Før pandemien ville et teselskap mellom generasjoner ikke ha virket som et risikabelt forslag. fotostorm/E+ via Getty Images
«Hvor risikabelt er det å være innendørs med vårt 10 år gamle barnebarn uten masker? Vi har planer om å ha bursdagste sammen. Er vi trygge?"
Det spørsmålet, fra en kvinne ved navn Debby i California, er bare ett av hundrevis jeg har mottatt fra bekymrede mennesker som er bekymret for COVID-19. Jeg er epidemiolog og en av kvinnene bak Kjære pandemi, et vitenskapskommunikasjonsprosjekt som har levert praktiske pandemiråd på sosiale medier siden begynnelsen av pandemien.
Hvor risikabelt er svømmelag? Hvor risikabelt er det å gå til min kjeveortopedtime? Hvor risikabelt er det å gå til matbutikken med maske på hvis ingen andre har på seg en og faren min er organtransplantert? Hvor risikabelt er det å ha et bryllup med 200 personer, innendørs, og mottakshallen har hvelvet tak? Og videre og videre.
Disse spørsmålene er vanskelig å svare på, og selv når vi prøver, er svarene utilfredsstillende.
Så tidlig i april 2022, da Anthony Fauci, presidentens sjefsmedisinske rådgiver, fortalte amerikanerne at herfra og ut, må hver av oss gjøre vår egen personlige risikovurdering, legger jeg hodet ned på skrivebordet mitt.
Individuell risikovurdering er ikke et rimelig spørsmål, selv for noen som gjør risikovurdering for å leve, enn si for oss andre. Det er umulig å vurdere vår egen risiko for en gitt situasjon, og oppgavens umulighet kan få oss til å føle for å gi opp helt. Så i stedet for å gjøre det, foreslår jeg å fokusere på risikoreduksjon. Reframing på denne måten bringer oss tilbake til riket av hva vi kan kontrollere og til de utprøvde og sanne evidensbaserte strategiene: å bruke masker, bli vaksinert og boostet, unngå innendørs folkemengder og forbedre ventilasjonen.
En kaskade av ukjente variabler
Etter min erfaring bruker ikke-vitenskapsmenn og epidemiologer ordet "risiko" for å bety forskjellige ting. For de fleste betyr risiko en kvalitet – noe som fare eller sårbarhet.
Når epidemiologer og andre forskere bruker ordet risiko, snakker vi imidlertid om et matematisk problem. Risiko er sannsynligheten for et bestemt utfall, i en bestemt populasjon på et bestemt tidspunkt. For å gi et enkelt eksempel, er sjansen for at en myntvending blir hoder 1 av 2.
Som folkehelseforskere tilbyr vi ofte risikoinformasjon i dette formatet: Sannsynligheten for at en uvaksinert person vil dø av covid-19 hvis de får det er ca. 1 i 200. Så mange som 1 av 8 personer med covid-19 vil ha symptomer som vedvarer i uker eller måneder etter å ha blitt frisk.
For å ta fatt på din personlige risikovurdering, som Fauci tilfeldig foreslo, må du først bestemme hvilket resultat du snakker om. Folk er ofte ikke veldig spesifikke når de vurderer risiko i kvalitativ forstand; de har en tendens til å sette mange forskjellige risikoer sammen. Men risiko er ikke et generelt begrep. Det er alltid risikoen for et bestemt utfall.
La oss tenke på Debby. For det første er det risikoen for at hun vil bli utsatt for COVID-19 under te; dette avhenger av barnebarnet hennes. Hvor bor hun? Hvor mange barn på skolen hennes har covid-19 denne uken? Vil hun ta en hurtigtest før hun kommer over? Disse faktorene påvirker alle barnebarnets risiko for å utsette Debby for COVID-19, men jeg kjenner ingen av dem, og sannsynligvis ikke Debby heller. Gitt mangelen på systematisk testing, har jeg ingen anelse om hvor mange mennesker i mitt eget samfunn som har COVID-19 akkurat nå. På dette tidspunktet er vår beste gjetning på fellesskapspriser bokstavelig talt på toalettet - overvåking av kloakk for koronaviruset.
