Øker for mye søvn virkelig risikoen for kognitiv svikt? Dragan Grkic/Shutterstock

En god natts søvn er viktig av mange grunner. Det hjelper kroppen vår med å reparere seg selv og fungere som den skal, og er knyttet til bedre mental helse og lavere risiko for mange helsemessige forhold – inkludert hjertesykdom og diabetes. Det har også vist seg at det å ikke få nok søvn er knyttet til kognitiv nedgang og forhold som f.eks Alzheimers sykdom.

Men mer er ikke alltid bedre, som en Nylig studie funnet. Forskere fra Washington University School of Medicine har publisert en artikkel som indikerer at akkurat som å få for lite søvn, kan det å sove for mye også være knyttet til kognitiv nedgang.

Forskerteamet ønsket å vite hvor mye søvn som var knyttet til kognitiv svikt over tid. For å gjøre dette så de i gjennomsnitt på 100 eldre voksne i midten til slutten av 70-årene, og fulgte dem i mellom fire og fem år. På tidspunktet for studien viste 88 personer ingen tegn på demens, mens 12 viste tegn på kognitiv svikt (en med mild demens og 11 med mild kognitiv svikt før demensstadiet).

Gjennom hele studien ble deltakerne bedt om å fullføre en rekke vanlige kognitive og nevropsykologiske tester for å se etter tegn på kognitiv nedgang eller demens. Deres poengsum fra disse testene ble deretter kombinert til en enkelt poengsum, kalt Preclinical Alzheimer Cognitive Composite (PACC) poengsum. Jo høyere poengsum, desto bedre var kognisjonen deres over tid.

Søvn ble målt ved hjelp av en enkelt-elektrode encefalografi (EEG) enhet, som deltakerne hadde på pannen mens de sov, i totalt mellom fire til seks netter. Dette ble gjort en gang, tre år etter at folk først fullførte sine årlige kognitive tester. Denne EEG-en gjorde det mulig for forskerne å måle hjerneaktivitet nøyaktig, noe som ville fortelle dem om noen sov eller ikke (og hvor lenge), og hvor avslappende søvnen var.

Selv om søvn kun ble målt i én periode i løpet av studien, ga dette likevel forskerteamet en god indikasjon på deltakernes normale søvnvaner. Mens du bruker et EEG for å måle hjerneaktivitet, kan det være noe forstyrrende å sove på første nattNår folk blir vant til utstyret, har søvnen en tendens til å gå tilbake til det normale neste natt. Dette betyr at når søvn spores fra den andre natten og utover, er det en god representasjon av en persons normale søvnvaner.

Forskerne tok også hensyn til andre faktorer som kan påvirke kognitiv svikt – inkludert alder, genetikk og om en person hadde tegn på proteinene beta-amyloid eller tau, som begge er knyttet til demens.

Totalt sett fant forskerne at å sove mindre enn 4.5 timer og mer enn 6.5 timer om natten – sammen med dårlig søvnkvalitet – var assosiert med kognitiv nedgang over tid. Interessant nok var effekten av søvnvarighet på kognitiv funksjon lik effekten av alder, som er den største risikofaktoren for å utvikle kognitiv nedgang.

En god natts søvn

Vi vet fra tidligere forskning at mangel på søvn er knyttet til kognitiv svikt. For eksempel viste en studie at personer som rapporterte søvnforstyrrelser, som søvnløshet eller overdreven søvnighet på dagtid, har en større risiko å utvikle demens sammenlignet med folk som ikke gjør det. Annen forskning har vist at personer som har kort sovetid har høyere nivåer av beta-amyloid i hjernen deres – som ofte finnes i hjernen til mennesker som har Alzheimers sykdom.

Forskere vet ikke sikkert hvorfor mangel på søvn er knyttet til kognitiv nedgang. En teori er at søvn hjelper hjernen vår til å skylle ut skadelige proteiner som bygges opp i løpet av dagen. Noen av disse proteinene – som beta-amyloid og tau – antas å forårsake demens. Så forstyrrelse av søvn kan forstyrre hjernens evne til å bli kvitt disse. Eksperimentelle bevis støtter til og med dette - viser det til og med bare en natt med søvnmangel øker midlertidig beta-amyloidnivåer i hjernen til friske mennesker.

Men det er mindre klart hvorfor lang søvn er forbundet med kognitiv nedgang. tidligere studier har også funnet en sammenheng mellom oversøvn og kognitiv ytelse, men de fleste stolte på at deltakerne selv rapporterte hvor lenge de sover om natten – noe som betyr at dataene er mindre nøyaktige enn å bruke et EEG for å måle hjerneaktivitet. Denne nye studien legger derfor vekt på slike funn.

Det som er overraskende med denne studiens funn er at den optimale søvnvarigheten er mye kortere enn det som tidligere studier har antydet er problematisk. Studien viste at å sove lenger enn 6.5 timer var assosiert med kognitiv nedgang over tid – dette er lavt når vi tenker på at eldre voksne anbefales å komme seg mellom sju og åtte timer søvn hver natt.

Det kan være slik at det ikke nødvendigvis er lengden på søvnen som betyr noe, men kvaliteten på den søvnen når det gjelder risiko for å utvikle demens. For eksempel viste denne studien også at å ha mindre "slow-wave" søvn - gjenopprettende søvn - spesielt påvirket kognitiv svikt.

Det vi heller ikke kan fortelle fra denne studien er om lang søvnlengde uavhengig kan forutsi kognitiv nedgang. I hovedsak kan vi ikke utelukke at deltakere som sov lenger enn 6.5 timer hver natt kanskje ikke allerede har hatt allerede eksisterende kognitive problemer med hjerneforandringer som tyder på demens som ikke ble tatt opp på testene. Og selv om forskerne var nøye med å justere for demensrelaterte faktorer, kan lengre sovende også ha hatt andre eksisterende forhold som kan ha bidratt til deres kognitive tilbakegang som ikke ble tatt i betraktning. Dette kan for eksempel inkludere dårlig helse, sosioøkonomisk status eller fysisk aktivitetsnivå. Alle disse faktorene sammen kan forklare hvorfor lengre søvn var knyttet til kognitiv nedgang.

Det er mange faktorer som kan påvirke både søvnkvaliteten vår og om vi opplever kognitiv svikt. Selv om noen faktorer ikke kan forebygges (som genetisk disposisjon), er det mange ting vi kan gjøre ved siden av å få en god natts søvn for å redusere sannsynligheten for å utvikle demens – for eksempel å trene og spise et sunt kosthold. Men mens forskerne i denne studien ser ut til å antyde at det er en optimal søvnvarighet – mellom 4.5 og 6.5 timer hver natt – er det usannsynlig at en og annen helgeleie vil skade hjernen din.

Om forfatteren

Greg Elder, seniorlektor i psykologi og assisterende direktør, Northumbria Sleep Research, Northumbria University, Newcastle

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille