner spiller en ujevn kjønnsrolle i hjernehelsen, og samsvarer med veldokumenterte høyere frekvenser av Alzheimers sykdom hos kvinner enn menn.
Selv om forskerne advarer studien deres var designet for å vise assosiasjoner mellom fenomener, og ikke bestemme årsak og virkning, sier de at hvis fremtidige studier viser at stressrespons inngår i årsaken til demens, så er strategier designet for å bekjempe eller moderere kroppens kjemiske reaksjoner å stresse kan forhindre eller forsinke utbruddet av kognitiv tilbakegang.
Funnene vises i International Journal of Geriatric Psychiatry.
Ifølge Alzheimers Association vil 1 hos 6 kvinner over alderen 60 få Alzheimers sykdom, sammenlignet med 1 hos 11 menn. Det er for øyeblikket ingen påviste behandlinger som forhindrer eller stopper progresjon av sykdommen.
"Vi kan ikke kvitte oss med stressfaktorer, men vi kan justere måten vi reagerer på stress, og ha en reell effekt på hjernefunksjonen når vi eldes," sier Cynthia Munro, førsteamanuensis i psykiatri og atferdsvitenskap ved Johns Hopkins University School of Medicine. "Selv om vår studie ikke viste den samme assosiasjonen for menn, kaster den ytterligere lys på effekten av stressrespons på hjernen med potensiell anvendelse på både menn og kvinner," legger hun til.
Munro sier at tidligere undersøkelser fra andre etterforskere viser at effekten av alder på stressresponsen er tre ganger større hos kvinner enn hos menn. Hver for seg har annen forskning vist at stressende livserfaringer kan resultere i midlertidig hukommelse og kognitive problemer.
Midt-livet stress og traumer
For ytterligere å undersøke om stressende livserfaringer kan knyttes til å utvikle langvarige hukommelsesproblemer hos kvinner spesielt, brukte Munro og hennes team data samlet om 909 innbyggere i Baltimore til National Institute of Mental Health Epidemiologic Catchment Area study. Denne studien rekrutterte deltakere fra 1981 til 1983 fra fem byer i USA for å bestemme forekomsten av psykiatriske lidelser.
Noen 63% av deltakerne var kvinner og 60% var hvite. Deltakerne var en gjennomsnittsalder på 47 under deres mid-life check-in i 90.
Etter påmelding kom deltakerne tilbake til prøvesider for intervjuer og kontroller ytterligere tre ganger: en gang i 1982, en gang mellom 1993 og 1996, og en gang mellom 2003 og 2004.
Under det tredje besøket spurte forskere deltakerne om de opplevde en traumatisk hendelse det siste året som kamp, voldtekt, en mugging, et annet fysisk angrep, se på noen andre angrepet eller drept, motta en trussel eller leve gjennom en naturkatastrofe. Noen 22% av menn og 23% av kvinnene rapporterte om minst en traumatisk hendelse det siste året før besøket.
Forskere spurte også deltakerne om stressende livserfaringer som ekteskap, skilsmisse, en kjæres død, jobbtap, alvorlig skade eller sykdom, et barn som flytter ut, pensjonisttilværelse eller fødsel av et barn. Omlag 47% av menn og 50% av kvinnene rapporterte å ha minst en stressende livserfaring året før besøket.
Ved tredje og fjerde besøk testet forskerne deltakerne ved hjelp av en standardisert lærings- og minnetest utviklet av Iowa-forskere. Testen inkluderte å få deltakerne til å huske 20 ord som ble talt høyt av testerne rett etter at de hørte dem, og igjen 20 minutter senere.
På det tredje besøket kunne deltakerne huske i gjennomsnitt 8 ord umiddelbart og 6 ord senere. Deltakerne måtte også identifisere ordene som ble talt til dem blant en skriftlig liste med 40 ord. Under det tredje besøket identifiserte deltakerne riktig gjennomsnittlig 15 ord. Ved det fjerde besøket husket deltakerne et gjennomsnitt av 7 ord umiddelbart, 6 ord etter en forsinkelse, og gjenkjente riktig nok 14 ord.
Forskerne målte noen nedgang i ytelse på testene mellom tredje og fjerde besøk, og sammenlignet deretter disse reduksjonene med deltakernes rapporter om stressende livserfaringer eller traumatiske hendelser for å se om det var en assosiasjon.
Mistede ord
Munros team fant ut at det å ha et større antall stressende livserfaringer det siste året i midtliv hos kvinner, var knyttet til en større nedgang i å huske ord senere og gjenkjenne disse ordene.
Kvinner som ikke opplevde noen stressende livserfaringer det siste året ved det tredje besøket, kunne i gjennomsnitt huske 0.5 færre ord når de fikk den samme minnetesten ved det fjerde besøket. Kvinner med en eller flere stressende livserfaringer husket imidlertid i gjennomsnitt ett færre ord ved det fjerde besøket enn de hadde på det tredje besøket. Evnen til å gjenkjenne ord falt med et gjennomsnitt på 1.7 ord for kvinner med minst en stressor ved det tredje besøket sammenlignet med en 1.2-ordnedgang for kvinner uten stressorer i midten av livet.
De så ikke den samme trenden hos kvinner som hadde traumatiske hendelser. Munro sier at dette funnet antyder at pågående stress, slik som det som oppleves under en skilsmisse, kan ha mer negativ innvirkning på hjernens funksjon enn distinkte traumatiske hendelser. Dette er fornuftig, mener Munro, fordi det vi kaller “kronisk stress” kan svekke kroppens evne til å reagere på stress på en sunn måte.
Forskerne så ikke en assosiasjon hos menn mellom et fall i tilbakekalling eller anerkjennelse og opplever verken stressende livserfaringer eller traumatiske hendelser i midten av livet.
Er det hormoner?
Stress mye tidligere i livet var heller ikke prediktivt for kognitiv nedgang hos verken menn eller kvinner.
"En normal stressrespons forårsaker en midlertidig økning i stresshormoner som kortisol, og når det er over, går nivåene tilbake til grunnlinjen, og du blir frisk. Men med gjentatt stress, eller med økt følsomhet for stress, monterer kroppen din en økt og vedvarende hormonsvar som tar lengre tid å komme seg, sier Munro. "Vi vet om nivået av stresshormon øker og forblir høyt, dette er ikke bra for hjernens hippocampus - minnets sete."
Forskerne sier at stressreduksjon ikke har fått en hel del oppmerksomhet sammenlignet med andre faktorer som kan bidra til demens eller Alzheimers, og at det kan være verdt å utforske stressmestringsteknikker som en måte å utsette eller forhindre sykdom.
Munro legger til at det er medisiner i utvikling for å bekjempe hvordan hjernen vår håndterer stress, og at disse kan brukes i forbindelse med andre atferdsmessige mestringsteknikker for å redusere belastningen av stress på aldrende sinn.
Coauthors of the paper er fra Mayo Clinic og Johns Hopkins, hvorav en har konsultert for Awarables, Inc. Finansieringen kom fra National Institute on Aging.
kilde: Johns Hopkins University
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