Hvis jeg antar at Debbys barnebarn har covid-19 på den fastsatte dagen, kan jeg begynne å tenke på Debbys nedstrømsrisiko: om hun får covid-19 fra barnebarnet sitt; sjansene for at hun blir innlagt på sykehus og at hun dør; og sannsynligheten for at hun vil ha det lang COVID. Jeg kan også vurdere risikoen for at Debby vil fange COVID-19 og deretter gi den til andre, og opprettholde et utbrudd. Hvis hun blir syk, spiller hele hierarkiet av risiko inn for alle Debby ser etter at hun er smittet.
Til slutt er det konkurrerende risikoer. Hvis Debby bestemmer seg for å hoppe over festen, kan det være risiko for hennes egen eller barnebarnets mentale helse eller forholdet deres. Mange hoppet over feiringer i mange familier kan påvirke økonomien negativt. Folk kan tape forretninger; de kan miste jobben.
Hver av disse sannsynlighetene er påvirket av en kaskade av ustadige forhold. Noen av faktorene som former risiko er i din kontroll. For eksempel bestemte jeg meg for å vaksinere og booste meg. Derfor, Det er mindre sannsynlig at jeg havner på sykehuset og dør hvis jeg får covid-19. Men noen risikoer er ikke i din kontroll – alder, andre helsemessige forhold, kjønn, rase og oppførselen til menneskene rundt deg. Og mange, mange av risikofaktorene er rett og slett ukjente. Vi vil aldri være i stand til å nøyaktig evaluere hele det flyktige landskapet av risiko for en bestemt situasjon og komme opp med et tall.
Ta ansvar for det du kan
Det vil aldri være en situasjon hvor jeg kan si til Debby: Risikoen er 1 av 20. Og selv om jeg kunne, er jeg ikke sikker på at det ville vært nyttig. De fleste har veldig vanskelig for å forstå sannsynligheter de møter hver dag, som f.eks sjansen for at det regner.
Den statistiske risikoen for et bestemt utfall adresserer ikke Debbys underliggende spørsmål: Er vi trygge?
Ingenting er helt trygt. Hvis du vil ha min faglige mening om det er trygt å gå nedover fortauet, må jeg si nei. Dårlige ting skjer. Jeg kjenner en som rev en sene i hånden mens hun la et laken på sengen forrige uke.
Det er mye mer praktisk å spørre: Hva kan jeg gjøre for å redusere risikoen?
Å fokusere på handlinger som reduserer risiko, frigjør oss fra å besette ubesvarte spørsmål med ubrukelige svar, slik at vi kan fokusere på det som er innenfor vår kontroll. Jeg vil aldri vite nøyaktig hvor risikabelt Debbys te er, men jeg vet hvordan du kan gjøre risikoen mindre.
Jeg mistenker at spørsmålet folk egentlig stiller er: Hvordan kan jeg håndtere risikoen? Jeg liker dette spørsmålet bedre fordi det har et svar: Du bør gjøre det du kan. Hvis det er rimelig å bruke maske, bruk en. Ja, selv om det ikke er nødvendig. Hvis det er rimelig å gjøre en antigentest hjemme før du ser dine sårbare besteforeldre, gjør det. Bli vaksinert og boostet. Fortell det til venner og familie at du gjorde, og hvorfor. Velg utendørs sammenkomster. Åpne et vindu.
Stadig vurdere og revurdere risikoer har gitt mange mennesker beslutningstrøtthet. Det føler jeg også. Men du trenger ikke å rekalibrere risikoen for alt, hver dag, for hver variant, fordi strategiene for å redusere risiko forblir de samme. Å redusere risiko – selv om det bare er litt – er bedre enn å ikke gjøre noe.
Om forfatteren
Malia Jones, vitenskapsmann i helsegeografi, University of Wisconsin-Madison
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
