En tidligere diskrediterte evolusjonsteori, kalt Lamarckism, blir gjenopplivet takket være en ny forståelse av arvelighet kalt "epigenetisk arv".

I 1809 presenterte den franske evolusjonisten Jean-Baptiste Lamarck teorien om at overførte egenskaper kunne overføres til neste generasjon. Hans teori innebærer at vår helse er bestemt av vår forfedres valgte livsstil, lenge før vår egen eksistens. Og vår siste forskning legger til troverdigheten til denne forsømte teorien.

Lamarck Revisited

Siden Lamarck foreslo sin teori, har overføring av overførte egenskaper blitt demonstrert i planter og insekter. Fenomenet ble antatt å være begrenset til disse artene, men i 2005, en studie av innbyggere fra en fjern landsby i Nordsverige ga bevis for at teorien kunne bli utvidet til mennesker.

Studien viste at innbyggerne var mindre tilbøyelige til å utvikle kardiometabolske sykdommer, slik som type 2 diabetes, hvis deres respektive besteforeldre av samme kjønn (det vil si bestefedre for menn og bestemødre for kvinner) var relativt underernæret i hans eller hennes tidlige liv.

Studien innebar at foreldres ektemønster, lenge før unnfangelsen, kan påvirke utviklingsmeldingen i deres gameter (sæd eller egg) og påvirke helsen til de følgende generasjonene.

Meldingen bæres i sædceller

In vår studie, ønsket vi å vite om næringsstatusen kunne endre den arvelige informasjonen som finnes i gameter.

Vi fokuserte på sæd snarere enn egg fordi det er enklere å samle. Vi samlet sperm fra 13 magert og ti overvektige danske menn og sammenlignet deres epigenetiske avtrykk (kjemiske koder til genomet som endrer generasjonen av gener uten å endre DNA-koden selv).

Vi fant at mange epigenetiske merker ble forandret i overvektige menns sæd, og de var mest påfallende nær de genene som var avgjørende for hjernens utvikling og regulering av appetitt.

I en andre gruppe av seks overvektige menn som gjennomgått bariatrisk kirurgi (kirurgi for å redusere størrelsen på magen), sammenlignet vi sæd fra pasienter før, en uke etter og ett år etter operasjonen. Ved ett års oppfølgingsbesøk hadde mennene mistet 30kg i gjennomsnitt, og deres metabolske profil hadde blitt dramatisk forbedret.

Da vi analyserte sin sædcelle, fant vi ut at fordelingen av epigenetiske merkene på gener som kontrollerte appetittreguleringen, ble dramatisk omformet. Med andre ord, vekttap endret ikke personens DNA, men det omfordeler epigenetiske merkene i genomet som er spesialisert på "appetittkontroll".

Spesielt oppstod denne ombyggingen av det epigenetiske fingeravtrykk på genet som koder for melanokortinreseptoren, som sanser et nøkkelhormon i reguleringen av sult og matthet. Så konkluderte vi med at sæd fra overvektige menn inneholder spesifikke og potensielt arvelige, epigenetiske opplysninger som kan forandre spiseoppførsel i avkom.

Disse funnene styrker ideen om at miljøfaktorer endrer epigenetisk informasjon som finnes i våre gameter, og kan påvirke barns spiseadferd og fedme risiko. Selv om prøvestørrelsen var liten var den statistiske signifikansen sterk.

Historien om min sønns forfedre

Et personlig notat knyttet til dette: dagen etter at min sønn ble født, da jeg holdt ham i armene mine, kunne jeg ikke hjelpe meg selv med å tenke på hans biologiske arv. For nesten hundre år siden, i februar 1916, ble hans bestefar lunging, sultende, i helvete av slagmarken Verdun i nordøst i Frankrike.

Min sønns forfedre opplevde hekser under verdenskrigene. Og i motsetning til hundrevis av tusen andre unge soldater, overlevde han krigen, kom tilbake til sin lille landsby i Sør-Frankrike og til slutt etablerte sin blodlinje.

Har de ulike hekser fra det siste århundre påvirket biologien sin? Også, hadde økningen i mat overflod av de siste 60 årene hatt en effekt på hans helse? Denne tanken utløste en plutselig utbrudd av angst.

Men mens jeg stirret inn i min nyfødte sønns øyne som knapt kunne åpne i barnebarnets røde lys, forsikret jeg meg selv. Takket være vitenskapens fremgang vil min sønn tilhøre den første generasjonen av mennesker som vil være fullt klar over kraften de har på den biologiske skjebnen til barna sine. Sammenlignet med sine forgjengere, vil han leve mer fri til å styre, om ikke sin egen skjebne, så i det minste hans avkoms skjebne.

Om forfatteren

Romain Barrès, lektor, epigenetikk, Københavns Universitet. Han var involvert i den første studien som viste epigenetisk arv av en fedme (Ng, et al., Nature 2010).

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.